Le plan européen pour simuler la planète entière

Lorsqu'il s'agit de crises mondiales, nous ne manquons pas de systèmes complexes qui semblent proches de la limite : le climat, l'approvisionnement alimentaire, la sécurité énergétique, le système bancaire, etc. Ajoutez à cela la menace de guerre dans de nombreuses régions du monde et la possibilité de pandémies mondiales et c'est un miracle que quiconque se lève le matin.

La science a certainement joué un rôle important dans la compréhension des aspects de ces systèmes, mais pourrait-elle faire plus ?

Aujourd'hui, Dirk Helbing de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich esquisse un projet ambitieux pour aller plus loin, beaucoup plus loin.

L'idée de Helbing est de créer une sorte de projet Manahattan pour étudier, comprendre et aborder ces enjeux techno-socio-économiques-environnementaux. Son plan est de collecter des données sur la planète avec des détails inouïs, de les utiliser pour simuler le comportement d'économies entières, puis de prévoir et d'empêcher l'émergence de crises.

Considérez-le comme une sorte de Google Earth pour la société. Nous avons tous joué avec la carte 3D de la Terre de Google qui utilise des données réelles pour révéler non seulement la ville où vous vivez et travaillez, mais aussi votre maison et votre jardin.

Imaginez un modèle similaire qui utilise en temps réel des éléments tels que les transactions financières, les dossiers médicaux, les détails des voyages, les émissions de dioxyde de carbone, etc. pour créer un modèle non seulement de la planète, mais de la société entière qui la peuple. Helbing appelle cela « l'extraction de la réalité ».

Ce modèle sera capable non seulement de modéliser la planète en temps réel mais de simuler le futur, plutôt à la manière des météorologues.

Le simulateur de Helbing recherchera les bulles économiques et les effondrements, avertira des pandémies mondiales et suggérera comment y faire face, il modélisera et prédira l'issue des conflits régionaux et déterminera l'effet de notre comportement sur le climat. Il souhaite même créer des « salles de situation » dans lesquelles les dirigeants mondiaux peuvent visualiser et gérer les crises au fur et à mesure qu'elles surviennent.

Ce Google-Earth-on-steroids doit s'appeler Living Earth Simulator et le plan de Helbing est de le faire fonctionner d'ici 2022 pour un coût d'un milliard d'euros, financé par la Commission européenne. Il a même réuni une équipe impressionnante pour aider, y compris des partenaires de la plupart des meilleures universités d'Europe.

Alors que faire de ce plan et de son ambition. À première vue, cela semble une vision quelque peu inquiétante, voire effrayante, de l'avenir. Un simulateur de Terre vivante changera notre perception de nous-mêmes et de notre planète d'une manière difficile à imaginer pour le moment.

Il ne fait aucun doute que nous devons mieux comprendre la nature globale de la société dans laquelle nous vivons et les effets qu'elle a sur la planète. Nous devons également savoir tirer parti des avantages de ces systèmes mondiaux tout en limitant les inconvénients qu'ils peuvent générer. Cette capacité arrive, que cela nous plaise ou non. De toute évidence, l'infrastructure informatique du futur proche sera de plus en plus capable d'une telle tâche.

La grande inquiétude, bien sûr, est que ce ne seront pas les grandes universités publiques et les instituts de recherche financés par le gouvernement qui achèveront cette tâche. Les énormes avantages d'un simulateur de Terre vivante en feront un outil précieux pour les compagnies d'assurance, les commerçants financiers, les entreprises mondiales et même les moteurs de recherche.

Il n'est pas difficile d'imaginer une entreprise comme Google vouloir et même construire un tel modèle. Et si cela semble difficile à avaler, il existe de nombreuses organisations qui peuvent être des opérateurs encore moins acceptables d'un tel système. Imaginez un Goldman Sachs Earth Simulator ou un autre géré par l'Armée populaire de libération. 1 milliard d'euros n'est qu'une petite fraction de l'argent avec lequel ces organisations jouent.

Vu à travers ce prisme, il semble clair et même nécessaire qu'un tel projet soit financé et géré par l'État. Si la Commission européenne est d'accord, Helbing, qui est un leader mondial dans la nouvelle science des études techno-socio-économiques, pourrait bien être l'homme qui la dirige.

Un simulateur de Terre vivante arrive, d'une manière ou d'une autre, peut-être même dans votre salon ou votre communicateur mobile. La seule question est de savoir qui le construit.

Réf : arxiv.org/abs/1004.4969 : L'accélérateur de connaissances FuturICT

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