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Le réseau mondial d'expédition est enfin révélé
L'Organisation maritime internationale basée à Londres estime que 90 pour cent du commerce mondial se déplace autour de la planète par voie maritime. Compte tenu de la fascination que les scientifiques de la complexité ont pour les réseaux ferroviaires, aériens et routiers, il semble étrange que si peu d'attention ait été accordée au réseau maritime.
C'est un tort qui est réparé aujourd'hui par Pablo Kaluza et ses amis de l'Université Carl von Ossietzky à Oldenburg, en Allemagne. Ces gars-là ont utilisé les itinéraires de 16 363 cargos en 2007 pour construire un réseau de liaisons entre les 951 principaux ports du monde. Les résultats, au moins en partie, sont un soulèvement des sourcils.
Tout d'abord, les nouvelles sans surprise. Kaluza et co montrent que ces liens forment un petit réseau mondial dans lequel il est facile de passer d'un port à un autre en un petit nombre de sauts. C'est exactement ce à quoi vous vous attendriez compte tenu de ce que nous savons des autres réseaux de transport.
Cependant, le réseau maritime présente des différences surprenantes par rapport au réseau que font les trajectoires de vol entre les aéroports. Par exemple, en moyenne, il suffit de 2,5 sauts pour se déplacer d'un port à un autre sur le réseau maritime contre une moyenne de 4,4 pour se déplacer d'un aéroport à un autre. Le chemin maximum le plus court entre les ports est de 8 sauts tandis qu'entre les aéroports, il est de 15 sauts. Il semble décidément plus facile de parcourir le monde en bateau qu'en avion, du moins à certains égards.
Une bizarrerie, cependant, est que le réseau maritime est résolument asymétrique : plus de la moitié de tous les ports sont reliés dans un seul sens, ce qui signifie que les cargos ne font pas systématiquement des allers-retours entre les ports.
Le plus intéressant de tous est peut-être que différents types de navires se déplacent selon des schémas différents. Kaluza et co étudient trois types de navires : les porte-conteneurs, les vraquiers secs et les pétroliers. Alors que les porte-conteneurs ont tendance à suivre des horaires réguliers, le mouvement des vraquiers secs et des pétroliers est beaucoup moins régulier. C'est parce que leurs itinéraires sont déterminés par le prix des marchandises qu'ils transportent et qui varient énormément. Les vraquiers secs et les pétroliers sont également plus susceptibles de naviguer à vide.
C'est important car cela donne un aperçu unique de la structure du commerce mondial. Mais il y a aussi une autre raison.
L'une des méthodes les plus importantes d'invasion d'espèces croisées est l'eau aspirée dans les ballasts des navires dans une partie du monde et rejetée dans une autre ; un facteur particulièrement important lorsque les navires naviguent à vide.
Ainsi, la nouvelle carte du réseau devrait donner aux biologistes marins un aperçu de la manière dont la bioinvasion se produit et des mesures qu'ils peuvent prendre pour y faire face.