Le plan de Baidu pour l'intelligence artificielle sans Andrew Ng

Quand Andrew Ng, l'un des principaux penseurs mondiaux de l'intelligence artificielle, a annoncé qu'il quitterait son poste de scientifique en chef chez le géant chinois de la recherche Baidu, les actions de la société ont chuté de près de 3 % en quelques heures seulement.

Cela reflétait non seulement l'importance et la renommée de Ng, mais aussi l'importance que les investisseurs accordaient à l'accent mis par le géant de la recherche sur l'IA. La technologie est devenue un élément clé de la stratégie de l'entreprise, et le départ de Ng intervient à un moment où Baidu est déterminé à redoubler d'efforts en matière d'IA.

Baidu a rapidement réaffirmé son engagement envers l'IA, nommant Wang Haifeng, expert en traitement du langage naturel, en remplacement de Ng.

Le PDG Robin Li a récemment écrit de nombreux articles d'opinion dans les journaux chinois sur l'importance de développer une expertise en IA. La perturbation des modèles commerciaux traditionnels, de la chaîne industrielle et de la chaîne de valeur provoquée par l'intelligence artificielle entraînera des changements fondamentaux dans l'économie mondiale, a écrit Li dans Quotidien du Peuple , journal phare du gouvernement, début mars.

Et également en mars, la Commission nationale chinoise du développement et de la réforme a approuvé Baidu en tant que chef du nouveau laboratoire national d'ingénierie de la technologie et de l'application d'apprentissage en profondeur, reflétant l'engagement du gouvernement chinois au plus haut niveau envers le développement de l'IA.

Dans le laboratoire, Baidu collaborera avec les meilleures universités chinoises, y compris Tsinghua, explorant une variété de différents domaines de recherche sur l'IA, y compris la perception visuelle, la reconnaissance vocale et l'interaction homme-machine.

Shengjin Wang, professeur à l'Université Tsinghua qui étudie la vision par ordinateur et la reconnaissance d'images, et qui contribue également à la recherche effectuée au laboratoire national, dit que Baidu a été un acteur de premier plan dans l'IA, et il y a des raisons de croire qu'il sera capable pour conserver son avance.

Personnellement, je pense que c'est dommage, dit Wang à propos du départ de Ng. Mais il souligne que Ng a déjà construit une équipe d'IA très solide avec plus de 1 300 chercheurs à Baidu, ce qui donne à l'entreprise un avantage en matière de ressources humaines. Baidu a également un avantage concurrentiel en raison des grandes quantités de données qu'il a collectées à partir de son activité de moteur de recherche, dit-il. De plus, il pense que le nouveau Intelligent Driving Group, qui se concentre sur la recherche sur la conduite automatisée, montre que l'entreprise se dirige dans la bonne direction.

Il prédit que Baidu sera en mesure d'ajuster ses ressources et sa stratégie d'IA après le départ de Ng.

Une partie de cet ajustement est déjà en cours. Il y a quelques jours, Baidu a lancé sa première campagne de recrutement sur des campus à l'étranger, recherchant des talents en intelligence artificielle pour son siège de Pékin dans les meilleures universités américaines telles que Carnegie Mellon et Columbia. Un porte-parole de Baidu affirme que la société espère notamment attirer des étudiants chinois dans les universités américaines.

Wang dit que la Chine peut offrir un défi intéressant aux jeunes chercheurs avec les conditions routières difficiles à naviguer de ses villes et de nombreux dialectes différents, obligeant les chercheurs chinois en IA à trouver des moyens innovants de produire des applications utiles.

Ng lui-même a fait l'éloge du banc profond de Baidu en IA dans son article de blog de départ . Il a inclus Lu Qi, un expert en intelligence artificielle de Microsoft que Baidu a recruté en tant que directeur de l'exploitation plus tôt cette année.

Mais en dehors de Baidu, certains voient le départ de Ng comme la preuve d'un problème systémique au sein de l'entreprise, un exemple de plus de son incapacité à conserver des talents importants. Tong Zhang, qui dirigeait auparavant le Big Data Lab de Baidu, a récemment rejoint Tencent, un concurrent de Baidu, pour superviser ses recherches sur l'IA. Un autre cadre supérieur, Jin Wang, qui dirigeait l'unité de conduite automatisée de l'entreprise, a annoncé qu'il démissionnerait et créerait sa propre entreprise. L'année dernière, un chercheur clé de l'équipe d'interaction homme-machine de Baidu, Jiawei Gu, a également quitté l'entreprise.

Alors que le groupe AI de la société a connu du succès avec la technologie de reconnaissance faciale et les prêts basés sur l'IA, les autres tentatives de Baidu pour élargir ses activités au-delà de la recherche ont largement échoué. Sa part de revenus publicitaires sur les recherches a chuté ces dernières années, et face à de nouveaux concurrents comme Toutiao, qui utilise l'IA pour agréger les actualités, l'entreprise a vraiment besoin que son pari sur l'intelligence artificielle porte ses fruits.

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