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Le puzzle des anomalies inexpliquées de l'astronomie
À la fin du 19ème siècle, les astronomes ont découvert que le périhélie de Mercure (son point le plus proche du soleil pendant son orbite) avançait lentement d'une manière qui ne pouvait pas être expliquée par la physique newtonienne. L'anomalie était petite, si petite que la plupart croyaient qu'une explication simple serait bientôt trouvée. Il s'est avéré, bien sûr, que l'orbite de Mercure était un indice de l'existence d'un tout nouveau concept de physique, appelé relativité générale, qui a fondamentalement changé notre compréhension de l'univers.
S'il y a une leçon là-dedans, c'est de faire attention aux petites anomalies.
C'est pourquoi une liste préparée par John Anderson au Jet Propulsion Laboratory en Californie et Michael Nieto au Los Alamos National Laboratory au Nouveau-Mexique est une lecture intéressante. Les deux scientifiques ont compilé des détails sur quatre anomalies inexpliquées sur lesquelles les astronomes se grattent actuellement la tête (j'en ai ajouté une cinquième). Nous allons jeter un coup d'oeil.
1. Tout d'abord, l'anomalie de survol, dont nous avons discuté sur l'arxivblog ici , ici , et ici . Il s'agit de la découverte que les vaisseaux spatiaux survolant la Terre subissent un changement d'accélération faible mais significatif, un effet qui a été étudié en détail par Anderson et qui s'est avéré réel plutôt qu'un artefact quelconque.
2. Vient ensuite l'augmentation lente mais sûre de la longueur de l'unité astronomique (UA), une unité de mesure à peu près égale à la distance moyenne de la Terre au soleil. Cela a été calculé à 149 597 870 700 mètres, plus ou moins trois mètres, et c'est de loin la constante la plus précisément déterminée en astronomie, les données provenant de mesures de distance entre la Terre et divers orbiteurs et atterrisseurs de Mars datant de 1976 à nos jours. Cependant, ces données indiquent que l'UA augmente d'environ 15 centimètres par an.
Une explication est que la masse du soleil augmente (il existe une relation mathématique liant l'UA à la masse du soleil). En fait, la masse du soleil devrait diminuer en raison de la perte de masse due au rayonnement solaire et au vent solaire. Pour expliquer l'augmentation de l'UA, le soleil devrait augmenter sa masse de 10^18 kilogrammes par an. Cela équivaut à avaler une lune planétaire de bonne taille ou environ 40 000 comètes par an. Nous l'aurions sûrement remarqué.
3. Ensuite, il y a l'anomalie Pioneer, le ralentissement faible mais constant du vaisseau spatial Pioneer alors qu'il sort du système solaire. Personne n'a été en mesure d'expliquer de manière satisfaisante ce qui les freine, bien qu'il y ait n'a pas manqué de tentatives .
4. Enfin, Anderson et Nieto soulignent l'augmentation de l'excentricité de l'orbite de la lune, telle que mesurée par des mesures de télémétrie laser entre 1970 et 2008. Ces données montrent que l'apogée et le périgée de la lune ont augmenté de distance d'environ 3,5 millimètres par an.
5. Anderson et Nieto pourraient ajouter une cinquième énigme à leur liste : la récente anomalies mesurées sur l'orbite de Saturne .
Cela s'ajoute-t-il à la preuve d'une nouvelle physique, ou simplement à une mauvaise application de la physique que nous connaissons ? Quelle que soit la réponse, ce sont des problèmes qui valent la peine d'être observés.
Réf : arxiv.org/abs/0907.2469 : Anomalies Astrométriques du Système Solaire