Le premier voyage sur la Lune financé par des fonds privés est sur le point d'être lancé

Agence télégraphique juive

Mise à jour : L'atterrisseur SpaceIL a été lancé et déployé avec succès le 21 février à 20h45. à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9. Son arrivée sur la surface lunaire est prévue pour avril 2019.

Il y a plus de 10 ans, Google et X Prize offraient un prix de 20 millions de dollars à la première organisation non gouvernementale à accomplir une mission lunaire. Un peu moins d'un an après la fin de la compétition sans vainqueur, il semble qu'un ancien concurrent tentera. Si tout se passe comme prévu, l'organisation basée en Israël EspaceIL lancera son atterrisseur lunaire, Beresheet, sur une fusée SpaceX Falcon 9 demain à 20h45. Heure de l'Est des États-Unis à partir de Cap Canaveral, en Floride.

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L'impact durable du X Prize

EspaceIL

Depuis le lancement du Lunar X Prize en 2007, seuls quatre véhicules ont réussi à atteindre la lune. Ils étaient tous financés par le gouvernement, et seuls les deux lancés par la Chine avaient la capacité de se déplacer sur la surface de la lune, l'un des critères du prix Lunar X (voir Pourquoi retourner sur la lune est si difficile).

Depuis le 31 mars de l'année dernière, lorsque le Lunar X Prize a été fermé, l'argent n'est plus sur la table. Mais beaucoup d'équipes qui se sont inscrites continuent. Alors que SpaceIL sera le premier à décoller, au moins cinq concurrents précédents ont maintenant contrats de lancement sécurisés pour les emmener sur la lune d'ici deux ans. Moon Express, la première des équipes à obtenir le feu vert pour se lancer, vise 2020, et Astrobotic, qui a déjà vendu 13 spots sur sa première mission, tourne pour le premier trimestre 2021. Si [SpaceIL] peut atterrir sur la lune, cela prouve que des entités non gouvernementales peuvent le faire, m'a dit le PDG d'Astrobotic, John Thornton. Cela montre au monde que notre analyse de rentabilisation est d'autant plus réelle.

ESPACEIL

Le voyage à venir

Mais SpaceIL a un long chemin à parcourir avant de pouvoir revendiquer le succès. Environ 30 minutes après le décollage, le vaisseau spatial se désengagera de la fusée et commencera un voyage de 40 jours vers la lune. Deux minutes après la séparation, Beresheet communiquera pour la première fois avec le contrôle de la mission en Israël.

Au cours du mois suivant, le vaisseau spatial effectuera une série de boucles de phasage (orbites elliptiques qui s'éloignent lentement de la Terre) jusqu'à ce qu'il puisse entrer en orbite lunaire. Il passera ensuite six jours en orbite autour de la lune jusqu'à ce qu'il atterrisse. Sa première opportunité d'atterrissage aura lieu le 11 avril. (Si vous êtes intéressé par plus de détails sur le voyage, consultez ce guide génial de la Planetary Society .)

La course pour la quatrième

Le succès placerait Israël sur la carte en tant que quatrième pays à atterrir en douceur un vaisseau spatial - c'est-à-dire à réaliser un atterrissage sans crash - sur la surface lunaire. Cette mission est une source d'inspiration pour les gens du monde entier, a déclaré Morris Kahn, président de SpaceIL, dans un communiqué de presse. Et nous sommes impatients d'entrer dans l'histoire et de voir le drapeau israélien rejoindre les superpuissances que sont la Russie, la Chine et les États-Unis sur la Lune.

C'est-à-dire s'il arrive à temps.

L'un des inconvénients d'être une organisation privée est que SpaceIL n'a pas sa propre fusée et n'est même pas le plus gros client pour ce lancement. Il fait en fait du stop aux côtés de la charge utile principale, le satellite de télécommunications indonésien Nusantara Satu. À l'époque d'Apollo, ils sont arrivés sur la Lune en deux jours, mais cela nous prendra environ un mois et demi, cofondateur de SpaceIL, Yonatan Winetraub a déclaré à NBC News . C'est comme ça si vous ne voulez pas payer le prix fort.

Mais vous savez qui a une fusée ? Inde. Et l'Inde prévoit de lancer sa mission lunaire Chandrayaan-2 à la mi-avril et de prendre une route beaucoup plus rapide vers la surface lunaire. Selon le moment du décollage, il y a une chance que l'Inde dépasse l'engin israélien alors qu'il est là-bas en train de faire sa énième boucle de mise en phase, et attrape cette quatrième place juste sous les roues de son rover. Bien sûr, être cinquième n'est pas mal non plus, et c'est un exploit incroyable, peu importe qui y arrive en premier. Mais cela mettra un peu de temps sur l'Inde, dont la mission a déjà été retardé trois fois - s'il se soucie d'y arriver en premier. Je veux dire, quatrième.

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