Le plan d'un biohacker pour améliorer les dalmatiens se termine dans la niche

David Ishee est un exploitant de chenil du Mississippi avec une passion pour les chiens et un plan pour les améliorer en utilisant une technologie d'édition de gènes appelée CRISPR d'un modeste laboratoire qu'il a construit dans un hangar en contreplaqué.

Cela semble peu probable ? C'est assez grave que la Food and Drug Administration des États-Unis, lors d'un appel téléphonique la semaine dernière, ait dit à Ishee qu'il ne pourrait pas vendre de chiens modifiés sans son approbation.

Ishee, membre de ce qu'on appelle le mouvement biohacker, dit qu'il espère utiliser de nouvelles techniques peu coûteuses d'édition de gènes pour modifier les gènes des Dalmatiens. En réparant une seule lettre d'ADN dans leurs génomes, pense Ishee, il peut les débarrasser d'une maladie héréditaire, l'hyperuricémie, qui est presque aussi étroitement associée à la race que leur pelage blanc et leurs taches noires.

Début janvier, Ishee a envoyé à l'agence un croquis de ses plans pour réparer les Dalmatiens, s'attendant à ce qu'on lui dise qu'aucune approbation n'était nécessaire. Il n'a pas immédiatement répondu et a vite compris pourquoi. Le 18 janvier, l'agence a publié un nouvelle proposition radicale pour réglementer les bovins, les porcs, les chiens et d'autres animaux modifiés par l'édition de gènes.

L'agence fédérale de la santé réglemente déjà les animaux transgéniques, ceux avec de l'ADN ajouté d'une espèce différente. Mais qu'en est-il d'un chien dont le génome a été modifié pour réparer un gène pathogène ? Ou pour le doter du gène d'un trait, comme la fourrure duveteuse, déjà trouvé chez un autre canidé ? Selon les nouveaux règlements proposés, ces créations devront également être approuvées par le gouvernement fédéral avant d'entrer sur le marché.

Ce fut un coup dur pour les éleveurs comme Ishee, qui pensent que la technologie d'édition de gènes peut rapidement les aider à créer des animaux meilleurs et en meilleure santé et à inverser certains des dommages causés aux races spécialisées. Je pense qu'il sera plus facile d'enseigner aux éleveurs de chiens CRISPR que d'enseigner aux éleveurs de chiens pourquoi l'élevage pur est une mauvaise chose, dit-il.

Pourtant, la facilité potentielle d'apporter des modifications soulève des questions sur la manière dont CRISPR sera contrôlé. L'année dernière, le directeur américain du renseignement national, James Clapper, a déclaré de manière inquiétante que l'édition du génome était une arme potentielle de destruction massive.

Ishee dit qu'il a eu un appel téléphonique avec la FDA la semaine dernière et qu'il n'a pas eu l'impression que l'agence était enthousiaste à l'idée de voir des gens comme lui modifier des chiens. J'espérais qu'ils seraient là avec moi, essayant de trouver des solutions créatives, pour essayer de répondre à leurs besoins et aux besoins des animaux, dit-il. Mais je n'ai pas eu ce sentiment. Ils semblaient assez nerveux, comme si j'étais là pour les attraper.

Selon la nouvelle proposition réglementaire de l'agence, elle prévoit de traiter la partie modifiée du génome de l'animal comme un médicament vétérinaire. Cela signifie que, tout comme une nouvelle pilule, les chiens modifiés ne peuvent être vendus, ni même donnés, sans prouver au préalable qu'ils sont sûrs et fonctionnent comme prévu, un processus susceptible d'entraîner des études coûteuses et des piles de paperasse. Par exemple, il a fallu environ 20 ans aux créateurs du saumon GM Aquabounty pour obtenir l'autorisation de commercialiser leur poisson à croissance plus rapide.

Les nouvelles règles concernent également les grandes entreprises. En décembre dernier, une startup de biotechnologie du Minnesota appelée Recombinetics a envoyé une lettre à la FDA disant qu'elle prévoyait de commencer à vendre des vaches laitières Holstein qu'elle avait génétiquement modifiées afin qu'elles ne développent pas de cornes. Mais maintenant, les investissements considérables de Recombinetics sont mis en doute. Scott Fahrenkrug, le fondateur de l'entreprise, se dit prêt à combattre ce qu'il pense être des règles irrationnelles.

Trump ne laisse pas ces règlements [get] promulgués, a-t-il écrit Examen de la technologie MIT dans un e-mail.

Ishee, basé dans la petite ville de Mendenhall, se demande également s'il ne faut pas enfreindre les réglementations de Washington. Au cours d'une conférence téléphonique diffusé sur YouTube la semaine dernière, lui et un autre biohacker ont réfléchi à ce qui se passerait s'ils commençaient quand même à soigner des chiens, dans un acte de désobéissance civile.

J'ai l'impression que la meilleure chose à faire est peut-être d'aller de l'avant et de produire des animaux sains, puis de le dire aux gens, dit Ishee. Nous avons guéri cette maladie, mais la FDA ne nous laissera pas faire.

Les humains façonnent l'ADN des chiens depuis des millénaires. Mais les efforts de reproduction qui ont produit les taches du dalmatien, ou le museau plat du carlin, ont également entraîné de graves problèmes de santé. Certains bulldogs prisés ne peuvent même pas accoucher sans aide humaine. Les chiens ont plus de maladies génétiques que toute autre espèce sur la planète, dit Ishee. Alors c'est nous. Nous l'avons fait.

Un problème pour les Dalmatiens est que la race n'a pas de copie de travail d'un gène nécessaire pour éliminer l'acide urique, provoquant des calculs qui peuvent bloquer l'urètre et entraîner une vessie éclatée. Après plusieurs siècles de consanguinité, peu de Dalmatien possèdent une copie normale du gène. Bien que vous puissiez introduire un gène sain en accouplant un dalmatien avec un autre chien, vous diluez alors l'apparence caractéristique du célèbre chien. Les éleveurs de chiens sont en quelque sorte obsédés par l'élevage pur, dit Ishee.

david ishee

Le plan d'Ishee est d'acheter ou de construire de l'ADN contenant le bon gène, ainsi que les ingrédients moléculaires nécessaires pour effectuer l'édition du gène CRISPR. Il l'ajoutait ensuite au sperme de Dalmatien avant d'inséminer artificiellement une femelle. Espérons que la lettre d'ADN mutée serait réparée dans au moins une partie de la portée de chiens résultante.

Qu'Ishee puisse réussir n'est pas du tout clair. Au cours de la dernière année, dit Ishee, il a essayé de fabriquer des chiots dogues bioluminescents en ajoutant de l'ADN de bactéries incandescentes. Ces expériences, conçues comme un essai pour guérir les maladies génétiques canines, n'ont jusqu'à présent pas été couronnées de succès.

Samantha Nicole Lotti, chercheuse en sciences animales à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, affirme que la technique du sperme qu'Ishee souhaite utiliser peut être imprévisible et n'a toujours pas été associée à CRISPR pour réparer un gène, le type d'édition de gènes dont il a besoin. faire. Cela ne veut pas dire que ce n'est pas possible, note-t-elle.

Tout comme les chercheurs de grandes universités qui modifient les animaux pour la recherche, dit Ishee, on lui a dit que la FDA lui permettrait d'éditer des dalmatiens tant qu'il garderait les chiots résultants sur sa propriété, dans une sorte de quarantaine, et ne les vendrait pas. ou les donner à d'autres éleveurs.

Ishee n'est pas sûr de voir l'intérêt de soigner seulement quelques chiens. Il veut répandre l'amélioration au loin. Maintenant que la technologie existe, nous avons l'obligation éthique de faire quelque chose au sujet des problèmes génétiques que nous avons créés, dit-il. C'est une horrible maladie, ils l'ont tous, et personne ne semble vouloir y remédier.

Correction : 8 mars 2017

Une version antérieure de cet article déformait le nombre de dalmatiens porteurs d'une mutation génétique provoquant un trouble de l'acide urique. Ce sont la plupart des dalmatiens, pas tous. En 2011, l'American Kennel Club a voté pour reconnaître certains chiens sans le trait comme des dalmatiens de race pure.

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