Le pionnier du téléphone avec appareil photo considère l'impact culturel du gadget

SANTA CRUZ, Californie (AP) – Les bruits effrayants des coups de feu sur le campus de Virginia Tech. Les railleries haineuses de l'exécution de Saddam Hussein.

Ces vidéos, tournées avec des caméras de téléphones portables et vues par des millions de personnes, ne sont que quelques exemples récents du pouvoir désormais à la portée des masses. Même l'homme largement crédité d'avoir inventé le téléphone avec appareil photo en 1997 est impressionné par la révolution culturelle qu'il a contribué à lancer.

Cela a eu un impact énorme parce que c'est tellement pratique, a déclaré Philippe Kahn, un non-conformiste de l'industrie technologique dont les autres efforts de pionnier incluent la fondation du fabricant de logiciels Borland, un des premiers antagonistes de Microsoft Corp.

Il y a toujours un moyen de capturer des souvenirs et de les partager, a-t-il déclaré. Vous allez au restaurant, il y a un anniversaire et tout d'un coup tout le monde sort son téléphone avec appareil photo. C'est incroyable.

Si Kahn se sent un peu comme un père fier quand il voit des gens brandir leur téléphone portable pour prendre des photos, il y a une bonne raison : il a truqué le premier téléphone avec appareil photo alors que sa femme était en travail avec leur fille.

Nous allions avoir un bébé et je voulais partager les photos avec ma famille et mes amis, a déclaré Kahn, et il n'y avait pas de moyen facile de le faire.

Alors qu'il était assis dans une maternité, il a écrit un programme grossier sur son ordinateur portable et a envoyé un assistant dans un magasin RadioShack pour obtenir un fer à souder, des condensateurs et d'autres fournitures pour connecter son appareil photo numérique à son téléphone portable. À la naissance de Sophie, il a envoyé sa photo via une connexion cellulaire à des connaissances du monde entier.

Une décennie plus tard, 41 % des ménages américains possèdent un téléphone avec appareil photo et il est difficile de trouver un téléphone sans appareil photo, a déclaré Michael Cai, analyste de l'industrie chez Parks Associates.

L'étude de marché Gartner Inc. prédit qu'environ 589 millions de téléphones portables seront vendus avec des appareils photo en 2007, passant à plus d'un milliard dans le monde d'ici 2010.

Mélangez la vaste portée d'Internet et la croissance de la génération YouTube, et l'influence du gadget omniprésent ne fait que s'approfondir et se compliquer. À tel point que les regards attentifs sur nous tous ne sont peut-être plus uniquement ceux de Big Brother.

Au cours de la dernière décennie, nous avons été sous surveillance sous ces grosses caméras en noir et blanc sur les bâtiments et dans les magasins 7-Eleven. Mais la caméra cachée est désormais brandie par des individus, a déclaré Fred Turner, professeur adjoint de communication à l'Université de Stanford, spécialisé dans les médias numériques et la culture.

L'engin que Kahn a assemblé dans une salle de travail et de livraison de Santa Cruz en 1997 est devenu un phénomène convivial qui a responsabilisé à la fois les journalistes citoyens et les paparazzi personnels.

Cela a déclenché des poursuites judiciaires – un étudiant a poursuivi la police du campus de l'Université de Californie à Los Angeles pour force excessive présumée après que des policiers ont été filmés sur un téléphone portable à l'aide d'un pistolet paralysant lors de son arrestation ; et a été un catalyseur de changement - une enquête gouvernementale sur les pratiques policières s'est ensuivie en Malaisie après qu'une vidéo sur téléphone portable a révélé qu'une détenue était forcée de faire des squats alors qu'elle était nue.

À une autre échelle, les parents utilisent des diaporamas de téléphones portables – et non des photos de portefeuille – pour montrer des photos de leurs enfants, tandis que les adolescents documentent leurs rites de passage avec des caméras de téléphones portables et partagent instantanément les images.

L'un des destinataires de l'e-mail photo séminal de Kahn était le consultant en technologie vétéran Andy Seybold, qui se souvient avoir été époustouflé par la photo.

Le fait qu'il ait été envoyé sans fil sur les réseaux à l'époque – c'était un exploit incroyable, a déclaré Seybold.

Le système de communication photo de fortune de Kahn a constitué la base d'une nouvelle société, LightSurf Technologies, qu'il a ensuite vendue à VeriSign Inc. LightSurf a créé le logiciel PictureMail et a travaillé avec des fabricants de téléphones portables pour intégrer la technologie photo sans fil.

Sharp Corp. a été le premier à vendre un téléphone portable commercial avec un appareil photo au Japon en 2000. Les téléphones avec appareil photo n'ont fait leurs débuts aux États-Unis qu'en 2002, a déclaré Kahn.

Bien que le travail de Kahn ait tourné autour de la transmission uniquement de photographies numériques – des développements liés à la vidéo ont été créés par d'autres dans les industries de l'imagerie et des puces – sa mise en œuvre révolutionnaire du partage instantané via un téléphone portable a planté une graine.

Il a aidé les gens à installer des appareils photo dans un téléphone et il a prouvé que vous pouvez prendre une photo et l'envoyer à quelqu'un avec un téléphone portable, a déclaré Seybold.

Kahn, 55 ans, est bien conscient de la façon dont le téléphone avec appareil photo a depuis été utilisé à des fins négatives : des clichés sournois sur des jupes de femmes ou la tendance violente des gifles joyeuses en Europe où les jeunes provoquent une bagarre ou une agression, capturent l'incident à la caméra, puis diffuser les images sur le Web ou entre les téléphones mobiles.

Mais il aime se concentrer sur les avantages de la technologie. C'est un outil pratique qui a conduit à la justification des victimes ou à la validation des justiciers.

Alors que Kahn a entendu quelques histoires ces dernières années sur des assaillants effrayés par un téléphone avec appareil photo ou des criminels qui ont été attrapés plus tard parce que leurs visages ou leurs plaques d'immatriculation ont été capturés sur le gadget, a-t-il déclaré, j'ai commencé à penser que c'était mieux que de porter une arme à feu. .

Et bien qu'il ait trouvé la vidéo du téléphone avec caméra de l'exécution de l'ancien dictateur irakien troublante, Kahn a déclaré que le gadget avait aidé à faire connaître la vérité. Les images non officielles prises subrepticement par un garde étaient très différentes de la version publiée par le gouvernement et ont révélé une scène chaotique avec des échanges de colère décrivant les problèmes en cours entre les factions du pays.

Kahn pense également que l'évolution du téléphone avec appareil photo ne fait que commencer.

Il n'a pas voulu discuter des détails de sa nouvelle startup, Fullpower Technologies Inc., qui travaille en mode furtif à la convergence des sciences de la vie et du sans fil, selon son site Web.

Mais, a déclaré Kahn, cela contribuera, entre autres, à améliorer les téléphones avec appareil photo.

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