Le puzzle des peintures de télescopes de Brueghel

Difficile de trouver une invention plus emblématique de la naissance de la science moderne que le télescope. Et pourtant, étonnamment, on sait peu de choses sur son développement précoce. L'inventeur du télescope reste inconnu à ce jour.

Aujourd'hui, une étude des peintures de Jan Brueghel l'Ancien, un peintre flamand de l'époque baroque qui travaillait à Amsterdam au début du XVIIe siècle, jette un éclairage sur les premiers développements du télescope. Il a également découvert un mystère, disent Paolo Molaro et Pierluigi Selvelli à l'Istituto Nazionale di Astrofisica de Trieste. L'une des œuvres de Brueghel semble montrer un télescope de style képlérien dans une peinture datant de 15 ans avant que cette conception ne soit censée avoir été construite.

Bien que divers écrivains du XVIe siècle décrivent des lunettes capables de reconnaître un homme à plusieurs kilomètres de distance, l'exploitation précoce de cette idée est attribuée au fabricant de lentilles néerlandais Hans Lippershey, qui en 1608 a déposé un brevet pour un appareil permettant de voir les choses de loin. comme s'ils étaient à proximité. Cependant, sa candidature a été rejetée, apparemment parce que l'idée était déjà bien connue.

Molaro et Selvelli, qui ont étudié les télescopes représentés dans cinq tableaux de Brueghel, disent que Lippershey est connu pour avoir donné l'un de ses premiers instruments à l'archiduc Albert VII de Habsbourg, qui s'intéressait vivement à la philosophie naturelle.

C'est important parce que Brueghel était le peintre de la cour d'Albert. Molaro et Selvelli disent que la longue-vue représentée dans le Vaste paysage de Brueghel avec vue sur le château de Mariemont, daté de 1608-1612, est la première peinture d'un télescope jamais réalisée. Ils vont plus loin et spéculent que cet instrument est celui donné à Albert par Lippershey.

Les premiers télescopes se composaient d'un objectif convexe et d'un oculaire concave. Mais Johannes Kepler a suggéré en 1611 qu'une meilleure conception aurait un oculaire convexe. L'avantage est un champ de vision plus large et un plus grand relief pour l'œil, qui n'a pas besoin d'être placé si près de l'oculaire. L'inconvénient, avec lequel les astronomes ont fini par s'habituer, est que l'image est inversée.

La conception de Kepler n'a été construite que beaucoup plus tard. La première référence à un tel instrument apparaît en 1631. Mais voici un mystère : Molaro et Selvelli spéculent qu'un télescope dans L'Allégorie de la vue, une collaboration entre Brueghel et Pierre Paul Rubens datant de 1617, est en réalité képlérien (voir photo ci-dessus).

La preuve est double. Premièrement, la longueur de l'instrument : Molaro et Selvelli estiment que l'instrument étendu mesurerait environ 180 cm de long. Les dessins képlériens sont plus longs que les dessins galiléens antérieurs (un terme impropre, puisque Galilée ne les a pas inventés). Deuxièmement, la taille de l'oculaire, qui semble limiter la distance à laquelle l'œil peut se rapprocher de la lentille de l'oculaire. Cela n'aurait de sens que dans une conception keplerienne.

La question est alors de savoir qui a construit ce télescope et à quoi servait-il. Les conceptions képlériennes peuvent atteindre des grossissements beaucoup plus élevés que leurs cousins ​​galiléens. Cela aurait donné à son propriétaire un avantage significatif sur quiconque scrutant les cieux.

S'ils avaient pris la peine de regarder, c'est bien. Se pourrait-il que le propriétaire de l'un des télescopes les plus puissants de la planète ne l'ait pas pointé vers le ciel ? Et en ne le faisant pas, a-t-il raté une chance d'atteindre le genre d'immortalité scientifique que Galilée allait atteindre plus tard ?

Réf : arxiv.org/abs/0908.2696 : Le mystère des télescopes dans les peintures de Jan Brueghel l'Ancien

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