Le sang des vieilles souris rend les jeunes souris décrépites

Les transfusions de sang jeune peuvent-elles améliorer la santé des personnes âgées ? C'est l'espoir de quelques startups et de certains milliardaires désireux de vivre éternellement qui pensent que les transfusions de jeunes pourraient retarder le vieillissement.

Mais les scientifiques californiens qui ont inventé un gadget pour tester la question disent plutôt que ce sont les toxines nocives dans le sang des personnes âgées qui semblent être le problème.

Une équipe de recherche dirigée par Irina Conboy de l'Université de Californie à Berkeley a mis au point une pompe pour déplacer en continu le sang entre deux souris. L'un était jeune, l'équivalent d'un humain de 20 ans, tandis que l'autre était l'équivalent d'une souris de 80 ans.

Pendant 24 heures, le sang des deux animaux s'est complètement mélangé.

Cinq jours plus tard, de vieilles souris ont constaté certains avantages à avoir du sang jeune dans leurs veines, notamment une meilleure réparation musculaire. Mais Conboy, qui a rapporté ses découvertes dans Communication Nature , dit que la découverte vraiment frappante était à quel point le vieux sang était mauvais pour les jeunes animaux. Le sang vieilli a inhibé la formation de cellules cérébrales chez les jeunes souris et a fait chuter les animaux par rapport à leurs pairs lors d'un test de force où ils sont suspendus à l'envers sur un treillis métallique. Les jeunes souris sont devenues presque aussi décrépites que les anciennes, dit-elle.

La recherche suggère qu'un jour, au lieu de recevoir des transfusions de jeunes, les personnes âgées iront plutôt dans un établissement médical pour que leur sang soit débarrassé des protéines qui peuvent s'accumuler et favoriser le vieillissement. Conboy dit qu'elle et d'autres scientifiques travaillent pour identifier ces molécules.

Compte tenu des effets rapides et négatifs du vieux sang sur les souris plus jeunes - les résultats sont apparus immédiatement - ce type de recherche pourrait éventuellement soulever des questions sur l'âge des donneurs de sang. Une étude de 2008 dans Sang ont constaté que l'âge moyen des donneurs de sang aux États-Unis était de 35 ans, mais comme les donneurs réguliers ont tendance à être plus âgés, environ 35 % du sang provenait de personnes de plus de 50 ans, dont beaucoup dans la soixantaine.

Conboy dit qu'il n'y a pas encore lieu de s'inquiéter de donner à un adolescent le sang d'un grand-parent. L'une des raisons est que personne ne sait combien de temps dureraient les effets négatifs d'une seule transfusion de sang ancien. De plus, la transfusion sanguine est souvent une intervention qui sauve des vies. Ce genre d'avantage ne doit pas être éclipsé par un doute sur l'âge du donneur de sang, dit-elle.

La possibilité que le sang abrite les causes de la vieillesse - ou un élixir de jeunesse - est l'une des nombreuses nouvelles pistes de recherche anti-âge qui attirent l'attention. D'autres incluent des pilules qui modifient le métabolisme des personnes ou des médicaments qui désintègrent les cellules qui ont cessé de fonctionner. L'étude de Conboy a été financée en partie par une subvention scientifique de 120 000 $ de Calico, la start-up anti-âge secrète créée par Google en 2013.

Le nouveau travail s'appuie sur les tentatives précédentes de rajeunissement des animaux âgés en les joignant chirurgicalement aux jeunes afin que leur sang se mélange. Cette procédure, appelée parabiose, s'est avérée assez efficace pour rajeunir des souris plus âgées et a suscité l'idée que les transfusions de sang ou de sérum de jeunes pourraient retarder le vieillissement ou la maladie d'Alzheimer, une tactique actuellement testée dans au moins deux essais cliniques aux Etats-Unis.

Cependant, Conboy a vivement critiqué les études sur le sang jeune comme étant prématurées compte tenu du stade précoce de la recherche scientifique. Je ne pense pas qu'il y ait une justification scientifique que cela fonctionnerait, dit Conboy. Prendre le sang d'un jeune et le perfuser à une personne âgée n'est pas un médicament.

C'est en partie parce qu'avec la parabiose, les animaux partagent bien plus que du sang. Ils partagent des foies, des systèmes immunitaires, même la même tension artérielle et la même température. Ben Alman, président du département d'orthopédie de l'Université Duke, a déclaré que l'appareil de Conboy est une avancée car il pourrait aider les scientifiques à se concentrer uniquement sur les effets du sang.

Alman note que l'équipe de Conboy a constaté certains avantages pour les souris plus âgées, mais pas aussi importants que dans les expériences de parabiose. Ce que nous savons, c'est qu'il existe toutes sortes de facteurs dans le sang qui feront que les animaux se comporteront selon l'âge du sang plutôt que selon l'âge des animaux, dit Alman.

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