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Le renouveau des low-tech à Cuba
Ne conduisez pas la nuit !
C'était l'avertissement d'un Cubain qui m'avait été donné lors de ma récente visite dans son pays. Il ne se préoccupait pas de ma sécurité mais de ma liberté. Une loi récente, strictement appliquée, pourrait être grossièrement traduite par : Tuez une vache, allez en prison. Vous avez besoin d'un permis même pour abattre votre propre bétail, et les permis sont difficiles à obtenir. Savez-vous ce que nous avons en commun avec l'Inde ? mon ami m'a demandé. Sa réponse : Les vaches sont sacrées.
Cuba espère que les vaches sacrées aideront à reconstruire son économie. Dans l'ancien monde communiste, Cuba fournissait le sucre et l'Union soviétique renvoyait le pétrole. Mais les Soviétiques ont abandonné Cuba en 1991, l'enfonçant dans l'économie de marché, ce système injuste qui fonde les prix sur l'offre et la demande plutôt que sur la main-d'œuvre. Le Brésil, l'Inde et la Chine avaient une production de sucre plus modernisée (moins chère), et Cuba ne pouvait pas rivaliser. Sans monnaie échangeable et sans essence pour leurs tracteurs, le peuple cubain a commencé à mourir de faim. Selon les estimations officielles cubaines (fuites dans la presse en 1992), la consommation alimentaire cubaine est tombée en dessous de 1 000 calories par jour, la moitié de ce dont ils avaient besoin. En désespoir de cause, les Cubains ont abattu et mangé pratiquement tout leur bétail. Les années 1991 à 1994 sont encore dans la mémoire des Cubains comme leur période spéciale.
Le bétail peut-il revenir? Rappelez-vous l'histoire de l'Australie. En 1859, Thomas Austin relâcha deux douzaines de lapins. Leur population a explosé. Nous ne savons pas combien il a grandi, mais sept ans plus tard, Austin a tiré (pour le sport) 14 253. En 1869, il est largement rapporté qu'il a tué plus de deux millions. (Je suppose qu'il n'y avait pas grand-chose à faire en Australie à l'époque.) Le bétail de Cuba pourrait-il se multiplier de la même manière ? Quatre-vingt pour cent de la terre de Cuba est luxuriante et inutilisée. Il était à l'origine défriché pour la canne à sucre et les précipitations sont abondantes. Il n'y a pas de prédateurs naturels.
Aux États-Unis, nous avons tendance à considérer le bœuf comme quelque chose pour les riches, un gaspillage inutile de protéines. L'Union des scientifiques concernés Guide du consommateur pour des choix environnementaux efficaces classe la consommation de viande comme l'une des principales causes évitables de dommages environnementaux, juste derrière les automobiles. Mais dans le monde sous-développé, si la terre est disponible, il est beaucoup plus facile de faire pousser des animaux que des légumes. L'élevage de bétail en plein air est une proposition low-tech. Le travail principal du berger est d'éloigner les loups, et il n'y en a pas à Cuba. Ma fille a passé un été dans un village reculé et appauvri du Paraguay où les Guarani natifs mangent rarement des légumes ou des fruits. Ils vivent principalement de bœuf. Leur bétail erre, se nourrit et se multiplie. Le début de l'Ouest américain a connu une expérience similaire, avec le bétail précédant l'agriculture.
Les animaux (chevaux, bœufs, chèvres) sont désormais le principal moyen de transport dans la campagne cubaine, où l'herbe est gratuite. Les voitures dominent dans les villes non vertes, bien que la puissance humaine (pousser les taxis des vélos) serve ceux qui n'ont pas les moyens de se payer une voiture ou qui ne veulent pas attendre des bus publics peu fiables.
Dans son désespoir économique, Cuba a embrassé une autre activité low-tech : le tourisme. Fidel Castro voulait confiner le tourisme aux stations balnéaires, mais il s'est rapidement propagé au cœur du pays et représente désormais 10 pour cent de l'économie cubaine. Ces touristes polluent l'idéologie du régime cubain. Leur richesse présente un choc culturel pour les citoyens. Un Cubain m'a raconté une histoire déchirante parue dans un journal de La Havane, avant que Castro n'arrête le rédacteur en chef. On a demandé à une jeune fille de La Havane ce qu'elle voulait être quand elle serait grande. Sa réponse touchante : un touriste .
Pour miser sur le succès du tourisme, la restauration architecturale a maintenant commencé pour de bon. L'effort de construction à La Havane est dramatique. Sous la décadence de cette ville se trouve une fondation d'une belle architecture jamais démolie par le réaménagement urbain. J'ai séjourné dans l'ancienne et la nouvelle élégance : l'hôtel National (où la mafia américaine s'est réunie en 1957) et l'hôtel Raquel, un bâtiment magnifiquement reconstruit avec un personnel parlant couramment l'hébreu. Je prédis que dans une dizaine d'années, La Havane sera généralement reconnue, une fois de plus, comme la plus belle ville de l'hémisphère occidental.
Le revenu moyen à Cuba est de 10 $ par mois et par personne. Cela ferait de Cuba le pays le plus pauvre du monde, à l'exception du fait que les soins médicaux de base, le logement et 1 000 calories par jour de nourriture sont essentiellement gratuits. Le chômage officiel est proche de zéro, mais la plupart des gens ne vont pas travailler ; pour 33 centimes par jour, ça ne vaut pas le coup. Une blague cubaine actuelle : un homme trouve un nouvel emploi, mais sa femme ne demande pas son salaire. Au lieu de cela, elle dit : Que pouvez-vous voler ? Le vol du gouvernement alimente l'économie souterraine. Il fournit des biens à vendre à ceux qui ont accès au tourisme ou à des espèces de parents à Miami.
Contrairement à la liberté d'expression, la santé à Cuba se porte bien, en partie parce que le communisme fournit les bases, et en partie parce que peu de Cubains peuvent se permettre de fumer ou de boire. L'art prospère. Le ballet à La Havane était le meilleur que j'aie jamais vu. Le musée d'art cubain est de classe mondiale. Les musiciens et les artistes étaient non seulement très respectés, mais parmi les Cubains les plus riches que j'ai rencontrés. Ils peuvent vendre leurs œuvres à l'étranger à des prix élevés.
Il y a de la haute technologie à Cuba. La pénurie de médicaments, un grave problème dans les années 90, a été largement atténuée par l'industrie cubaine. Et puis il y a le pétrole. Regardez une carte : Cuba est à mi-chemin entre le Texas et le Venezuela, deux grands producteurs de pétrole. Les Soviétiques ont découragé le développement du pétrole, mais des puits poussent maintenant à l'est de La Havane, et ils fournissent la plupart des besoins actuels du pays.
Mais la clé de l'avenir immédiat de Cuba est la basse technologie. Fournir un service pour les touristes. Que les vaches soient fécondes et se multiplient. Et vous feriez mieux de ne pas ralentir la croissance exponentielle en en tuant accidentellement un.
La civilisation a commencé juste après la fin de la dernière période glaciaire, et beaucoup pensent qu'elle a été rendue possible par l'invention de l'agriculture. Avec seulement quelques personnes cultivant de la nourriture pour le plus grand nombre, d'autres ont été libres de développer l'art, la science et Internet. Mais les archéologues pensent que l'élevage était également important. Qu'est-ce qui était le plus important ? Lorsque la terre est bon marché et que l'herbe est verte, l'expérience actuelle suggère que la solution low-tech est venue en premier. Alors peut-être que c'était l'élevage, plutôt que l'agriculture, qui a été le véritable déclencheur de l'explosion de l'humanité.