Le retour de la machine à vapeur ?

Le moteur à essence à combustion interne a dominé les transports au cours du 20e siècle, mais pendant les premières années de l'automobile, il n'était pas évident qu'il l'emporterait sur deux alternatives : les batteries et la vapeur.

Le mouvement de réduction des émissions de carbone et de la consommation de pétrole a bien sûr renouvelé l'intérêt pour les véhicules électriques. Mais il y a aussi un effort pour relancer la machine à vapeur.

Aujourd'hui, j'ai reçu une lettre (parlant de technologies archaïques) du président du Steam Automobile Club of America, Tom Kimmel, attirant mon attention sur Cyclone Power Technologies, une startup basée à Pompano Beach, Floride. Il y a quelques jours, l'entreprise a fait la démonstration de sa nouvelle machine à vapeur, qui génère 100 chevaux. La société a également publié des vidéos du moteur ici . Il peut fonctionner avec à peu près n'importe quelle source de chaleur : le soleil, les granulés de bois, les biocarburants, le diesel, la chaleur résiduelle des autres moteurs. Fondamentalement, tout ce qui peut être utilisé pour produire une tête de vapeur. La première application serait la production d'électricité à partir de la chaleur résiduelle, l'entreprise dit (pdf), mais le moteur pourrait également être utilisé pour propulser des véhicules.

Kimmel écrit que les moteurs à vapeur peuvent fonctionner directement à la biomasse, sans avoir besoin de la convertir en biocarburants, avec les pertes d'énergie que cela entraîne. Mais il y a une raison pour laquelle les carburants liquides ont battu les alternatives avant : ils stockent plus d'énergie. Il est difficile d'imaginer que ce soit une véritable alternative, en dehors de quelques belles applications. Quelqu'un pense le contraire ?

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