Le plus haut bâtiment du monde (pour l'instant)

S'emparer du titre de plus haut bâtiment du monde - que ce soit le bâtiment du journal New York World de 20 étages de Joseph Pulitzer dans le sud de Manhattan en 1890, l'Empire State Building en 1931, ou Kuala Lumpur, les tours Petronas gargantuesques de Malaisie en 1998 - a toujours été de pousser le limites de l'architecture et de l'ingénierie. Mais trois ans après que les attentats du 11 septembre ont démontré à quel point ces bâtiments sont vulnérables aux terroristes, une nouvelle concurrence surprenante est en cours. Le dernier roi d'horizon est une tour vaguement semblable à une pagode à Taipei, Taiwan, appelée Taipei 101 ( voir Inside Taipei 101, ci-dessous ). Prévue pour occupation cet automne, la structure de 101 étages mesure 508 mètres de haut, soit plus d'un demi-terrain de football plus haut que Petronas. À l'horizon, des gratte-ciel encore plus hauts, dont la Freedom Tower proposée pour le rez-de-chaussée de New York, et un colosse commercial et résidentiel à Dubaï, aux Émirats arabes unis.

Il y a du monde au sommet : plusieurs autres gratte-ciel massifs, bien que n'ayant pas tout à fait établi des records, se sont érigés dans des villes asiatiques au cours de la dernière décennie, et un autre est en construction à Shanghai, en Chine. En effet, huit des dix bâtiments les plus hauts du monde se trouvent désormais en Asie. Certaines économies asiatiques sont devenues plus riches qu'auparavant, et elles veulent maintenant exprimer leur identité, explique C.P. Wang, l'architecte de Taipei 101. Pour moi, un gratte-ciel est un moyen facile de le faire. En effet, proclame Gail Fenske, professeur d'architecture à l'Université Roger Williams à Bristol, RI, le monde est au milieu d'une nouvelle frénésie de gratte-ciel.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2004

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Les records de hauteur eux-mêmes ne peuvent être attribués à aucune percée technologique. Hormis l'introduction d'acier de qualité supérieure, de matériaux composites et de nouvelles techniques de soudage, les méthodes de construction de base n'ont pas beaucoup changé au cours des deux dernières décennies.

Pourtant, la technologie est un facteur clé de cette frénésie. Pour commencer, le dernier logiciel aide les architectes et les ingénieurs à travailler ensemble, et avec de nombreux modèles en même temps, explique Dennis Poon, directeur général de Taipei 101 chez Thornton-Tomasetti Engineers à New York. Avec ces nouveaux outils, nous pouvons effectuer des analyses 3D rapides de plusieurs types de conceptions, explique Poon. Nous n'avons tout simplement pas à deviner. Ce sont ces analyses qui permettent de déterminer rapidement les meilleures conceptions pour la construction du plus haut bâtiment du monde dans une zone sujette aux typhons et aux tremblements de terre comme Taipei.

Et des améliorations structurelles de base renforcent ces bâtiments. Contrairement au World Trade Center, les nouveaux gratte-ciel ont des noyaux en béton durci qui abritent des ascenseurs et des escaliers, protégeant mieux les évadés potentiels contre les incendies et les explosions. Les technologies de détection et de communication, parmi lesquelles les capteurs structurels qui surveillent les systèmes d'oscillation et d'identification par radiofréquence pour améliorer la sécurité, améliorent le fonctionnement des bâtiments. Les derniers ascenseurs incluent des commandes intelligentes qui atténuent les vibrations et régulent la pression de l'air. Dans tous ces domaines, dit Fenske, les ingénieurs repoussent les limites aussi loin qu'ils le peuvent.

Le résultat sera un nouvel ensemble de records de gratte-ciel, que d'autres ingénieurs chercheront sûrement à surpasser dans les années et les décennies à venir.

À L'INTÉRIEUR DE TAIPEI 101

Le gratte-ciel record de 508 mètres et 101 étages de Taiwan est construit pour résister aux typhons fréquents et aux tremblements de terre occasionnels. Il arbore les ascenseurs les plus rapides au monde et le plus grand système anti-balancement, des capteurs sismiques et des systèmes de sécurité liés à Internet.

Taipei 101 est actuellement le bâtiment le plus haut du monde, en termes d'élément structurel le plus élevé (une désignation qui exclut les antennes). Il éclipse les tours jumelles Petronas, qui en 1998 ont revendiqué le titre de la Sears Tower de Chicago, mettant ainsi fin à son règne de 24 ans. Des bâtiments encore plus hauts sont proposés pour le Ground Zero de New York et Dubaï, aux Émirats arabes unis. Une tour presque aussi haute que Taipei 101 est en construction à Shanghai, en Chine.

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