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Le plus grand soleil artificiel du monde pourrait aider à générer du carburant propre
Ne vous appuyez pas contre l'interrupteur d'éclairage du bâtiment Synlight à Jülich, en Allemagne - si vous le faites, les choses pourraient devenir plus chaudes que vous ne pouvez le supporter.
La nouvelle installation abrite ce que les chercheurs du Centre aérospatial allemand, connu sous le nom de DLR, ont appelé le plus grand soleil artificiel du monde. À travers un seul mur du bâtiment se trouvent une série de lampes à arc court au xénon, du genre utilisé dans les grands cinémas pour projeter des films. Mais dans un immense cinéma, il n'y aurait qu'une seule lampe. Ici, répartis sur une surface de 45 pieds de haut et 52 pieds de large, il y en a 140.
Lorsque toutes ces lampes sont allumées et focalisées sur le même point de 20 sur 20 centimètres, elles créent une lumière 10 000 fois plus intense que le rayonnement solaire n'importe où sur Terre. Au centre, les températures atteignent plus de 3 000 °C.
La configuration est utilisée pour imiter de grandes centrales solaires à concentration, qui utilisent un champ plein de miroirs réglables pour concentrer la lumière du soleil dans une petite zone incroyablement chaude, où elle fait fondre le sel qui est ensuite utilisé pour créer de la vapeur et produire de l'électricité.
Les chercheurs du DLR pensent cependant qu'une configuration de miroir similaire pourrait être utilisée pour alimenter une réaction à haute énergie dans laquelle l'hydrogène est extrait de la vapeur d'eau. En théorie, ce processus pourrait fournir une source constante et abordable d'hydrogène liquide, ce que les chercheurs en énergie propre continuent de convoiter, car il ne crée aucune émission de carbone lorsqu'il est brûlé.
Le problème, c'est que les gens du DLR ne savent pas encore comment y arriver. Ils ont donc construit une plate-forme de laboratoire pour leur permettre de bricoler le processus en utilisant de la lumière artificielle au lieu de la lumière solaire réfléchie - une configuration qui, comme le note Gizmodo , utilise l'équivalent de l'année entière d'électricité d'un ménage pendant seulement quatre heures de fonctionnement, ce qui dément quelque peu ses aspirations vertes.
Bien sûr, c'est loin d'être le premier projet visant à créer de l'hydrogène carburant à moindre coût : la photosynthèse artificielle, électrolyse de l'eau de mer , les réactions de la biomasse et de nombreux autres projets ont tous essayé - et jusqu'à présent échoué - d'en faire un exercice rentable. Alors maintenant, c'est au tour du Soleil. Ou un faux, pour l'instant.
(Lire la suite: dlr , Gizmodo , La plus grande centrale solaire thermique au monde fournit de l'électricité pour la première fois , Un grand pas pour une feuille artificielle , ' Une nouvelle source d'hydrogène pour les véhicules à pile à combustible ')