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Le problème des biocarburants
La semaine dernière, la marine américaine, avec sa pompe et sa fanfare habituelles, a lancé son premier groupe aéronaval alimenté en partie par du biocarburant— dans ce cas, un mélange composé principalement de graisse de bœuf. Les navires de guerre alimentés au biocarburant forment un élément central de la marine Grande flotte verte programme visant à tirer la moitié de son électricité de sources d'énergie propres, plutôt que du pétrole, d'ici 2020.
En présence du secrétaire de la Marine Ray Mabus et du secrétaire à l'Agriculture Tom Vilsack, la cérémonie a masqué ce qui a été près d'une décennie de problèmes pour les biocarburants - une source d'énergie autrefois présentée comme capable d'éliminer pratiquement l'utilisation du pétrole dans le secteur des transports. Aujourd'hui, la production et la consommation de biocarburants se situent à une fraction des niveaux prévus par la norme sur les carburants renouvelables, un mandat fédéral signé par le président George W. Bush qui exige que les carburants fabriqués à partir de maïs, de canne à sucre et d'autres sources biologiques soient mélangés à l'approvisionnement en essence du pays. .
Ce n'est que le début des problèmes avec les biocarburants. Lorsque la norme sur les carburants renouvelables du président Bush venait tout juste de sortir de terre, nous avons écrit sur le coût élevé des biocarburants . Les mandats définis dans la législation ont créé une industrie dont la taille n'aurait de sens que si le pétrole dépassait les 120 dollars le baril (il tourne autour de 30 dollars le baril aujourd'hui).
Pire encore, l'éthanol de maïs, la forme la plus courante de biocarburant, est en fait au moins aussi intensif en carbone que l'essence issue du pétrole.
Robert Bryce, membre du Manhattan Institute et critique de longue date des efforts soutenus par le gouvernement pour faire des biocarburants un élément clé d'un avenir de transport propre, appelle le programme des biocarburants une arnaque cela a coûté des millions de dollars aux contribuables et il est peu probable qu'il fasse jamais une brèche significative dans la consommation de pétrole conventionnel.
Il a raison, mais les politiciens des deux côtés de l'allée gardent pour la plupart la bouche fermée sur la question. Parmi les candidats présidentiels actuellement en lice pour la campagne 2016, seul le sénateur républicain Ted-Cruz s'est prononcé contre les biocarburants. Cela a du sens étant donné que le premier grand concours de nomination a lieu la semaine prochaine dans l'Iowa, la source d'une grande partie de l'éthanol cultivé aux États-Unis.
Malgré la prise de conscience croissante des lacunes des biocarburants en tant que source d'énergie propre, le soutien du gouvernement aux biocarburants, venant des départements de l'énergie et de l'agriculture et du Pentagone, se poursuit, avec des centaines de millions de dollars supplémentaires. Et en octobre dernier, DuPont a ouvert un grande nouvelle usine de biocarburants cellulosiques (qui ne concurrencent pas les cultures vivrières, mais ont leurs propres problèmes). L'emplacement? Iowa, naturellement.