Le projet de dorsale éolienne offshore avance

Un ambitieux projet de ligne de transport d'électricité pour exploiter les ressources éoliennes offshore au large de la côte est des États-Unis est en train de prendre des mesures vers la construction réelle.

Un parc éolien offshore au Portugal. Bien qu'ils disposent d'une importante ressource, les États-Unis n'ont pas d'éolien offshore installé. Un réseau de transmission va-t-il accélérer le développement ? Crédit : Principe Power.

Un consortium d'entreprises appelé Atlantic Wind Connection a annoncé cette semaine son intention de poser des lignes de transmission à environ 12 milles des côtes du New Jersey dans le cadre de la première phase d'un plan pluriannuel. Aujourd'hui, il a été annoncé que Bechtel avait été choisi en tant qu'entrepreneur en ingénierie et conception et Alstom en tant que conseiller technique.

Le projet d'une durée de dix ans apporterait un réseau sous-marin à courant continu à haute tension pour transférer l'énergie des éoliennes offshore situées du Maryland au New Jersey vers le réseau de transmission terrestre. La mise en place de lignes de transmission fournira l'infrastructure nécessaire pour attirer les développeurs d'éolien offshore et permettra au New Jersey de profiter de ses ressources éoliennes offshore à moindre coût, selon Atlantic Wind Connection.

Le projet de liaison du New Jersey utilisera la technologie du courant continu à haute tension, qui est considérée comme essentielle à l'exploitation des sources d'énergie renouvelables à grande échelle. Les lignes de transmission à courant continu sont un moyen plus économique de transporter de l'électricité sur de longues distances, par exemple en transférant l'énergie solaire du désert ou de l'éolien offshore vers les villes et autres centres de charge. (Voir, ABB Advance rend les superréseaux d'énergie renouvelable pratiques .)

Alstom fournira le équipement pour convertir entre le courant alternatif, qui est utilisé dans la majeure partie du réseau électrique, et le courant continu. La plupart des éoliennes se connectent aujourd'hui au réseau CA à 34,5 kV, a expliqué un représentant d'Atlantic Wind. Dans ce projet, il y aura une série de stations de conversion offshore pour convertir le courant alternatif des turbines en courant continu et augmenter la tension jusqu'à 320 kV pour la transmission au réseau terrestre, où il sera reconverti en courant alternatif.

Ces annonces sont le signe que le projet de dorsale éolienne offshore, annoncé pour la première fois en 2010, dépasse les étapes de planification initiales. Le développeur du projet de transport Trans-Elect dirige Atlantic Wind Connection. Atlantic Grid Development est le développeur du projet et Google, le fonds de capital-investissement Bregal Energy, le conglomérat japonais Marubeni Corp et l'opérateur de transport belge Elia sont des investisseurs.

Atlantic Wind Connection indique que le câble principal enterré sous l'océan pourra transporter 3 000 mégawatts d'électricité. C'est quelques fois plus grand qu'une centrale électrique de taille normale, bien que la production des parcs éoliens ne soit pas cohérente avec celle des centrales nucléaires ou à combustibles fossiles. La société a annoncé son intention de commencer la construction et de mettre en service la première phase du New Jersey en 2019. En plus de transporter du vent à terre, le réseau fournira des itinéraires alternatifs au réseau de transmission terrestre et améliorera la fiabilité du réseau du New Jersey.

La ligne de transmission proposée, appelée New Jersey Energy Link, devra être approuvée par les régulateurs et les coûts récupérés par les contribuables, de la même manière que les autres lignes réglementées sont payées, a expliqué le PDG de Trans-Elect, Bob Mitchell.

L'entreprise va maintenant de l'avant pour obtenir le soutien du gouvernement de l'État et inclure les lignes de transmission dans le cadre du processus de planification régionale. Une fois construit, il pourra déplacer l'énergie vers le nord pour fournir de l'énergie où et quand elle sera nécessaire. Ce soulagement de la congestion entraînera une baisse des prix – cela ajoutera de l'offre lorsqu'il y aura de la demande, dit Mitchell.

Le manque de transmission a été un goulot d'étranglement pour les grands projets de parcs éoliens terrestres et la mise en place d'une dorsale de transmission simplifierait considérablement le développement de l'éolien offshore.

Les vents dans l'océan sont plus forts et plus stables, mais les États-Unis n'ont pas de vent offshore pour des raisons techniques, réglementaires et financières. (Voir DOE Grants Try to Crack the Code on Offshore Wind.) Le ministère de l'Énergie estime que les États-Unis disposent de 4 000 gigawatts d'éolien offshore, soit quatre fois la capacité de production actuelle du pays.

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