Le revenu de base pourrait fonctionner - si vous le faites à la canadienne

Une province canadienne donne de l'argent aux gens sans conditions, ce qui révèle à la fois l'attrait et les limites de l'idée. Par

• Brian Bergstein page d'archives

20 juin 2018

Produits frais

Dana Bowman, 56 ans, exprime sa gratitude pour les produits frais au moins 10 fois pendant l'heure et demie où nous prenons un café un jour de printemps glacial à Lindsay, en Ontario. Au cours des nombreuses années où elle a survécu grâce aux prestations d'invalidité du gouvernement, elle avait tendance à s'en tenir aux légumes surgelés. Elle économiserait également en visitant une banque alimentaire ou en achetant des articles démarqués près ou après leur date de péremption.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2018

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Mais depuis décembre, Bowman se sent suffisamment en sécurité pour acheter des fruits et légumes frais. Elle est plus libre, dit-elle, de faire ce que les nanas font pour ses petits-enfants, comme les avoir tous les quatre pour la dinde à Pâques. Maintenant qu'elle peut se permettre le transport, elle pourrait commencer à suivre des cours de travail social dans une ville voisine. Elle se sent plus heureuse et en meilleure santé – et, dit-elle, il en va de même pour de nombreuses autres personnes dans son immeuble subventionné et dans la ville. Je vois des gens sourire et voir des gens plus amicaux, dire bonjour davantage, dit-elle.

Jim Garbutt voit également les humeurs s'éclaircir chez A Buy & Sell Shop, un magasin que lui et sa femme dirigent dans la rue principale de Lindsay. Les ventes sont plus soutenues pour la plupart de ce qu'ils vendent : meubles d'occasion, articles de cuisine, nouveautés. Une boutique d'achat et de vente est le genre d'endroit où les gens viennent juste pour discuter - nous sommes comme Cheers, sans l'alcool, dit Garbutt - et de plus en plus de gens semblent pleins d'espoir. Les esprits sont remontés, dit-il.

Qu'est ce qui a changé? Lindsay, un rectangle compact au milieu des lacs au nord-est de Toronto, est au cœur de l'un des plus grands tests au monde d'un revenu de base garanti. Dans un projet pilote de trois ans financé par le gouvernement provincial, environ 4 000 personnes en Ontario reçoivent des allocations mensuelles pour les porter à au moins 75 % du seuil de pauvreté. Cela se traduit par un revenu annuel minimum de 17 000 $ en dollars canadiens (environ 13 000 $ US) pour les célibataires, 24 000 $ pour les couples mariés. Lindsay compte environ la moitié des habitants du projet pilote, soit environ 10 % de la population de la ville.

Centre-ville de Lindsay, Ontario.

Le procès devrait coûter 50 millions de dollars par an en dollars canadiens; l'étendre à tout le Canada coûterait environ 43 milliards de dollars par année. Mais Hugh Segal, l'ancien sénateur conservateur qui a conçu le test, pense qu'il pourrait faire économiser de l'argent au gouvernement à long terme. Il s'attend à ce qu'il rationalise le système de prestations, supprime les règles qui découragent les gens de travailler et réduise la criminalité, la mauvaise santé et d'autres problèmes coûteux qui découlent de la pauvreté. De telles améliorations se sont produites lors d'un examen du revenu de base au Manitoba dans les années 1970.

Des gens bien au-delà du Canada surveilleront également de près, car un revenu de base est devenu la réponse préférée de la Silicon Valley à la question de savoir comment la société devrait faire face à l'automatisation massive des emplois. Des investisseurs technologiques tels que le cofondateur de Facebook Chris Hughes et Sam Altman, président de l'incubateur de startups Y Combinator, financent des projets pilotes pour examiner ce que font les gens lorsqu'ils reçoivent de l'argent sans aucune condition. Le projet de sécurité économique de Hughes paiera 100 personnes à Stockton, en Californie, pour obtenir 500 $ par mois pendant 18 mois. Y Combinator a effectué un test à petite échelle à Oakland, en Californie, l'année dernière ; à partir de 2019, il versera 1 000 dollars par mois à 1 000 personnes sur trois à cinq ans, dans des lieux encore à déterminer.

Cet élan devrait continuer à se renforcer à mesure que l'IA et la robotique font encore plus de progrès. Les législateurs d'Hawaï commencent à étudier les perspectives d'un revenu de base. Le législateur qui a dirigé l'effort, le démocrate Chris Lee, craint que les voitures autonomes et les caisses automatisées ne soient le début de la fin pour beaucoup de travail humain dans l'économie hawaïenne basée sur les services. Si les machines peuvent gérer des tâches dans le tourisme et l'hôtellerie, dit Lee, il n'y a pas d'industrie de repli pour la création d'emplois.

Mais il y a une différence importante entre cette vision d'un revenu de base et l'expérience ontarienne. Les Canadiens le testent comme un mécanisme anti-pauvreté efficace, un moyen de donner à un segment relativement restreint de la population plus de flexibilité pour trouver du travail et de renforcer d'autres volets du filet de sécurité. Ce n'est pas ce que la Silicon Valley semble imaginer, qui est un revenu de base universel qui apaise de larges pans de la population. Le problème le plus évident avec cette idée ? Math. De nombreux économistes ont conclu il y a longtemps que cela coûterait trop cher, surtout si on le compare au coût des programmes de création d'emplois et de formation pour eux. C'est pourquoi l'idée n'a pas décollé après des tests dans les années 1960 et 1970. C'est en grande partie pour cette raison que la Finlande a décidé de ne pas prolonger un petit essai sur le revenu de base.

Si un endroit peut éclairer à la fois les avantages du revenu de base et les problèmes qu'il ne peut pas résoudre, ce sera Lindsay. La ville est prospère à certains égards, avec un revenu médian des ménages de 55 000 $ et un quartier historique du centre-ville où de nouveaux condos et une brasserie artisanale sont en route. Mais cela masque à quel point il est difficile pour beaucoup de gens de s'en sortir. La fabrication dans la région environnante, connue sous le nom de lacs Kawartha, a diminué depuis les années 1980. De nombreuses personnes jonglent avec plusieurs emplois, y compris des emplois saisonniers liés au tourisme en été et en automne. La technologie fait aussi partie de l'histoire : les robots traient les vaches maintenant.

Le revenu de base comme égalisateur social

Le musée Olde Gaol est en effet une ancienne prison, mais c'est aussi une vitrine pour des choses qui révèlent la texture de l'histoire de Lindsay - les uniformes que les infirmières de la ville portaient en France pendant la Première Guerre mondiale ; outils et cartes utilisés par les cheminots lorsqu'il s'agissait d'une plaque tournante pour huit lignes de chemin de fer ; Peintures du XIXe siècle d'un artiste local représentant les passe-temps régionaux intemporels que sont le canoë et la pêche. Lorsque l'assistant conservateur Ian McKechnie me fait visiter, il s'arrête et joue un joli air sur un orgue à pédale appelé harmonium qui a été fabriqué en Ontario il y a plus de cent ans.

McKechnie, 27 ans, travaille au musée depuis sept ans et s'y consacre. Contrairement à son emploi précédent, lorsqu'il a été brièvement ouvrier dans une usine de fromage de chèvre, il offre une chance d'être créatif et de se connecter avec de nombreuses personnes dans la communauté. Il ne se contente pas de faire des visites : il recherche et organise des expositions et rédige des supports. Mais le jour de notre rencontre, le musée ne le paie pas pour être au travail, et c'est là que réside une histoire sur la raison pour laquelle lui et la superviseure des opérations de l'Olde Gaol, Lisa Hart, se sont tous deux inscrits pour le revenu de base.

Le musée Olde Gaol continue de fonctionner grâce à l'aide que son personnel reçoit du projet de revenu de base.

Le musée tire presque tous ses revenus de subventions, et une vient d'expirer. Le directeur du musée est parti récemment, et il incombe donc en grande partie à McKechnie et Hart de faire avancer les choses jusqu'à ce qu'une autre subvention arrive. Même quand ce sera le cas, ce ne seront pas des emplois lucratifs - peut-être 20 000 $ par an pour McKechnie. Ils pourraient trouver des postes dans la région qui paient plus, mais les deux préféreraient de loin continuer leur travail d'amour au musée. Partir maintenant pourrait saper son élan vers un avenir plus durable, qui pourrait inclure un nouveau centre culturel qui relierait le musée à une galerie d'art locale.

Grâce à l'essai du revenu de base, les deux peuvent se permettre de rester au musée. Et en attendant, dit Hart, elle ne repoussera plus l'achat de nouvelles lunettes. Le revenu de base vous permet de consacrer du temps à quelque chose qui a de la valeur, dit-elle. C'est très triste de s'éloigner de quelque chose où vous êtes valorisé et de faire quelque chose de significatif pour la communauté, car cela ne peut tout simplement pas vous rapporter beaucoup.

Cela met en évidence un aspect intrigant du revenu de base : il fonctionne de différentes manières pour différentes personnes. La façon dont Hart le décrit, c'est le carburant du développement culturel. Pour Dana Bowman, qui pourrait désormais suivre des cours de travail social et faire régulièrement du bénévolat dans un jardin communautaire, il s'agit à la fois d'une subvention alimentaire, d'une subvention éducative et d'un fonds d'amélioration du quartier. Pour un couple marié qui possède un restaurant diététique qui couvre à peine ses frais, c'est un stimulant pour les petites entreprises. Un homme qui s'est blessé au dos en travaillant dans un entrepôt m'a dit qu'il espérait que cela pourrait augmenter les prestations d'invalidité de son employeur. Un étudiant qui était sur le point d'obtenir son diplôme d'un collège technique et qui avait un emploi en vue a déclaré qu'il prévoyait d'utiliser le revenu supplémentaire pour rembourser des prêts scolaires et commencer à économiser pour une maison.

Pour McKechnie, le revenu de base est quelque chose de plus large : un égaliseur social, une reconnaissance que les personnes qui gagnent peu ou pas d'argent font souvent des choses qui ont une valeur sociale. Cela donne l'assurance que le travail que vous faites n'est pas vain, même si vous ne travaillez pas dans une banque ou ne faites pas d'autres choses qui sont considérées comme faisant partie d'une carrière, dit-il.

Partie d'un filet de sécurité

Un revenu de base a permis à Bowman d'ajouter des légumes frais à son alimentation.

Même si un revenu de base s'avère être un programme gouvernemental flexible et efficace, il n'est pas évident que ce serait un excellent moyen de répondre au chômage technologique. Maintes et maintes fois, les gens de Lindsay m'ont dit que cela ne réduirait pas la demande d'emploi des gens.

En pratique, l'essai en Ontario ne paie pas assez pour éliminer le besoin de la plupart des gens de travailler ou de compter sur la famille pour le soutien. Mais même si un paiement plus riche était réalisable, cela ne changerait pas la philosophie du programme. Les partisans du revenu de base veulent améliorer les chances que les gens prennent mieux soin d'eux-mêmes et de leur famille. Ils veulent une manière humaine et digne d'aider les personnes qui ne peuvent tout simplement pas travailler. Mais ils soutiennent également que la plupart des gens veulent et s'attendent généralement à travailler. Ce n'est pas censé être de l'aide sociale pour les personnes déplacées par la technologie, déclare l'un des défenseurs du revenu de base, Mike Perry, qui dirige un cabinet médical à Kawartha Lakes.

Les visites des jardins communautaires font désormais partie de la routine de Bowman.

De plus, si donner de l'argent aux pauvres les aide, cela laisse encore des questions urgentes et difficiles sans réponse sur les impacts de l'automatisation et de la mondialisation. Que faudra-t-il pour que des régions entières ne soient pas en reste sur le plan économique ? Que peut-on faire pour stimuler l'offre d'emplois stables et de qualité ? Le revenu de base n'est que le début, dit Roderick Benns, ancien vice-président du Réseau ontarien du revenu de base. Il ne s'agit pas simplement de 'faire un chèque et de continuer à construire la corporatocratie'. Nous devons nous demander ce que nous faisons d'autre en tant que société pour amener les gens à réimaginer ce qu'ils peuvent faire de leur vie.

Benns, l'auteur de plusieurs livres, a grandi à Lindsay. Jusqu'à récemment, lui et sa femme, Joli Scheidler-Benns, vivaient à trois heures de route, mais le pilote est si important pour eux qu'ils ont reculé pour qu'il puisse en faire la chronique dans une nouvelle publication intitulée le Avocat de Lindsay et elle peut faire des recherches pour son doctorat sur le sujet à l'Université York. Après que Benns ait décrit comment le revenu de base devrait augmenter la formation professionnelle et d'autres programmes sociaux, Scheidler-Benns, originaire du Michigan, hoche la tête puis ajoute : Je ne vois pas comment cela pourrait fonctionner aux États-Unis.

Le complexe d'appartements où vit Bowman.

Après tout, dit-elle, le Canada fait bien d'autres choses pour renforcer son filet de sécurité et réduire les inégalités. D'une part, il a des soins de santé universels. Le financement des écoles en Ontario est principalement alloué au niveau de la province plutôt que de dépendre fortement des impôts fonciers locaux, comme c'est le cas aux États-Unis. Selon l'Organisation de coopération et de développement économiques, le Canada consacre traditionnellement environ 1 % de son PIB à des programmes de développement de la main-d'œuvre. C'est environ la moitié de la proportion dans d'autres pays avancés, mais cela éclipse toujours le chiffre américain, qui est d'environ 0,3 %.

Financer un état d'esprit différent

Tony Tilly est le président sortant du Fleming College, qui se spécialise dans la préparation des gens de Kawartha Lakes à des carrières dans les cols blancs et les métiers. Environ la moitié des élèves ne viennent pas directement du lycée ; ils ont déjà été sur le marché du travail et espèrent acquérir une nouvelle compétence.

Il soutient un revenu de base parce qu'il pense que cela pourrait aider les gens à sortir de la pauvreté qui afflige leurs familles depuis des générations. Mais même si le programme se poursuit au-delà de la période d'essai de trois ans, le défi essentiel de Fleming demeurerait : comment préparer les étudiants à un monde dans lequel de plus en plus de tâches sont automatisées.

Fleming prépare toujours ses diplômés à travailler dans les bastions traditionnels de l'économie régionale : emplois liés à l'environnement et aux ressources naturelles, au développement des infrastructures, à l'exploitation minière, à la construction et au gouvernement. Mais l'école essaie d'instiller un état d'esprit différent de celui que les élèves avaient lorsque Tilly en est devenu le président il y a 14 ans. Ils mettent désormais davantage l'accent sur les soi-disant compétences non techniques : travail d'équipe, résolution de problèmes, interaction personnelle. Par-dessus tout, dit-il, ils doivent savoir non seulement comment faire un travail particulier, mais comment contribuer globalement au succès d'une organisation, qu'il s'agisse d'un fabricant ou d'un fournisseur de services sociaux.

Si le plan de revenu de base fonctionne comme prévu, Fleming pourrait avoir encore plus d'étudiants qu'il ne le ferait autrement. Dana Bowman pourrait être l'une d'entre elles.

Le salon de Bowman.

Cela fait des années qu'elle n'a pas eu d'emploi rémunéré, en tant que réceptionniste. Elle a été en invalidité pour une variété de maladies, y compris le cancer de la peau et l'arthrite. Mais elle se sent prête à faire du travail à temps partiel. En 2015, deux ans avant le procès sur le revenu de base, Bowman a demandé à une assistante sociale si elle pouvait obtenir de l'aide pour payer le transport vers un campus Fleming qui propose des cours de travail social. Le responsable a déclaré que cela entraînerait des réductions d'autres avantages sur lesquels Bowman comptait. Le message que Bowman dit qu'elle a reçu était : Vous êtes inemployable. Vous ne valez pas la peine d'investir.

En revanche, le plan de revenu de base lui assure un minimum sans microgérer la façon dont elle le dépense. Pour chaque dollar que les bénéficiaires gagnent au-delà du minimum, leur paiement de la province sera réduit de 50 cents, mais personne n'est aggravé par le travail.

Même le fait de pouvoir envisager cette perspective, dit Bowman, a été bon pour elle. Je ne me sens pas 'moins que'. Je me sens 'égal à'. Ne pas se sentir coupable de marcher dans la rue en pensant : 'Je n'en ai pas fait assez aujourd'hui', dit-elle. Les gens veulent faire quelque chose. Les gens ne sont pas enclins à ne rien faire.

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