Le scanner CT délivre moins de rayonnement

Un nouveau tomodensitomètre expose les patients à moins de radiations tout en fournissant aux médecins des images plus claires pour aider au diagnostic, selon des chercheurs des National Institutes of Health.

TIC Tac: Le cœur d'une femme de 74 ans photographié en moins d'une demi-seconde par un scanner CT avancé.

CT signifie Computerized Tomography, qui consiste à combiner de nombreuses images radiographiques prises sous différents angles dans une vue en trois dimensions de ce qui se trouve à l'intérieur du corps. La technologie peut être particulièrement utile pour les diagnostics dans les situations d'urgence, et le nombre de tomodensitogrammes au cours des dernières années a considérablement augmenté, explique Marcus Chen, imageur cardiovasculaire au Institut national du cœur, du poumon et du sang , à Bethesda, Maryland. Mais l'augmentation de l'utilisation des tomodensitogrammes soulève des inquiétudes quant à la quantité de rayonnement à laquelle les patients sont exposés, dit Chen.

Le risque de développer un cancer à partir du rayonnement délivré par un seul scanner est faible, mais le grand nombre d'examens effectués chaque année (plus de 70 millions) se traduit par un risque important. Des chercheurs de l'Institut national du cancer estimé que les 72 millions de tomodensitogrammes effectués aux États-Unis en 2007 pourraient conduire à 29 000 nouveaux cancers. En moyenne, l'organe étudié en tomodensitométrie d'un adulte reçoit environ 15 millisieverts de rayonnement , comparé à environ 3,1 millisieverts d'exposition aux rayonnements de sources naturelles chaque année.

Cette préoccupation a conduit les chercheurs à rechercher des moyens de réduire la quantité d'exposition aux rayonnements qu'un patient reçoit lors d'un examen. Ils s'efforcent d'améliorer à la fois le matériel, pour que les scans soient plus rapides et nécessitent moins de répétitions, et les logiciels, pour mieux traiter les données radiographiques (voir Effacer les tomodensitogrammes avec moins de rayonnement).

Le nouveau système de tomodensitométrie, de Toshiba Medical, combine plusieurs améliorations pour réduire l'exposition aux rayonnements. Le corps global d'un tomodensitomètre a la forme d'un grand anneau. Un tube à rayons X et un détecteur tournent séparément dans l'anneau, l'un en face de l'autre, et un patient se trouve au centre. Les rayons X traversent le patient au fur et à mesure qu'ils sont délivrés par le tube et capturés par les détecteurs. La nouvelle machine Toshiba possède cinq fois plus de détecteurs que la plupart des machines, ce qui signifie qu'un plus grand nombre d'organes peut être capturé à la fois, ce qui diminue le nombre de passages du scanner requis.

Les composants à rayons X du nouveau système tournent également plus rapidement - il ne leur faut que 275 millisecondes pour effectuer une rotation, au lieu de 350 millisecondes - ce qui signifie qu'un patient est irradié moins longtemps. Dans les cas où les médecins examinent un organe en mouvement tel que le cœur, la rotation plus rapide réduit également le nombre de fois qu'un médecin peut avoir besoin d'essayer d'obtenir une bonne image. C'est comme avoir un film plus rapide dans votre appareil photo, dit Chen. Les modifications apportées à la façon dont le système génère des rayons X et calcule les images signifient également que les patients passent moins de temps à être touchés par les radiations.

Chen et ses collègues du National Heart Lung and Blood Institute ont utilisé le système Toshiba pour examiner 107 patients adultes d'âges et de tailles différents pour l'accumulation de plaque et des problèmes cardiovasculaires. La taille du patient est importante car il faut plus de radiographies pour imager une personne plus grande. De nombreux centres d'imagerie utiliseront un seul paramètre pour tous les patients, explique Chen. Vous obtenez une belle qualité d'image sur tout le monde, mais l'inconvénient est que certains patients reçoivent plus de rayonnement qu'ils ne le devraient probablement. Dans son étude, le système effectue une analyse préliminaire rapide qui utilise des rayons X à faible dose pour déterminer la taille d'un patient et la quantité de rayonnement nécessaire pour l'image diagnostique.

La plupart des patients qui ont eu un scanner dans la nouvelle machine Toshiba ont reçu 0,93 millisieverts de rayonnement, et presque tous les patients ont reçu moins de 4 millisieverts. L'exposition aux rayonnements a été réduite jusqu'à 95 pour cent par rapport aux autres tomodensitomètres actuellement utilisés.

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