Le secret d'un phénomène de jeu vidéo

Tous les créateurs de jeux vidéo sont des dieux mineurs. Ils sont, après tout, dans l'affaire de la création du monde. Le créateur du jeu pose les montagnes et organise les vallées dans son monde. Le créateur décide de la teinte du ciel, de la viscosité de l'eau, de la hauteur du chant des oiseaux et de la force d'attraction de la gravité. Les types créateurs Let there be light (ou l'équivalent en C#) et il y a de la lumière. Le créateur choisit comment et quand la nuit tombe et s'il y aura ou non une nouvelle aube. Le créateur évoque le fonctionnement du temps (linéaire, malléable ou autre chose) et écrit les brins de code qui forment l'ADN des créatures en place. Ensuite, lorsque tout est planifié, le créateur clique sur RUN pour exécuter un Big Bang.

Parmi ces dieux, Markus Persson, le créateur suédois de Minecraft – un jeu vidéo qui, au cours des quatre années qui ont suivi sa sortie initiale, est devenu une sensation du 21e siècle, joué dans les chambres et les salles de classe du monde entier – est en quelque sorte un Zeus. Plus de 22 millions de personnes ont payé pour immigrer dans son monde et s'y installer (près de trois fois plus qu'en direct dans le gigantesque jeu multijoueur World of Warcraft), que ce soit sur PC, smartphone ou console de jeux vidéo. Sorti sans le soutien d'investisseurs ou d'éditeurs, Minecraft incite une nouvelle génération de créateurs de jeux indépendants à se lancer seuls et à aborder leur média d'une nouvelle manière. Pendant ce temps, les bénéfices qu'il a générés - 86 millions de dollars rien qu'en 2012 - rivalisent avec ceux des plus grandes sorties de divertissement au monde.

Certains projets nécessitent plus d'efforts que d'autres : par exemple, une reconstitution de la résidence Fallingwater de Frank Lloyd Wright (à gauche) et une structure de l'émission télévisée Temps de l'aventure (à droite).

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2013

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Un tel succès incomparable est inattendu. Minecraft incarne quelques-unes des modes de jeu vidéo qui étaient en cours lors de son apparition. Codé en Java, un langage de programmation à usage général qui met l'accent sur la vitesse et la légèreté sur les grandes capacités d'outils plus puissants, il présente des paysages pixélisés qui n'ont rien à voir avec les personnages et les objets réalistes et bourrés de polygones qui fournissent les jeux vidéo à succès du journée. Il y a un certain charme de Lego et une beauté émoussée dans les nuages ​​rectangulaires qui projettent des ombres sur les collines vert pois du jeu et les moutons trapus qui les errent. Mais dans une industrie traditionnellement obsédée par la recherche du réalisme et de l'authenticité, son esthétique de maternelle apparaît au premier abord anachronique.

Voici un jeu qui propose une forme accélérée d'existence, de domination mais aussi d'intendance.

Choses examinées

• Minecraft

  Disponible sur PC, Mac, Xbox 360, iOS, Android

De plus, là où les créateurs de jeux à gros budget sont désormais autant des réalisateurs de films que des dieux - accompagnant leurs joueurs à travers des scènes et traitant leurs personnages comme des acteurs, avec des lignes de dialogue et des mises en scène scénarisées - Minecraft place ses joueurs dans le monde du jeu avec peu de directives. Il n'y a presque pas d'objectifs ou de commandements pour guider ou modérer le comportement, à part ceux de la propre fabrication des joueurs. Alors, qu'est-ce qui explique le succès du jeu ? Son design intelligent révèle la précision d'un horloger, tandis que la liberté élémentaire qu'il offre à ses habitants puise dans certaines pulsions humaines primitives et irrésistibles.

Au début, on vous donne votre propre monde généré algorithmiquement (chaque nouveau jeu crée une étendue de géologie en blocs que personne, pas même Persson, n'a vu auparavant), et à peine plus que le titre fonctionne comme un indice de vos tâches : miner et à bricoler. Ces capacités jumelles - destruction et création - sont mappées sur les deux boutons principaux du jeu. Appuyez sur un et votre bras trapu s'agitera devant vous avec une vitesse et une répétition comique, éliminant tout objet que vous regardez, le réduisant finalement à un cube flottant de matériau qui peut être collecté et stocké dans votre inventaire. La nature de la récolte dépend du matériau que vous avez extrait. Couper un arbre produira un bloc de bois. Couper une falaise donnera un morceau de granit. Martelez la plage et vous attraperez un cube de sable.

Avec ces matières premières, vous êtes libre de construire. Au début, vous pouvez expérimenter avec un mur à hauteur de taille, en posant des blocs côte à côte en ligne droite. Maintenant, enhardi par votre succès, vous en faites l'un des quatre murs d'une petite maison, bloquant la lumière avec un toit plat avant de frapper à la porte dont vous avez négligé de tenir compte dans la conception originale. Pendant ce temps, le soleil a tourné dans le ciel, inaperçu du novice. La nuit tombe et les sons étranges des monstres qui grattent se font entendre. À ce stade, l'ambiance de Minecraft change et vous vous rendez compte qu'en plus d'un parc pour l'imagination, c'est aussi un monde de périls.

Minecraft place son joueur dans le monde du jeu avec peu de directives. Il n'y a presque pas d'objectifs.

Vous vous retirez dans votre création ou, si elle reste inachevée, creusez à la hâte une grotte dans le flanc d'une montagne dans laquelle trembler et grincer des dents jusqu'au matin, lorsque les squelettes et les zombies se dissipent et que vous êtes libre de retourner à votre construction. Le rythme du jeu établi – construire le jour, abriter la nuit – vous poursuivez la mise en œuvre chaotique de vos idées à moitié armée. La hutte devient une cabane devient une loge devient une maison devient un manoir devient un château. Grâce à un didacticiel rudimentaire, vous apprenez que certains blocs nécessitent certains outils, et à l'aide d'un banc d'artisanat, vous commencez à fabriquer des ustensiles simples : une pioche, une pelle, une houe, une épée. Au fur et à mesure que la gamme de blocs que vous avez récoltés se diversifie, la gamme d'éléments domestiques que vous pouvez construire s'élargit, et bientôt votre demeure est meublée de bougies, de peintures, de cages d'escalier élaborées et de baies vitrées.

Pour recréer quelque chose comme le Taj Mahal (à gauche), des blocs de couleurs inhabituelles peuvent être soigneusement recherchés et extraits ou forgés, transformant le jeu en une sorte de chasse au trésor. À droite se trouve une scène intacte de Minecraft.

Au plaisir de construire n'a d'égal que le frisson de la destruction, notre pièce reflétant les rythmes mêmes de la vie : naissance, mort et renaissance. Minecraft comprend que pour les humains, l'entreprise de création est étroitement liée à l'entreprise de survie. La menace des monstres nocturnes attire l'attention sur votre industrie, tandis que la richesse des matériaux trouvés dans le monde facilite la touche personnelle, encourageant l'artisanat.

Peut-être que cela suffirait à faire de Minecraft un million de vendeurs, mais ce qui a fait du succès une sensation, c'est l'aspect social du jeu. Non seulement les joueurs sont encouragés à sortir de ses limites sur YouTube pour partager des conseils ou montrer leurs grands desseins, mais le jeu permet également des projets de construction communautaires, dans lesquels les joueurs peuvent visiter les mondes des autres et collaborer sur des pyramides virtuelles, une réplique à l'échelle du Taj Mahal, ou un Westeros entièrement cartographié, le pays fictif de la série télévisée de HBO Jeu des trônes . L'inclusion de portes logiques géantes construites à la main a permis à certains joueurs intelligents de construire des ordinateurs fonctionnels, griffonnés avec vantardise dans le paysage, tandis que d'autres joueurs ont choisi de simplement voyager au centre de la terre.

L'année dernière, ce jeu indépendant a dépassé le jeu de guerre à succès d'Activision, Call of Duty, en tant que titre le plus joué sur Xbox Live de Microsoft. Les implications de cet exploit sont vastes. D'une part, cela montre qu'un jeu de création plutôt qu'un jeu de tir peut devenir dominant. Cela confirme également que contrairement à la sagesse des grands éditeurs, les joueurs sont plus intéressés par des interactions expressives et intéressantes que par de simples prouesses graphiques, dont les charmes sont éphémères.

Pour une génération de jeunes créateurs de jeux, dotés d'outils plus accessibles et de plates-formes omniprésentes, y compris les appareils mobiles, le jeu est une source d'inspiration commerciale. Dans un milieu qui est né des efforts des étudiants et de la programmation de chambre à coucher pour voir le pouvoir passer inévitablement aux entreprises et, éventuellement, aux mégacorporations, il est à nouveau possible pour le programmeur de chambre à coucher de devenir multimillionnaire. Depuis la montée en puissance de Minecraft, des centaines de jeunes joueurs ont été inspirés pour créer leurs propres jeux, soit par le biais d'un apprentissage structuré dans les écoles, soit en utilisant eux-mêmes des outils gratuits ou bon marché tels que GameMaker. Grâce à l'exemple de Minecraft et à la facilité d'auto-édition via des canaux tels que l'App Store d'Apple, le Play Store de Google et Steam, les studios de jeux vidéo indépendants connaissent un succès sans précédent.

Cela correspond peut-être au fait que le but de Persson avec le jeu est quelque peu évangélique, bien qu'il ne soit révélé qu'au générique de clôture. Alors que les objectifs lâches et définis par les joueurs de Minecraft sont son attrait le plus fort, il existe une fin de partie pour ceux qui ressentent le besoin de battre un jeu vidéo plutôt que de simplement en profiter. Si à ce stade un dragon géant est découvert et abattu, cela mettra fin à l'histoire. La récompense pour avoir vaincu le dragon est un poème, écrit par le romancier irlandais Julian Gough, qui décrit Minecraft comme un rêve. Ça lit:

Ce joueur rêvait de soleil et d'arbres. De feu et d'eau. Il rêvait qu'il créait. Et il rêva qu'il détruit. Il rêva qu'il chassait, et fut chassé. Il rêvait d'un abri… Et le joueur a commencé à respirer plus vite et plus profondément et s'est rendu compte qu'il était vivant, il était vivant, ces mille morts n'avaient pas été réels, le joueur était vivant… Et le jeu était terminé et le joueur s'est réveillé du rêve . Et le joueur a commencé un nouveau rêve. Et le joueur rêvait encore, rêvait mieux.

L'attrait principal de Minecraft ne réside peut-être pas dans la poésie cachée dans une phase finale que peu de gens verront, mais il se trouve dans le sentiment de cette poésie. Voici un jeu qui permet aux humains de faire l'expérience d'une forme accélérée d'existence – de domination mais aussi d'intendance. Il met en évidence les liens anciens entre la créativité et la survie, et l'émerveillement de la collaboration, de la coopération et de la communauté, à la fois dans son monde et dans la réalité de l'autre côté de l'écran. Il s'agit d'une recette qui démontre comment la conception de jeux vidéo, entre de bonnes mains, peut être élevée au rang d'art tout aussi étrange et merveilleux que n'importe quelle autre, révélant des vérités profondes sur la condition humaine.

Simon Parkin est l'auteur de L'histoire illustrée des jeux vidéo (Annexe d'édition).

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