Le projet de la Californie d'intégrer le réseau de la côte ouest est une excellente idée, qui pourrait facilement se retourner contre lui

Chris Hunkler | Flickr

Un réseau électrique idéal étendrait des lignes à grande vitesse sur de vastes territoires, formant d'immenses réseaux interconnectés qui pourraient immédiatement répondre à l'évolution de la demande des consommateurs grâce à l'énergie éolienne, hydraulique et solaire générée à des centaines de kilomètres (voir Comment amener le vent du Wyoming en Californie et couper 80 % des émissions de carbone des États-Unis).

À facture prendre de l'ampleur au sein de la législature californienne ouvrirait la voie à l'intégration du réseau électrique sur la côte ouest, dans le but d'atteindre ces objectifs. Mais certains experts juridiques craignent que cela n'ait exactement l'effet inverse : relâcher l'emprise de l'État sur son propre réseau, et avec lui la capacité d'appliquer certaines des politiques d'énergie propre les plus strictes du pays.

Ce danger est particulièrement aigu sous l'administration Trump. La Federal Energy Regulatory Commission, qui supervise les gestionnaires de réseau, s'emploie à déformer activement marchés de l'énergie pour punir les États qui prennent des mesures pour donner la priorité à l'énergie propre, déclare Danny Cullenward, économiste de l'énergie, avocat et chercheur à la Carnegie Institution for Science.

(Jeudi, lui et un co-auteur ont posté un nouveau papier , prêt à être publié dans le Yale Journal sur le bulletin de réglementation cet automne, soulignant les risques de telles actions récentes de la FERC et de plusieurs opérateurs du marché régional.)

Ces forces politiques pourraient saper les efforts visant à créer, étendre ou même maintenir des réseaux régionaux dans tout le pays, limitant la capacité de ces systèmes à réduire les émissions de carbone à moindre coût et plus facilement.

Un réseau interconnecté couvre déjà la bordure ouest des États-Unis, mais il est exploité par un assortiment d'entités étatiques et régionales. La proposition – poussée pendant des années par le gouverneur Jerry Brown et faisant son chemin au Sénat californien – créerait une organisation régionale supervisant les marchés de l'énergie dans plusieurs États. L'espoir initial est de parvenir à des accords établissant des liens avec Berkshire Hathaway –services publics opérant dans certaines parties du Nevada, de l'Oregon, de l'Utah, de Washington et du Wyoming. Mais un tel système pourrait éventuellement intégrer également d'autres opérateurs et États voisins.

La Californie échange déjà des énergies renouvelables avec d'autres États. Mais certains craignent que s'il conclut des accords contractuels avec eux, il pourrait exposer ses politiques d'énergie propre à de sérieux défis. Plus précisément, si l'État tente de limiter le type ou la quantité d'énergie produite, les opérateurs énergétiques d'autres États pourraient prétendre que ces lois entrent en conflit avec l'autorité de la FERC ou vont à l'encontre des pouvoirs fédéraux sur le commerce interétatique, selon une étude assez critique. Analyse par le Comité judiciaire du Sénat publié le mois dernier.

Une autre préoccupation sérieuse est que lorsque d'autres États rejoindront le conseil d'administration du nouvel opérateur de réseau régional, ils pousseront un ensemble très différent de priorités énergétiques. Notamment, alors que les énergies renouvelables fournissent une grande partie de l'énergie de la Californie, le Wyoming fonctionne toujours principalement au charbon - et les services publics voudront probablement qu'il soit en concurrence sur un pied d'égalité avec d'autres sources sur un marché multi-États.

Tout cela pourrait entraver les politiques agressives de la Californie en matière d'énergie propre, y compris ses normes d'énergie renouvelable et son programme de plafonnement et d'échange (la législature est actuellement pesée un projet de loi qui obligerait le secteur de l'électricité à produire toute son électricité à partir de sources sans carbone d'ici 2045). Cela, à son tour, pourrait également nuire à la compétitivité économique des propres producteurs d'énergie de la Californie.

Tel qu'il est rédigé, le projet de loi augmentera la probabilité que la Californie, en tant que plus grand marché de l'État dans la région ouest, soit tenue d'acheter du charbon et du gaz naturel, en violation des politiques climatiques de l'État et des objectifs en matière d'énergie renouvelable, indique le rapport du comité.

Les promoteurs, y compris la Chambre de commerce de Californie et le Conseil de défense des ressources naturelles, se disputer que ces risques sont exagérés, que le projet de loi contient diverses dispositions de sécurité et que les réseaux régionaux ont fonctionné ailleurs. Une Analyse publié l'année dernière par la Yale Law School a fait valoir que le passage à un système multi-États n'augmenterait pas l'autorité fédérale sur le système californien ni n'ouvrirait la porte à des contestations judiciaires, car le marché relève déjà de la compétence de la FERC et effectue du commerce interétatique.

Cullenward reconnaît que les opérateurs énergétiques d'autres États auraient pu soulever des défis auparavant, mais il dit que cela passe à côté de l'essentiel. Le passage à un marché régional formel augmente considérablement la probabilité qu'ils le fassent, dit-il, et augmente considérablement les enjeux s'ils réussissent.

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