Le pari de 250 millions de dollars de Sean Parker sur le piratage du système immunitaire pour vaincre le cancer

Le médecin du cancer Cassian Yee se souvient comment, en 2010, il a été appelé à Los Angeles pour rencontrer le milliardaire Internet Sean Parker. Parker voulait que Yee aide la productrice hollywoodienne Laura Ziskin, qui luttait alors contre le cancer du sein, avec un traitement à base de cellules immunitaires jamais utilisé auparavant pour traiter cette maladie. Nous vous donnerons tout ce dont vous avez besoin - nous vous mettrons sur une île pour le faire, a déclaré Parker à Yee. Quelques semaines plus tard, un très gros chèque est arrivé par la poste pour acheter du matériel crucial.

L'amie de Parker, Ziskin, n'a pas vécu - le traitement qu'elle a reçu était la dernière chance - mais aujourd'hui, Parker donne suite en donnant 250 millions de dollars par le biais d'un nouvel institut qu'il crée pour accélérer le développement et les tests d'immunothérapies, un domaine chaud du cancer rechercher.

Le don, le plus important jamais fait pour l'immunothérapie, financera six nouveaux instituts Parker à l'Université de Pennsylvanie, le MD Anderson Cancer Center (où travaille actuellement Yee), le Memorial Sloan Kettering à New York et trois autres institutions.

L'association caritative de Parker, basée à San Francisco, aura son propre personnel central d'environ 50 personnes et agira un peu comme une société de biotechnologie en brevetant des inventions et en essayant de les licencier. Jeffrey Bluestone, de l'Université de Californie à San Francisco, immunologiste pressenti pour être le PDG du Parker Institute, appelle le nouveau modèle biopharmaceutique universitaire.

Parker, 36 ans, est devenu célèbre pour avoir cofondé le réseau de musique pirate Napster et est devenu plus tard le premier président de Facebook, un rôle qui lui a rapporté une fortune évaluée par Forbes à 2,4 milliards de dollars .

Sean Parker

L'entrepreneur, qui a créé une Organisation caritative pour donner 600 millions de dollars de cet argent, a déclaré l'année dernière qu'il recherchait des situations où, en raison d'une nouvelle idée, le problème est essentiellement piratable, il existe un moyen à relativement court terme d'avoir un impact important.

L'immunothérapie semble être admissible. Au cours des dernières années, les scientifiques ont démontré que le déblocage ou la redirection des cellules immunitaires de l'organisme peut les mettre à l'attaque et faire évaporer certains types de cancer. Maintenant, la question est de savoir jusqu'où et à quelle vitesse l'idée de l'immunothérapie peut aller.

L'argent de Parker ne suffira pas à lui seul à vaincre le cancer. En fait, les ressources ne manquent pas. L'Institut national du cancer dépense 5 milliards de dollars par an, et les compagnies pharmaceutiques dépensent encore plus. Ce n'est pas un problème de ressources, c'est un problème d'allocation des ressources, Parker a dit Bloomberg l'été dernier. Nous piratons des systèmes qui peuvent être piratés et ignorons le reste.

Parker devrait annoncer le nouvel institut d'immunothérapie mercredi à Los Angeles. Environ 30 organisations et entreprises de lutte contre le cancer se sont engagées en tant que partenaires potentiels, notamment Bristol-Myers, Pfizer et Merck.

Le moment est peut-être venu d'injecter de l'argent des réseaux sociaux dans les laboratoires de cancérologie. Les médicaments qui modulent le système immunitaire, ainsi que les cellules immunitaires génétiquement modifiées, offrent des sauvetages quasi miraculeux pour certains patients. Le problème : les traitements jusqu'à présent n'aident qu'une petite fraction des patients, ou ceux qui ont des cancers très spécifiques.

La question est maintenant de savoir comment étendre le succès initial de l'immunothérapie. Cela pousse les scientifiques à se précipiter vers des médicaments de deuxième génération, de nouveaux vaccins antigéniques et des cellules modifiées avec des programmes d'ADN plus complexes.

Le financement initial de Parker pour la recherche médicale a commencé il y a plusieurs années, en partie motivé par sa propre expérience d'asthme et d'allergies, qui sont également causées par le système immunitaire. Il a l'étincelle dans les yeux d'un étudiant diplômé de première année quand je commence à parler d'immunothérapie, dit Lewis Lanier, l'immunologiste qui dirige un nouvel institut Parker à l'UCSF, et qui dit qu'il a commencé à dépenser de l'argent pour la recherche en utilisant l'édition de gènes pour modifier les cellules immunitaires, ainsi que la recherche de nouvelles façons de traiter le cancer du cerveau.

Bluestone, qui partagera son temps entre les bureaux de l'UCSF et de Parker dans le quartier Presidio de San Francisco, dit qu'il embauchera 50 à 60 personnes pour y faire du développement commercial et de la programmation informatique afin de soutenir les six centres de recherche, dont chacun recevra 10 à 15 millions de dollars. pour commencer.

Une caractéristique inhabituelle de l'opération de Parker est qu'elle a convaincu les six énormes centres de lutte contre le cancer de lui permettre de poursuivre des brevets d'immunothérapie en leur nom et également de les licencier, ou même de créer des entreprises. Il faudra également une réduction de 10 à 15 % des revenus générés par ces brevets, qu'il réinvestira dans le financement. Bluestone indique que les chercheurs seraient également tenus de partager les données et les derniers résultats des études cliniques.

Nous ne sommes pas une biotechnologie, mais nous espérons agir un peu plus comme une entreprise pour conduire ces découvertes vers le développement de médicaments, déclare Bluestone. Nous permettons aux gens de faire de gros paris, de prendre de gros risques et de faire des recherches qui, selon eux, ne seraient pas financées autrement. Nous recherchons ce sweet spot Goldilocks.

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