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Le plastique au dioxyde de carbone obtient un financement
Les plastiques abordables et biodégradables fabriqués à partir de dioxyde de carbone se rapprochent du marché. Nouveau numéro , basée à Ithaca, NY, qui développe les plastiques, a reçu 6,6 millions de dollars en capital-risque. Novomer, qui a été fondée en 2004, prévoit d'utiliser cet investissement pour augmenter sa capacité de fabrication.
Plastique fantastique : Novomer, basée à Ithaca, NY, travaille sur la commercialisation d'un procédé pour convertir le dioxyde de carbone en différentes formes de polymères biodégradables, y compris un liquide semblable à du miel et une poudre.
La technologie du spin-off de l'Université Cornell se concentre sur un catalyseur qui convertit le dioxyde de carbone en un polymère qui pourrait être utilisé pour fabriquer des articles de tous les jours tels que des emballages, des tasses et des fourchettes. Le plastique, qui a été créé à l'origine par le chimiste de Cornell Geoffrey Coates, est également suffisamment sûr et solide pour être utilisé dans les implants et dispositifs médicaux. (Voir 1999 Young Innovator .) Le plastique devrait être relativement bon marché puisque le dioxyde de carbone est une matière première bon marché, dit Manteaux .
Le plastique est fabriqué à une échelle pilote et Novomer refuse de donner des détails sur ses plans de fabrication à l'échelle commerciale. Le président de Novomer, Charles Hamilton, a déclaré que, bien qu'il soit difficile de prédire le coût final du produit, il devrait être compétitif par rapport aux plastiques traditionnels à base de pétrole.
Les chercheurs ont d'abord trouvé un moyen de fabriquer des plastiques biodégradables appelés polycarbonates aliphatiques à partir de dioxyde de carbone en 1969. Ils ont utilisé du dioxyde de carbone et une classe de composés appelés époxydes. Mais le processus nécessite des catalyseurs coûteux, des températures et une pression élevées. Le plastique coûte plus de 100 $ la livre et n'est utilisé que dans des produits spécialisés tels que les appareils biomédicaux et électroniques.
Novomer utilise les mêmes matières premières – dioxyde de carbone et époxydes – mais son produit se distingue par un catalyseur métallique développé par Coates. Le catalyseur à base de zinc fonctionne à température ambiante et à basse pression, et c'est plus rapide. Notre réaction ne prend que quelques minutes, dit Coates. Nous pouvons donc utiliser beaucoup moins de catalyseur.
Le polymère a différentes propriétés – il peut être dur, mou, transparent ou opaque – en fonction du type d'époxyde utilisé. Il est également biodégradable, car les liaisons carbone-oxygène du polymère de Novomer sont relativement faciles à briser pour les bactéries. Coates dit que Novomer n'a pas testé la dégradabilité du polymère, mais il a été démontré que les polycarbonates aliphatiques en général se dégradent en six mois dans les composts dans des conditions idéales.
En termes de biodégradabilité, le plastique Novomer devra concurrencer plusieurs autres plastiques végétaux actuellement sur le marché, dont ceux fabriqués par Métabolix , basé à Cambridge, MA, et NatureTravaux , basé à Minnetonka, MN. Mais Coates dit que l'utilisation par Novomer de dioxyde de carbone et de monoxyde de carbone comme matières premières peu coûteuses, au lieu des matières premières à base de maïs utilisées par d'autres plastiques biodégradables, signifie que le plastique de l'entreprise ne concurrencera pas la production alimentaire.