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Le pic pétrolier démystifié
Le timing du nouveau livre de Daniel Yergin, La quête : énergie, sécurité et refonte du monde moderne, pourrait difficilement être mieux. Alors que les prix du pétrole restent élevés, que de nouvelles sources de gaz naturel et de pétrole sont exploitées dans le monde et que la demande d'énergie devrait atteindre de nouveaux sommets au cours des prochaines décennies, Yergin s'efforce d'expliquer l'histoire, l'économie et la politique derrière le l'histoire d'amour continue du monde avec les combustibles fossiles et montrent aussi à quel point il sera difficile de mettre fin à notre dépendance, étant donné la capacité surprenante et apparemment infinie de la terre à le permettre.
Si vous croyez au pic pétrolier - l'idée que le monde est sur le point de manquer de pétrole - vous voudrez probablement brûler ce livre. Mais si vous voulez vraiment comprendre les problèmes et les opportunités énergétiques d'aujourd'hui, il n'y a pas de meilleur endroit pour commencer qu'avec Daniel Yergin.
Son classique Le prix : la quête épique du pétrole, de l'argent et du pouvoir , qui a remporté un Pulitzer en 1992, est une histoire d'une grande partie de la fin du 19e et du 20e siècle, commençant par les hommes extrêmement ambitieux qui ont d'abord foré du pétrole dans le nord-ouest de la Pennsylvanie et se terminant avec l'invasion du Koweït par l'Irak en 1990. Il se lit comme un roman historique avec l'huile comme personnage principal. La quête est un livre très différent. Parce qu'il couvre l'énergie en général, sa portée est beaucoup plus large et plus diffuse. Il n'a pas le drame narratif de Le prix ou le même récit logique et narration étroitement construite. Mais il dessine un aperçu qui permet aux lecteurs de comprendre les relations complexes entre les pièces du puzzle énergétique, du pétrole à l'électricité en passant par les énergies renouvelables et le changement climatique.
Ne vous y trompez pas, Yergin est un homme du pétrole. En effet, il est parfois accusé d'être trop proche de l'industrie pétrolière (il est président d'IHS Cambridge Energy Research Associates, un groupe de conseil qui travaille avec les entreprises énergétiques). Sa véritable loyauté, cependant, semble être une croyance durable que la technologie, la politique et l'économie déterminent nos opportunités et nos choix en matière d'énergie.
C'est cette conviction qui l'amène à se heurter de manière si retentissante aux défenseurs de l'idée du pic pétrolier. Yergin écrit : La théorie du pic pétrolier incarne une perspective de « fin de technologie/fin d'opportunité », selon laquelle il n'y aura plus d'innovation significative dans la production pétrolière, ni de nouvelles ressources significatives pouvant être développées. Une telle perspective est pour Yergin presque blasphématoire, et il raconte joyeusement comment le monde s'est inquiété d'être sur le point de manquer de pétrole au moins cinq fois, remontant aux années 1880 lorsque les géologues se sont inquiétés du fait que l'étonnante exposition de pétrole trouvée en Pennsylvanie était seulement temporaire.
Pourtant, à chaque fois, de nouvelles sources ont été trouvées. Cela se produit encore une fois, dit Yergin. Avec des prix du pétrole poussés à la hausse au début des années 2000 par une demande croissante, en particulier de la part d'une Chine avide d'énergie, les producteurs ont autrefois dépensé massivement pour trouver de nouvelles sources de combustibles fossiles. Grâce à des technologies de forage et numériques de plus en plus sophistiquées, ils ont remarquablement réussi dans le monde entier à exploiter de vastes quantités de gaz et de pétrole non conventionnels, des ressources économiquement viables à extraire en raison des progrès technologiques. Les exemples sont nombreux : les réserves pétrolières sous-marines profondes au large des côtes brésiliennes où un champ détient à lui seul 5 à 8 milliards de barils de pétrole récupérable ; les sables bitumineux en Alberta qui contiennent environ 175 milliards de barils de pétrole récupérable et environ 1,8 billion de barils de pétrole dans le sol, en attendant la technologie future pour les extraire; 20 milliards de barils supplémentaires de pétrole de réservoirs étanches qui sont probablement détenus dans des gisements dispersés aux États-Unis. Et cela ne compte que les Amériques.
Yergin passe une grande partie de la seconde moitié de La quête sur le changement climatique et les efforts pour développer et commercialiser des sources d'énergie plus propres. Ses descriptions des querelles internationales apparemment sans fin et de la politique sur le changement climatique sont particulièrement fascinantes. Inclus est un récit de George H.W. Le voyage de Bush en 1992 au Sommet de la Terre à Rio de Janeiro, où il a été accueilli comme Dark Vador, et des 16 heures du vice-président Al Gore à la conférence de Kyoto en 1997, où il a aidé à sortir d'une impasse sur la fixation d'objectifs contraignants pour réduire les émissions-un accord que l'administration Clinton a ensuite fait échouer.
Mais c'est le récit par Yergin du voyage du président Obama à la conférence de Copenhague, en 2009, qui illustre peut-être le mieux l'aspect saucisse de la politique énergétique internationale. N'ayant pris l'avion pour Copenhague que pour une journée et espérant rentrer chez lui avant qu'un blizzard ne frappe Washington, Obama a assisté à une réunion déroutante avant de décider qu'il devait parler avec le Premier ministre chinois, Wen Jiabao. Le président a d'abord été informé que le dirigeant chinois avait quitté la conférence, puis qu'il se trouvait quelque part dans le centre de conférence. Après avoir retrouvé le Premier ministre dans une salle de conférence et dépassé un agent de sécurité paniqué, Obama a fait irruption dans une pièce où le dirigeant chinois rencontrait les présidents du Brésil et d'Afrique du Sud et le Premier ministre indien. Après de nombreux compromis, le groupe, qui inclut désormais Obama, a rédigé un accord. Sans surprise, l'accord a été reçu par l'ensemble du groupe de la conférence sans grand enthousiasme et même avec une certaine irritation de la part de nombreuses délégations.
La quête n'est pas sans défauts. Les sections de conclusion sur les avancées récentes dans le développement des énergies renouvelables, en particulier, couvrent un domaine qui sera très familier à de nombreux lecteurs. Et une grande partie manque de la narration de l'initié dans laquelle Yergin excelle. Pourtant, même ici, Yergin a un aperçu précieux. Connaissant l'histoire imprévisible de l'énergie, Yergin se rend compte qu'il est bien trop tôt pour déclarer les gagnants parmi les alternatives au pétrole. Et, soutient-il, ce sera probablement en 2030 au plus tôt avant que les alternatives ne commencent à jouer un rôle important. D'ici 2030, la consommation mondiale globale d'énergie pourrait être de 35 ou 40 % supérieure à ce qu'elle est aujourd'hui. Le mélange ne sera probablement pas trop différent de ce qu'il est aujourd'hui…. C'est vraiment après 2030 que le système énergétique pourrait commencer à prendre une toute autre allure alors que l'effet cumulatif de l'innovation et du progrès technologique fera sentir son plein impact.
De telles déclarations seront controversées. Les critiques, en particulier ceux qui diront que nous ne pouvons pas attendre aussi longtemps pour changer nos choix énergétiques, contesteront certainement la conclusion. Mais au moins Yergin a les leçons de l'économie et de l'histoire de son côté.