Le royaume des ombres

En 1932, un brillant jeune physicien de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich était en difficulté. Wolfgang Pauli, qui sept ans plus tôt avait fait progresser la physique quantique en formulant le principe d'exclusion de Pauli, a récemment divorcé et souffrait de dépression. Il buvait excessivement et n'était pas étranger aux quartiers chauds. Lorsque son père a suggéré une visite au célèbre psychologue zurichois Carl Jung, Pauli a acquiescé.

Décrypter le nombre cosmique : l'étrange amitié de Wolfgang Pauli et Carl Jung
Par Arthur I. Miller, PhD ‘65
W. W. Norton, 2009, 27,95 $

Et c'est ainsi qu'a commencé une longue relation qui est le sujet d'Arthur I. Miller Décrypter le nombre cosmique : l'étrange amitié de Wolfgang Pauli et Carl Jung . Pauli était dans une situation psychologique désastreuse, dit Miller, PhD '65, qui a étudié la physique au MIT et est professeur émérite à l'University College London. Comme l'a dit Jung, lorsque [Pauli] est venu me consulter pour la première fois, il était dans un tel état de panique que non seulement lui mais moi-même avons senti le vent souffler de l'asile d'aliénés !

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2009

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Il y a plus de 20 ans, Miller est tombé sur un livre que les deux hommes avaient coécrit. Il savait que Jung était un grand explorateur du mysticisme et de l'alchimie, des sujets que les physiciens rationalistes et intransigeants du début du 20e siècle évitaient. Mais voici qu'un géant de la physique se joignait à nous. Dans le livre, Pauli parle de l'astronome et mystique du XVIIe siècle Johannes Kepler, et il plonge dans l'alchimie et le mysticisme avec une grande passion, dit Miller. Qui était le vrai Pauli ?

En vérité, c'est difficile à dire. Pauli a arrêté son analyse avec Jung en 1934, et il a gardé secrète l'amitié qui en a résulté. Mais les deux hommes dînaient souvent dans le manoir de Jung sur le lac de Zurich, discutant longtemps dans la nuit des rêves de Pauli; la physique, la psychologie et comment ils pourraient être liés ; même l'ESP et les ovnis. La mécanique quantique réussit assez bien à établir que nous sommes tous constitués d'atomes et de molécules, qui sont de la matière morte, alors comment se fait-il que nous soyons plus grands que la somme de nos parties ? C'est ce qui intéressait Pauli et Jung, dit Miller. Ils n'ont jamais vraiment répondu aux questions qu'ils ont soulevées, mais ils ont discuté de choses dont les scientifiques ne discutent généralement pas.

Pour Jung, la physique quantique est devenue importante dans sa prise en compte de la synchronicité, ou des coïncidences significatives, qui, selon lui, formaient un lien entre la physique et la psychologie. Les deux hommes étaient intensément intéressés à savoir s'il existe un nombre cosmique qui explique tout dans l'univers, et ils ont consacré de nombreuses discussions à des candidats tels que 3, 4 et 137. Dans leur examen de ce que Miller dit, Pauli a appelé le royaume des ombres entre le mysticisme et physique, chacun prenait le domaine de l'autre aussi au sérieux que le sien.

En 1945, Pauli a reçu le prix Nobel de physique pour sa découverte du principe d'exclusion. Il mourut en 1958, d'un cancer du pancréas, au 58, dans la chambre 137 de l'hôpital de la Croix-Rouge à Zurich.

Je n'aurais jamais pensé lire l'alchimie, le mysticisme et la religion orientale, dit Miller. Je suis toujours un rationaliste de la science. Mais il y a tellement de choses dans le cosmos que nous ne comprenons pas. Alors peut-être devrions-nous élargir nos esprits.

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