Le réseau de données cellulaires pour les objets inanimés est lancé en France

Toutes les applications, films et jeux consommés sur les tablettes et les téléphones ne sont disponibles que parce que les réseaux cellulaires ont déployé une technologie sans fil pour connecter les gens à Internet où qu'ils se trouvent. startup française SigFox pense que cela peut aider à inaugurer un deuxième boom de l'Internet mobile, en construisant des réseaux cellulaires pour servir non pas les gens mais, eh bien, les choses.

SigFox se concentre sur la connexion de capteurs bon marché et d'appareils électroménagers stupides à Internet. L'objectif est de rendre plus intelligents toutes sortes d'appareils et d'infrastructures, des réseaux électriques aux fours à micro-ondes, en leur permettant de partager des données. Le concept général, connu sous le nom d'Internet des objets, a été discuté dans les cercles universitaires pendant des années, mais il n'a pas encore pris vie.

Les réseaux qui servent les humains sont basés sur une technologie qui ne convient pas aux capteurs, explique Thomas Nicholls, chef du développement commercial et de l'évangélisation de l'Internet des objets chez SigFox. Si vous comparez avec un réseau GSM [téléphone portable], alors notre solution est beaucoup moins chère, consomme beaucoup moins d'énergie et fonctionne sur une portée beaucoup plus longue, dit-il.

SigFox construit ses réseaux de la même manière qu'un fournisseur de téléphonie mobile, en utilisant un système d'antennes connectées qui couvrent chacune une zone particulière et sont reliées au réseau central de l'opérateur. Mais les antennes utilisent une technologie radio différente, développée par SigFox, connue sous le nom de bande ultra étroite. Cette technologie ne serait pas très utile pour diffuser de la vidéo sur un iPhone, mais elle permet aux appareils se connectant au réseau de consommer très peu d'énergie, explique Nicholls, et elle permet des connexions à très longue portée.

SigFox affirme qu'une connexion cellulaire conventionnelle consomme 5 000 microwatts, mais qu'une connexion SigFox bidirectionnelle n'en utilise que 100. La société indique également qu'elle est sur le point de déployer un réseau dans toute la France - une zone plus grande que la Californie - en utilisant seulement 1 000 antennes. . Les déploiements commencent dans d'autres pays européens et des discussions sont en cours avec des opérateurs de téléphonie mobile basés aux États-Unis pour faire équipe pour déployer sa technologie aux États-Unis, a déclaré Nicholls. SigFox peut couvrir l'ensemble du territoire américain avec environ 10 000 passerelles, alors qu'un opérateur de réseau cellulaire traditionnel a besoin d'au moins plusieurs centaines de milliers, dit-il. Cela devrait rendre le déploiement beaucoup plus rapide et moins cher.

D'autres économies de coûts découlent de l'exploitation de la technologie sur des parties du spectre radio dont l'utilisation est libre. Les réseaux cellulaires sont exploités sur un spectre sous licence, et comme la concurrence pour les services de données s'est intensifiée, les opérateurs aux États-Unis et ailleurs ont dépensé des milliards de dollars pour de telles licences. (SigFox utilise 868 MHz en Europe et 915 MHz aux États-Unis ; les fréquences sont souvent utilisées par les téléphones sans fil.) Nicholls dit qu'il devrait être possible pour SigFox d'offrir son service à un appareil connecté pour aussi peu que 1 $ par an.

Les fonctionnalités qui rendent le réseau de SigFox peu coûteux à installer et à entretenir ont l'inconvénient de limiter la vitesse du réseau. Au mieux, il peut actuellement transférer des informations à une vitesse de 100 bits par seconde ; Les réseaux mobiles 3G déplacent les données au moins 1 000 fois plus rapidement. Cela exclut certaines visions de l'Internet des objets, telles que la distribution de caméras vidéo ou de microphones bon marché à travers le monde. Mais Nicholls dit que l'objectif de son entreprise est de rendre l'installation de capteurs connectés à Internet bon marché.

Craig Foster, un analyste qui suit la technologie Internet des objets pour ABI Research, déclare qu'il est logique de créer des réseaux supplémentaires. Le cellulaire ne sera pas réalisable dans de nombreux cas, dit-il. D'une part, il n'y a pas toujours une couverture universelle. Pensez aux compteurs intelligents ruraux. Les connexions par satellite ou les solutions technologiques à longue portée comme celles de SigFox ont de meilleures chances d'étendre la portée d'Internet aux zones reculées.

SigFox rapporte voir le plus grand intérêt pour sa technologie de la part des entreprises essayant de déployer des réseaux dits intelligents, une approche de la distribution d'électricité qui utilise les données de capteurs à travers un réseau électrique, y compris dans les maisons des clients, pour aider à améliorer l'efficacité et la fiabilité. Cela correspond à l'expérience de Foster. Les mesures de relance du gouvernement, la législation environnementale et le désir des services publics d'augmenter l'efficacité opérationnelle ont été des moteurs clés, dit-il.

Nicholls dit que des projets dans d'autres domaines sont également en cours et qu'il s'attend à ce que des idées complètement nouvelles voient le jour une fois que le réseau de son entreprise sera pleinement déployé. Nous avons des clients qui souhaitent se connecter à des conduites d'eau souterraines ou surveiller les espaces de stationnement pour détecter l'occupation et la facturation de l'électricité - ils ne peuvent tout simplement pas le faire avec le GSM, dit-il. Un système de parking intelligent basé sur le réseau SigFox sera bientôt disponible dans un grand pays européen, dit-il, et un projet en Afrique centrale utilisera un réseau SigFox pour surveiller les animaux menacés par les braconniers.

La technologie pourrait également être utilisée dans les appareils et gadgets médicaux à domicile. Le Wi-Fi a été utilisé pour les premiers projets tels que la connexion Internet pèse-personne et inhalateurs , mais cette technologie sans fil est loin d'être parfaite. Pour économiser la batterie, les gadgets ne gardent pas une connexion Wi-Fi active à tout moment, ce qui peut signifier attendre quelques secondes qu'une connexion soit rétablie avant d'utiliser l'appareil. Un appareil avec une connexion SigFox pourrait envoyer des données instantanément, dit Nicholls, sans aucune configuration ou réseau Wi-Fi.

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