Le scientifique chinois qui prétend avoir créé des bébés CRISPR fait l'objet d'une enquête

AP Photo/Mark Schiefelbein

Un chercheur chinois qui prétend avoir créé les premiers bébés génétiquement modifiés, He Jiankui de la Southern University of Science and Technology (SUST), à Shenzhen, fait maintenant l'objet d'une enquête pour savoir si l'expérience a enfreint les lois ou réglementations chinoises.

Dimanche, MIT Technology Review a été le premier à divulguer un projet secret en Chine visant à produire des enfants dont les génomes avaient été modifiés pour les rendre résistants au VIH.

Lui, qui a dirigé cet effort, a publié plus tard un déclaration vidéo dans lequel il a dit que des jumelles en bonne santé, Lulu et Nana, étaient nées il y a quelques semaines.

Il a dit que les filles avaient été conçues par FIV mais que son équipe avait ajouté un peu de protéines et quelques informations aux ovules fécondés. C'était une référence aux ingrédients de CRISPR, la technologie d'édition de gènes qu'il a apparemment utilisée pour supprimer un gène appelé CCR5.

Cette affirmation a déclenché une vague de critiques en Chine et à l'étranger de la part d'experts qui ont déclaré que l'expérience créait des risques inacceptables à des fins médicales douteuses. Feng Zhang, l'un des inventeurs de CRISPR, a appelé à un moratoire sur son utilisation dans l'édition d'embryons pour les procédures de FIV.

Les documents liés à l'essai ont désigné les sponsors de l'étude comme étant He avec Jinzhou Qin et ont déclaré qu'elle avait été approuvée par le comité d'éthique de l'hôpital pour femmes et enfants HarMoniCare de Shenzhen.

Dimanche, le comité d'experts en éthique médicale de la ville de Shenzhen a déclaré qu'il ouvrirait une enquête sur les recherches de He et a publié une déclaration en disant que HarMoniCare, selon nos conclusions… n'a jamais effectué le reporting approprié conformément aux exigences. L'ancien directeur médical de l'hôpital privé, Jiang Su-Qi, a déclaré Actualités de la capitale du Sud il n'avait aucun souvenir d'avoir approuvé les recherches de He pendant qu'il siégeait à son comité d'éthique.

Ces deux enfants sont les cobayes. Ils traverseront tout leur processus de maturation sans avoir compris les risques à l'avance, mentionné Liu Ying de l'Institut de médecine moléculaire de l'Université de Pékin.

Le président de l'université de He a convoqué un rassemblement d'urgence de chercheurs liés au projet. Cela n'a rien à voir avec le SUST, la recherche n'a pas été menée au SUST, a déclaré le président du SUST, Chen Shiyi, selon le chinois rapports des médias . Selon le département de biologie de l'école, la recherche viole gravement les normes et réglementations éthiques et académiques.

Une directive de 2003 aux cliniques chinoises de FIV interdit le transfert d'embryons génétiquement modifiés pour démarrer une grossesse. Son porte-parole des médias américains, Ryan Ferrell, n'a pas répondu aux questions sur la légalité du projet.

On ne sait toujours pas où il a effectué ses recherches et qui les a payées. Il m'a expliqué qu'il avait électivement pris un congé il y a des années pour se concentrer à plein temps sur la recherche et non sur l'enseignement, a déclaré Ferrell.

La nouvelle de la naissance des enfants survient à la veille du sommet mondial sur l'édition de gènes qui se tient à Hong Kong pour débattre de la gouvernance de la puissante technologie. Le site Web État rapporte que l'Académie chinoise des sciences a refusé de parrainer la réunion et qu'elle ne jouera officiellement aucun rôle.

Eric Topol, médecin et scientifique au Scripps Research Institute, à La Jolla, en Californie, a déclaré qu'il avait déjà reçu des informations sur l'essai, mais pas suffisamment pour déterminer si l'édition génétique avait fonctionné. Ce n'est pas un bon médicament, dit-il. Topol a critiqué l'absence d'un rapport scientifique décrivant la recherche.

La nouvelle des bébés a été une surprise tout aussi grande en Chine qu'ailleurs. Les conséquences sont impossibles à prévoir, mentionné le vice-directeur du Centre de recherche globale sur le sida de l'Université Tsinghua, Zhang Lin-Qi. La plupart des gens sont complètement perdus, y compris moi.

Par ailleurs, un groupe de 122 universitaires et scientifiques chinois a publié une déclaration condamnant les recherches de He et appelant les autorités à établir une gouvernance juridique sur l'édition de gènes. Cela porte un coup majeur à l'image et au développement des sciences de la vie chinoises sur la scène mondiale, ont-ils déclaré. Il est extrêmement injuste pour les nombreux universitaires honnêtes et sincères qui travaillent d'adhérer aux pratiques morales dans les sciences.

Dans sa vidéo, il s'est présenté comme un martyr volontaire d'une cause supérieure. Je comprends que mon travail devrait être controversé, mais les familles ont besoin de cette technologie, et je suis prêt à accepter les critiques, a-t-il déclaré.

Correction : Jiankui Il a été en congé sans solde de la Southern University of Science and Technology. En raison d'une erreur de traduction, une version antérieure de cette histoire indiquait que son salaire avait été suspendu.

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