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Le président anti-science
Les nouvelles ne font qu'empirer sur la façon dont la politique a pris le pas sur la science tout au long du mandat de l'administration actuelle de la Maison Blanche. Choisissez un sujet – les cellules souches embryonnaires, le réchauffement climatique, les niveaux de mercure dans l'environnement – et sur chacun, cette administration a nié la science lorsqu'elle a interféré avec l'idéologie du président.
Aujourd'hui, l'ancien chirurgien général Richard Carmona, qui a exercé ses fonctions de 2002 à 2006, raconte au Congrès avec beaucoup de détails comment il a été muselé sur tout, des cellules souches et de l'éducation sexuelle à un rapport sur la fumée secondaire. Il lui a également été demandé de mentionner le président Bush au moins trois fois sur chaque page de chaque discours et de prononcer des discours de soutien aux candidats républicains.
Selon une première page article dans le mardi New York Times ,
Question après question, a affirmé le Dr Carmona, l'administration Bush a pris des décisions concernant d'importantes questions de santé publique en se basant uniquement sur des considérations politiques, et non scientifiques.
On m'a dit de rester à l'écart de ceux-ci parce que nous avons déjà décidé dans quelle direction nous voulons aller, a déclaré le Dr Carmona.
Il a décrit avoir assisté à une réunion de hauts fonctionnaires au cours de laquelle le sujet du réchauffement climatique a été discuté. Les autres responsables ont conclu que le réchauffement climatique était une cause libérale et l'ont rejeté, a-t-il déclaré.
Les politiciens ont toujours essayé de manipuler les faits pour les adapter à leurs agendas, et ils le feront à nouveau, bien que l'échelle tentée par cette administration soit vraiment étonnante. Il en va de même de l'orgueil selon lequel les gens ne remarqueraient pas que l'idéologie de l'administration contredit les faits et les preuves empiriques.
Inévitablement, les faits ont la mauvaise habitude d'être, eh bien, réel –par exemple, le fait que les avortements ne causent pas de cancer du sein, malgré un site Web gouvernemental qui n'arrêtait pas de faire cette affirmation contre toutes les preuves scientifiques. Ou que les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère augmentent rapidement. Ou que la plupart des Américains soutiennent la recherche sur les cellules souches embryonnaires.
Pourtant, il y a ici une curieuse tournure dans l'ampleur et l'audace de l'effort. La plupart des présidents manipulent la science, ou essaient de le faire, mais ils gardent le silence à ce sujet, suite à l'observation de T.S. Eliot selon laquelle Entre l'idée / Et la réalité / Entre le mouvement / Et l'acte / Tombe l'ombre. Cette Maison Blanche ne s'est pas cachée dans l'ombre avec sa politique scientifique. Il est resté fermement sous les projecteurs.
Presque depuis le début – certainement en août 2001, lorsque le président Bush a annoncé sa politique restrictive sur la recherche sur les cellules souches – George W. Bush a fait peu d'efforts pour cacher son mépris pour la science qui n'était pas d'accord avec son idéologie. C'est ce qui est révélateur du témoignage de Carmona au Sénat hier, qui dresse le portrait d'un chirurgien général à qui l'on a essentiellement dit d'ignorer la réalité sur de nombreuses questions. Par exemple, on lui a simplement dit de ne pas mentionner les études scientifiques qui remettaient en cause une politique d'éducation sexuelle fondée uniquement sur l'abstinence.
Dans un domaine que je connais mieux, la recherche sur les cellules souches embryonnaires, les politiques de l'administration ont ignoré la réalité sur deux questions. Premièrement, le noyau dur du président a exprimé son souhait d'interdire l'utilisation des cellules souches embryonnaires pour la recherche et son espoir que leur utilisation puisse être criminalisée. Ceci malgré le fait que la science est facilement accessible aux scientifiques qualifiés du monde entier et que la plupart des Américains veulent les traitements et les remèdes potentiels promis par la recherche sur les cellules souches. Deuxièmement, la politique du président de n'autoriser la recherche que sur les lignées de cellules souches créées avant août 2001 était problématique car les lignées en question étaient moins nombreuses que promises et pour la plupart inutilisables.
Malgré les positions anti-science du président lors de son premier mandat, George W. Bush a été réélu en 2004, en partie parce que la science est rarement un facteur déterminant dans les résultats des élections. En 2004, l'électorat était plus préoccupé par la menace du terrorisme, la guerre en Irak et d'autres questions prioritaires.
Peut-être que les Américains en 2004 auraient dû prêter un peu plus d'attention aux politiques scientifiques de l'administration Bush. On ne peut qu'espérer qu'en 2008 la science et les faits auront un peu plus d'influence tant auprès des candidats que de l'électorat.