Le problème de l'ours polaire de Bush

Les ours polaires ne peuvent pas faire de répit ces jours-ci. Nous les avons d'abord vus chez Al Gore Une vérité qui dérange nageant désespérément dans l'Arctique à la recherche de banquises qui semblent avoir disparu à cause du réchauffement climatique. Nous apprenons maintenant que les experts travaillant pour le Fish and Wildlife Service des États-Unis ne peuvent pas parler de ces bêtes géantes à fourrure blanche lors de réunions scientifiques à l'étranger sur le changement climatique.

L'ordre de faire taire les discussions sur les ours polaires est venu dans une nouvelle liste d'exigences pour les scientifiques du gouvernement voyageant à l'étranger. Désormais, s'ils participent à une réunion impliquant ou impliquant potentiellement le changement climatique, la banquise et/ou les ours polaires, ils doivent le signaler et avoir un porte-parole désigné pour articuler les politiques de l'administration. Les responsables de Fish and Wildlife veulent s'assurer que celui qui répond aux questions sur ces sujets, en particulier les ours polaires, comprend la position de l'administration sur ces sujets.

Le directeur de Fish and Wildlife, H. Dale Hale, a déclaré qu'il ne s'agissait pas d'une tentative de censure des scientifiques, bien que les notes de voyage exigent spécifiquement que le voyageur comprenne la position de l'administration sur le changement climatique, les ours polaires et la banquise et ne parlera pas ou ne répondra pas à ces problèmes. Les notes de service ont été découvertes et publiées par deux groupes environnementaux, le Natural Resources Defense Council et le Center for Biological Diversity.

Cela survient alors que l'administration Bush décide de classer ou non ces montagnes de crocs et de fourrure blanche comme menacées en raison de la diminution de la banquise - ce qui serait une reconnaissance de la gravité du réchauffement climatique que cette présidence a été réticente à admettre, et a fait peu pour contrer.

Cela me rappelle de travailler l'année dernière avec l'Environmental Protection Agency (EPA) sur une histoire pour Géographie nationale sur les produits chimiques toxiques dans l'environnement. Les experts régionaux de l'EPA, pour la plupart des anciens qui ont travaillé pour plusieurs administrations, étaient prêts à me parler, mais la plupart du temps en privé. Ils ont insisté là-dessus par crainte d'avoir des ennuis avec leurs patrons à Washington. Les hauts fonctionnaires étaient réticents à parler du tout.

Je cherchais des commentaires sur la science d'experts à utiliser dans un article soigneusement ne pas politique. J'ai pu obtenir la plupart de ce dont j'avais besoin, mais il y a eu de nombreux obstacles et de longues conversations sur la raison pour laquelle l'EPA était même pertinente pour mon histoire - une histoire sur les polluants dans l'environnement. Si ce n'est l'EPA, alors qui ? J'ai demandé à plusieurs reprises. J'ai finalement obtenu ce dont j'avais besoin des scientifiques sur les retardateurs de flamme et le DDT et le reste, mais je n'ai jamais eu de commentaire officiel de hauts responsables de l'EPA à Washington.

Ce n'est pas une nouvelle que les membres de l'administration actuelle placent la politique au-dessus de la science quand cela leur convient, bien que leur persistance à nier les faits et à stopper le flux routinier et vital du discours scientifique ne manque jamais d'étonner. La décision sur le statut des ours polaires est attendue en janvier 2008. La désignation comme espèce menacée signifie que le gouvernement ne peut prendre aucune mesure qui pourrait mettre en péril ces animaux - une découverte qui pourrait forcer un débat plus large sur le réchauffement climatique que le président a été essayer d'éviter.

En janvier prochain, l'administration Bush, dans sa dernière année, montrera, espérons-le, plus de respect pour les mastodontes du nord – et pour les scientifiques qui essaient de faire leur travail.

Plus d'informations sont sur le Scientifique américain site Internet .

Voir aussi un article dans le Chronique de San Francisco .

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