Le premier test public décevant de l'Hyperloop

Kitty Hawk ne pouvait être atteint que par bateau lorsque Wilbur et Orville Wright ont effectué leurs premiers vols historiques, en 1901. Et encore en 1902. Et aussi en 1903, lorsqu'ils ont finalement envoyé un télégramme annonçant le SUCCÈS DES VOLS DU JEUDI MATIN.

Quelques journaux ont repris l'histoire, mais la plupart l'ont rejetée. Le moment Kitty Hawk qui a changé le monde a en fait été construit à partir de nombreux moments progressifs, au fil des années.

Mercredi, dans une zone désertique broussailleuse du nord de Las Vegas, j'ai peut-être été témoin du premier petit bloc de construction d'un Kitty Hawk Moment pour le concept de transport à grande vitesse connu sous le nom d'Hyperloop.

L'Hyperloop a été conçu à l'origine par l'entrepreneur de fusées et de voitures Elon Musk. L'idée est de déplacer des capsules transportant des personnes ou des marchandises à 700 miles par heure à l'intérieur de tubes partiellement évacués (voir The Unbelievable Reality of the Impossible Hyperloop ).

Aujourd'hui, la startup Hyperloop One, connue jusqu'à hier sous le nom d'Hyperloop Technologies, a fait sortir la presse, les investisseurs et les employés pour contempler 2 000 pieds de piste entourée de yuccas, de broussailles et de terre. Les 100 premiers pieds environ ont été câblés à trois remorques à proximité capables de fournir des mégawatts d'électricité. Cette puissance serait utilisée pour propulser un traîneau - en réalité juste un morceau de métal - en utilisant la force électromagnétique.

La startup Hyperloop One a construit une piste d'essai au nord de Las Vegas.

Il y avait beaucoup de faste et de circonstance. Shervin Pishevar, cofondateur et président d'Hyperloop One, a cité Teddy Roosevelt – celui qui dit que ce n'est pas le critique qui compte, mais l'homme dans l'arène dont le visage est marqué par la poussière, la sueur et le sang – et a dédié l'événement aux ingénieurs de l'entreprise.

Ensuite, il y a eu un compte à rebours et un écran montrant des ingénieurs en charge du test, entassés dans une remorque à proximité. Et puis… le traîneau s'est déplacé. Il a parcouru la piste rapidement, mais pas à la vitesse de l'éclair, et s'est arrêté en traversant une portion de piste intentionnellement recouverte de sable.

Il y eut des applaudissements. J'ai ri. C'était une sorte de déception. Ça a marché. Mais cela fonctionnait également de cette façon en privé depuis des semaines déjà, et continuerait de fonctionner de cette façon alors qu'ils ajoutaient de nouvelles pièces et effectuaient de nouveaux tests.

Mardi soir, Hyperloop One a organisé un événement à Vegas, où le PDG Rob Lloyd a annoncé le changement de nom de la société, ainsi que plusieurs articles bien plus intéressants.

Nous avons appris que la société avait des partenariats avec diverses grandes sociétés d'ingénierie du monde entier, mais surtout d'Europe, ainsi qu'un partenariat avec GE. Nous ne pouvions pas voir pourquoi cela ne pouvait pas fonctionner, a déclaré l'investisseur de GE.

Ce sont des relations énormes et extrêmement légitimantes. C'était exaltant d'entendre un représentant de la Finlande, par exemple, parler de la transformation d'un Hyperloop pour relier les villes de Scandinavie qui dépendent encore fortement des ferries. Quelqu'un d'Arup, l'une des plus grandes firmes d'ingénierie au monde, a expliqué comment les tunnels relativement petits requis pour l'Hyperloop pourraient être pratiques pour passer au-dessus et au-dessous de la campagne anglaise.

Lloyd a également invité les entreprises et les gouvernements municipaux et nationaux à participer à une compétition internationale, quelque chose comme une candidature olympique, pour héberger le prochain site de l'Hyperloop. Plutôt que d'être simplement une piste d'essai, ce sera un modèle de travail entre les villes, a-t-il déclaré.

Brogan BamBrogan, cofondateur d'Hyperloop One et son ingénieur principal, a déclaré que la société arriverait à ce point en ajoutant rapidement de plus en plus de pièces au système simple testé aujourd'hui. C'est génial et ça va devenir beaucoup plus génial, a-t-il dit. Son entreprise estime qu'elle peut organiser une démonstration complète de l'Hyperloop, du tube à vide, de la nacelle en lévitation, etc., vers la fin de cette année.

Si jamais nous voyons l'Hyperloop dans sa forme finale, ce sera peut-être un anticlimax, un peu comme le test d'aujourd'hui. Les Wright ont travaillé dur pour leur projet sur un terrain à peine accessible. Hyperloop One fait tout à la fois : la construction et la vente. Quand nous le verrons, si nous le voyons, cela n'aura probablement pas l'air impressionnant, mais inévitable.

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