Le plan Sci-Fi de Facebook pour taper avec votre esprit et entendre avec votre peau

Régina Dugan

Il y a un an, Facebook démarré une équipe spéciale de skunkworks appelée Bâtiment 8 de se concentrer sur la création de gadgets futuristes, affirmant que les projets secrets feraient avancer l'objectif de l'entreprise de connecter le monde.

Mercredi, lors de la conférence annuelle des développeurs F8, la société a dévoilé deux des six projets en cours, et ils ressemblent beaucoup à de la science-fiction.

Facebook dit qu'il espère créer un nouveau type d'interface cerveau-machine non invasive, comme une casquette ou un bandeau, qui permet aux gens d'envoyer des SMS en pensant simplement. Un autre vise à construire un appareil portable - un brassard, peut-être - qui permet d'entendre des mots avec votre peau.

La dirigeante du bâtiment 8, Regina Dugan, affirme que les deux projets sont en cours depuis six mois et que Facebook décidera dans deux ans s'ils valent la peine d'être poursuivis. Dugan était auparavant à la tête du groupe de technologie et de projets avancés de Google et directeur de l'agence de recherche DARPA du Pentagone.

Le projet Think-to-text est dirigé par Mark Chevillet , auparavant professeur auxiliaire de neurosciences à l'Université Johns Hopkins.

Chevillet a déclaré que l'objectif sur deux ans est de construire un système non invasif qui capte les signaux vocaux à l'intérieur du cerveau et permet aux gens de transformer silencieusement ces pensées en texte à une vitesse de 100 mots par minute.

Nous voulons juste être en mesure d'obtenir ces signaux juste avant que vous ne produisiez réellement le son afin que vous n'ayez plus à le dire à haute voix, a-t-il déclaré.

Facebook dit qu'il collabore avec Johns Hopkins, l'Université de Californie à Berkeley et l'Université de Californie à San Francisco sur le projet, qui, selon Chevillet, se concentrera sur la recherche d'un moyen d'utiliser la lumière, comme les LED ou les lasers, pour détecter les neurones. signaux émanant du cortex cérébral.

La méthode fonctionnerait d'une manière qui est liée à la façon dont spectroscopie proche infrarouge fonctionnelle est actuellement utilisé pour mesurer l'activité cérébrale.

Un tel appareil - un bandeau ou une sorte de casquette - pourrait être utile aux personnes si gravement paralysées qu'elles ne peuvent pas communiquer. Au fil du temps, cependant, les interfaces cérébrales pourraient être un moyen de penser un message plutôt que de le taper, ou d'envoyer un texte au milieu d'une conversation, pense Facebook. Ils pourraient également être un moyen de communiquer avec les autres en réalité virtuelle ou augmentée, qui sont des technologies que Facebook a fortement poussées.

Chevillet a déclaré qu'il existe déjà de bonnes démonstrations d'interfaces cerveau-ordinateur, comme un étude récente dans lequel trois personnes paralysées ont pu utiliser leur esprit pour sélectionner des lettres à l'aide d'un curseur à l'écran, l'une d'entre elles tapant à huit mots par minute . Dans cette étude, un implant cérébral a enregistré des signaux neuronaux. D'autres ont expérimenté en essayant d'interpréter les sons que les gens font ou auxquels ils pensent.

De tels projets de « décodage » de la parole ont impliqué une intervention chirurgicale pour installer un implant électronique dans le cerveau ou à sa surface. Maintenant, les chercheurs de Facebook explorent s'il est possible de comprendre ce que quelqu'un veut dire en détectant des signaux à l'extérieur du cerveau, puis en les traduisant en texte. Le faire avec précision, en temps réel et au rythme proposé par Facebook représenterait un énorme pas en avant par rapport à ce que les neurosciences ont montré comme étant possible jusqu'à présent.

Les neuroscientifiques qui ont visionné la présentation de Dugan aujourd'hui à la conférence des développeurs de Facebook se sont retrouvés avec plus de questions que de réponses. Il était assez vague de savoir exactement comment ils allaient obtenir une activité neuronale directe à partir de ces techniques optiques, c'est la grande question, déclare Marc Slutzky, neurologue et neuroingénieur à la Northwestern University. S'ils peuvent le montrer, cela ouvre un tout nouveau domaine de possibilités, mais l'état de l'art est loin de cela. Il reste à voir dans quelle mesure il est réaliste d'obtenir ces informations très détaillées de manière non invasive.

Slutzky dit que les implants cérébraux sous le crâne ne peuvent jusqu'à présent décoder les sons de la parole que les gens pensent produire qu'avec une précision d'environ 40 à 50 %.

Le deuxième projet, qui vise à permettre aux gens de reconnaître des mots avec leur peau, s'inspire du braille et du tadoma, une méthode de communication dans laquelle des personnes à la fois sourdes et aveugles placent une main sur le visage d'une autre personne pour ressentir les vibrations et l'air pendant que cette personne parle.

Dans une expérience, les chercheurs ont construit un appareil avec 16 actionneurs dessus et l'ont attaché au bras d'un ingénieur. Un autre ingénieur avait un ordinateur tablette avec neuf mots sur son écran ; alors qu'il tapait sur les différents mots - comme prise, noir et cône - la première ingénieure a senti des vibrations sur son bras qui correspondaient aux mots et a pu interpréter correctement qu'elle devait ramasser un cône noir sur la table devant elle .

Pour ce faire, les chercheurs prennent un mot parlé - comme le noir - et le séparent en ses composantes de fréquence, puis transmettent ces fréquences aux actionneurs du bras, a déclaré Dugan.

Au lieu de passer de sa cochlée à son cerveau, elle prend [le signal] de son bras à son cerveau, a-t-elle ajouté.

Les chercheurs y voient un moyen de transmettre le langage sur la peau, en espérant que les gens pourront éventuellement utiliser la méthode pour distinguer environ 100 mots. Ils peuvent également utiliser des signaux non verbaux comme la pression et la température.

Dugan a déclaré que l'idée est d'avoir éventuellement un portable qui envoie des messages que vous pouvez ressentir, sans avoir à sortir votre téléphone et, par exemple, à interrompre une conversation en personne que vous avez avec quelqu'un.

Bien qu'aucun de ces projets ne produise un gadget que vous puissiez acheter, Dugan a déclaré qu'elle pouvait imaginer que cela se produise éventuellement.

Je pense que dans deux ans, nous devrions avoir une assez bonne idée de la possibilité de les intégrer dans des biens de consommation, a-t-elle déclaré.

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