Le projet D-Lab mène à une carrière solaire en Afrique

Jodie Wu

Rabson Bwanali





Lorsqu'elle a commencé sa première année après un stage en entreprise qui l'a laissée insatisfaite, Jodie Wu '09 s'interrogeait sur son parcours d'ingénieur. La participation à un projet de classe D-Lab en Tanzanie a révélé un moyen d'utiliser sa passion pour l'ingénierie pour aider à servir les marchés émergents en Afrique tout en ayant un impact.

Wu se souvient avoir été naïve la première fois qu'elle s'est rendue en Afrique : En tant qu'étudiante, vous pensez pouvoir sauver le monde en trois semaines. Mais au cours de cette visite et de plusieurs allers-retours à travers le MIT Priscilla King Grey Public Service Center, elle a commencé à comprendre l'ampleur des problèmes auxquels sont confrontées les communautés rurales là-bas - des problèmes qu'elle essaie toujours de résoudre plus d'une décennie plus tard.

Maintenant basée au Rwanda, elle est COO chez OffGridBox, une startup basée à Boston dont le système tout-en-un utilise l'énergie des panneaux solaires pour charger les batteries et purifier l'eau. Ses clients comprennent des ONG, des entreprises, des fermes, des écoles, des hôpitaux et des cliniques, ainsi que des propriétaires.



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Après avoir obtenu son diplôme, Wu a dirigé Global Cycle Solutions, qu'elle avait fondée pour apporter une décortiqueuse de maïs à bicyclette aux petits agriculteurs de Tanzanie après avoir remporté la partie du plan d'affaires du concours d'entrepreneuriat MIT de 100 000 $. La partie qui m'a le plus impressionnée à propos de la Tanzanie était la façon dont les gens pouvaient avoir si peu mais être si généreux, dit-elle. Et je m'y tiens parce que j'aime le travail de terrain. Certaines personnes pourraient penser : 'Oh, les douches au seau, les pannes de voiture, c'est un travail difficile', mais pour moi, j'ai toujours pris cela comme une aventure.

Alors que Wu voyageait dans les zones rurales pour essayer de vendre sa décortiqueuse de maïs et parlait couramment le swahili, elle a appris que les produits à énergie solaire étaient très demandés dans ces communautés. Elle a déplacé Global Cycle Solutions vers la distribution de lampes solaires avant de vendre l'entreprise en 2017.

Wu a rejoint OffGridBox parce que le système à énergie solaire de la startup, qui est contenu dans un conteneur d'expédition de 6 x 6 x 6 pieds, l'a séduite en tant que solution durable et abordable pour les économies en développement et les sites éloignés dépourvus d'infrastructure électrique. L'avantage des boîtes est devenu particulièrement clair pendant la pandémie : l'entreprise a obtenu un financement par le biais du programme d'opportunités Power Africa de l'USAID pour électrifier six centres de santé gouvernementaux, qui desservent des milliers de patients par mois.



Wu dit que ces centres avaient auparavant une alimentation insuffisante, en particulier pour prendre en charge les réfrigérateurs à vaccins, les stérilisateurs et les chauffe-bébés. Maintenant, ils sont alimentés 24h/24 et 7j/7. OffGridBox aide les infirmières et les médecins à sauver des vies, dit-elle. Avec près de 60 % des établissements de santé d'Afrique subsaharienne qui n'ont pas accès à l'électricité, il reste encore beaucoup à faire.

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