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Le préservatif moléculaire bloque le VIH
Un gel polymère qui bloque les particules virales pourrait un jour offrir aux femmes un moyen de se protéger contre l'infection par le VIH. Le gel réagit avec le sperme pour former un maillage serré qui bloque le mouvement des particules virales. Le matériau, qui n'en est qu'à ses débuts, pourrait éventuellement être associé à des gels antiviraux actuellement en cours d'essais cliniques pour offrir une double défense contre le VIH.
Blocage viral : Un gel, montré ici coloré en bleu, forme des structures de vrilles à pH 7,4. Les points rouges sont des particules de 100 nanomètres, à peu près de la même taille que le VIH, qui sont piégées dans ces structures.
Les scientifiques travaillent sur des gels microbicides pour le VIH depuis plus d'une décennie. Ce type de prophylaxie, que les femmes pourraient utiliser sans dépendre de leurs partenaires, présente un intérêt particulier dans des régions telles que l'Afrique subsaharienne, où les taux d'infection par le VIH sont élevés et l'utilisation de préservatifs est relativement faible. Mais le développement a été lent – un certain nombre de produits ont échoué aux essais cliniques.
La plupart des microbicides topiques testés pour la prévention du VIH contiennent des médicaments antiviraux conçus pour bloquer la réplication du virus une fois qu'il infecte une cellule. Le nouveau gel, développé par Patrick Kiser et ses collègues de l'Université de l'Utah, à Salt Lake City, agit au premier stade de l'infection, lorsque le virus passe du sperme à la surface du tissu vaginal.
Cette recherche met l'accent sur l'amélioration non pas dans les médicaments mais dans le véhicule utilisé pour délivrer les médicaments, dit Ian McGowan , un médecin et scientifique du centre médical de l'Université de Pittsburgh qui n'a pas participé à la recherche. C'est un domaine relativement négligé, et la technologie est assez excitante.
Kiser et ses collègues ont développé un gel à partir de deux polymères - PBA (acide phénylboronique) et SHA (acide salicylhydroxamique) - qui peut être répandu autour du vagin avant les rapports sexuels. Avec l'introduction du sperme, le vagin atteint un pH plus élevé, provoquant la liaison des molécules du gel, créant un maillage plus fin qui empêche le passage des particules de VIH. L'idée est d'utiliser le déclencheur du sperme pour activer le gel et créer une barrière plus efficace, explique Kiser.
Dans une recherche publiée cette semaine dans le journal of Matériaux fonctionnels avancés , les chercheurs ont montré lors de tests en laboratoire que le gel peut bloquer le mouvement des particules de VIH et qu'il semble sûr lorsqu'il est testé dans des cellules vaginales humaines. L'étape suivante consiste à tester le gel sur des tissus humains prélevés sur des femmes ayant subi une hystérectomie pour montrer qu'il peut prévenir l'infection.
C'est une approche très intéressante pour tirer parti de la physiologie vaginale normale et la modifier pour inhiber la transmission du VIH, dit Craig Hoesley , spécialiste des maladies infectieuses à l'Université d'Alabama, à Birmingham. Mais cela pourrait aussi s'avérer gênant. McGowan souligne que le changement de pH après un rapport sexuel peut être variable, les chercheurs doivent donc montrer que le gel peut réagir dans différentes conditions chimiques.
Kiser et son équipe souhaitent à terme associer ce type de gel à un médicament antiviral afin de bloquer à la fois le mouvement du VIH et sa réplication. Mais des tests approfondis, y compris des tests de sécurité, restent à faire. Par exemple, pour une utilisation en Afrique subsaharienne, le gel doit être stable à différentes températures. Nous devrons également voir s'il est compatible avec les médicaments antiviraux, dit McGowan.