Le paradoxe Internet de la Chine

Le 23 mars, le lendemain du retrait de Google de ses opérations de recherche de la Chine continentale, une femme qui utilise le pseudonyme en ligne Xiaomi s'est levée dans son appartement de Shanghai et s'est assise dans son bureau pour une autre journée de censure sur Internet. Elle dirige une confédération de traducteurs bénévoles du monde entier qui produisent des versions en mandarin du journalisme occidental et des travaux universitaires qui sont interdits sur Internet en Chine – et qui ne seraient de toute façon pas disponibles en mandarin. Ce jour-là, travaillant dans un compte Google Docs commun, elle et ses collègues bénévoles ont terminé des traductions de textes allant d'un nouveau New York Times entretien avec le cofondateur de Google, Sergey Brin, dans The Limits of Authoritarian Resilience, une analyse vieille de sept ans du Parti communiste chinois du Journal de la démocratie .

Ce qui s'est passé lorsque Xiaomi a frappé Post révèle que les contraintes du gouvernement ont leurs limites. Les pièces ont été mises en ligne sur un Blog et un public Page Google Documents . Ces liens ont été diffusés aux près de 4 000 personnes qui la suivent sur Twitter (comme @xiaomi2020), aux 1 170 autres qui la suivent sur Google Buzz et à d'autres sur cinq clones chinois de Twitter. Bien que Blogspot et Twitter soient bloqués en Chine pour ceux qui n'ont pas de logiciel de contournement, n'importe qui dans le pays peut ouvrir la page Google Docs, du moins pour le moment. (Le gouvernement a bloqué Google Docs pendant un certain temps l'année dernière, mais a cédé après les protestations des entreprises et des universités.) Une fois publiées, les traductions de Xiaomi sont souvent republiées 10 000 fois ou plus sur des blogs et des sites de discussion de type babillard. Là, ils peuvent survivre pendant différentes durées, bien que les services d'hébergement, qui doivent s'autocensurer, les suppriment généralement. Le lectorat total peut être d'un ordre de grandeur supérieur au nombre de republiages, puisque chaque article est vraisemblablement lu par de nombreuses personnes, dont certaines copient également les traductions dans des e-mails de groupe.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2010

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Xiaomi prend des mesures pour préserver son anonymat et éviter les démêlés avec les autorités. (De telles rencontres commencent souvent lorsque la police convoque quelqu'un à la station locale pour boire du thé - l'euphémisme pour interroger les gens conçu pour faire savoir aux gens qu'ils sont surveillés - et peuvent se terminer par l'emprisonnement.) Elle utilise Gmail (qui est crypté et hébergé en dehors de la Chine) et les technologies qui font que l'adresse IP de son ordinateur semble provenir des États-Unis (l'adresse change fréquemment pour contrecarrer le blocage). Lorsqu'elle a besoin de parler, elle utilise le service vocal Internet crypté Skype, une version qu'elle a installée aux États-Unis, pas une version disponible en Chine qui permet la surveillance.

Effets de réseau : L'Internet chinois compte 384 millions d'utilisateurs, soit plus que celui de tout autre pays.

Ce qu'elle réalise avec l'aide de tels outils n'est pas le seul exemple de liberté d'expression et de protestation qui s'infiltre à travers l'Internet censuré de la Chine. Ces dernières années, des campagnes sur Internet – des efforts qui fleurissent souvent sur les babillards électroniques et les blogs en quelques heures ou jours – ont fait pression sur le gouvernement chinois pour qu'il libère des prisonniers, lance des enquêtes sur des scandales tels que l'enlèvement de garçons enrôlés dans le travail forcé et emprisonne un gouvernement corrompu. fonctionnaires. Internet a donné plus de pouvoir au peuple chinois que les effets combinés de 30 ans de croissance [économique], d'urbanisation, d'exportations et d'investissements d'entreprises étrangères, déclare Yasheng Huang, expert chinois et professeur de gestion internationale à la Sloan School du MIT. La Chine n'a peut-être pas la liberté d'expression, mais elle a une plus grande liberté d'expression, car Internet a fourni une plate-forme aux citoyens chinois pour communiquer entre eux. Et cette communication peut inclure des critiques du gouvernement.

Les tentatives de la Chine pour supprimer le discours sur Internet se sont intensifiées. Mais ils se sont intensifiés en partie parce qu'il y a tellement plus de matériel en ligne - peut-être beaucoup plus - dont le gouvernement doit s'inquiéter. L'Internet chinois, comme son économie en général, explose en taille et en complexité. Le pays compte désormais 384 millions d'utilisateurs d'Internet, soit près d'un quart du total mondial, plus 750 millions d'utilisateurs de téléphones portables, dont beaucoup utilisent ces téléphones pour accéder au Web. Cette croissance rapide du réseau, associée à la créativité et à l'audace remarquables de ses utilisateurs, façonne le Web chinois au moins aussi puissamment que la répression gouvernementale. Nous sous-estimons la vitalité de l'Internet chinois, déclare Ethan Zuckerman, cofondateur de Global Voices, un groupe de défense des blogs. Nous entendons qu'il est censuré et supposons donc que chaque page a un fond rouge et un texte de l'agence centrale de propagande. Nous sous-estimons grandement à quel point certaines de ces conversations peuvent être vitales et intéressantes. C'est maintenant le plus grand Internet, plus grand que celui des États-Unis. Pourquoi avons-nous un angle mort autour de cela? Nous supposons que censuré signifie « Mort ». Sans vie. Artificiel.’ Qu’est-ce que ‘censuré’ en fait

signifie est « vraiment, vraiment compliqué ».

Un pare-feu supérieur

Le gouvernement chinois exploite le système de filtrage Internet national le plus sophistiqué au monde. Bien que souvent appelé le grand pare-feu, il ne s'agit pas d'une entité mais plutôt d'un mélange de stratégies. Les filtres au niveau du FAI bloquent les sites Web occidentaux interdits (y compris YouTube, Facebook, Twitter, Blogger et le Gardien 's) et peut bloquer les sites Web dont les URL contiennent l'un des éléments d'une liste sans cesse croissante de mots-clés interdits liés à des sujets politiquement sensibles. Le gouvernement a intensifié ses efforts en 2009, en particulier avant le 20e anniversaire de la répression de la place Tiananmen le 4 juin et le 60e anniversaire de la fête nationale de la Chine le 1er octobre. protestations contre les meurtres à motivation ethnique de travailleurs migrants. Enfin, le gouvernement a exigé pendant une courte période que tous les ordinateurs soient vendus avec un logiciel de filtrage du porno connu sous le nom de Green Dam préinstallé. (Face à l'indignation internationale et nationale lorsqu'il est apparu que le filtre bloquait également le discours politique - et était bogué et peu sûr quelle que soit sa fonction prévue - les responsables ont annoncé un délai indéfini.) Il s'agissait d'une attaque de piratage informatique qui, selon Google, avait ciblé les comptes Gmail de militants des droits humains qui ont précipité la décision de la société en mars de cesser de censurer les résultats de recherche et de fermer son site en Chine continentale.

Pour contourner les blocages, certaines personnes utilisent des outils tels que Ultrareach, Dynaweb et Tor (voir Dissent Made Safer , mai/juin 2009) , qui leur permettent de se connecter à des sites Web interdits via des ordinateurs proxy en dehors du pays. Mais les censeurs du gouvernement bloquent également de plus en plus les procurations. Et à vrai dire, la plupart des internautes chinois ne se soucient pas du tout des sites occidentaux. Au cours de la dernière décennie, les alternatives maison aux sites Web 2.0 occidentaux populaires sont devenues extraordinairement populaires. Au lieu de Facebook, la Chine a Douban, dont les utilisateurs sont généralement anonymes et se tournent vers des sujets tels que les critiques de films et de livres plutôt que les actualités personnelles. Au lieu de YouTube, la Chine a YouKu, qui penche naturellement vers les sujets chinois. Les sites de babillards chinois, dirigés par QQ, le deuxième site Web le plus populaire en Chine et le 10e au monde, regorgent de débats sur l'actualité. Hal Roberts, membre du Berkman Center for Internet and Society à Harvard et chercheur de premier plan sur le filtrage et la surveillance d'Internet, affirme que les sites hébergés en Chine y représentent environ 95 % des pages vues. Alors qu'un pays comme la Turquie va s'énerver contre une vidéo sur le génocide arménien et bloquer YouTube, dit-il, la Chine bloque YouTube mais donne aussi aux gens YouKu, qui est censuré, mais qu'ils disent mieux quand même, nativement en mandarin, et dirigé par Peuple chinois.

Le gouvernement chinois permet à ces sites de prospérer uniquement parce qu'ils ont accepté de se censurer. Mais les sujets interdits ne sont pas clairement définis et l'étendue de la censure varie. En Chine, tout le monde sait qu'il existe des règles cachées, explique Isaac Mao, un ingénieur logiciel et capital-risque chinois basé à Shanghai, qui est devenu l'un des premiers blogueurs chinois en 2002. Critique du régime, promotion de la démocratie et défense des droits de l'homme ou tibétain les indépendances sont souvent censurées ; il en va de même de la discussion d'incidents et de scandales spécifiques allant de la répression de la place Tiananmen en 1989 au scandale du tremblement de terre du Sichuan en 2008, dans lequel l'effondrement de nombreux bâtiments scolaires mal construits a contribué à la mort de plus de 5 000 enfants. Le gouvernement chinois impose de plus en plus de lourdes amendes ou des fermetures – voire des peines de prison pour les directeurs – pour obliger les sociétés Web locales à suivre ces règles implicites. Il y a quelques années, un agent du gouvernement appelait votre téléphone pour vous demander de supprimer un article en une journée ou en [quelques] heures, explique Huo Ju, un programmeur informatique à Shanghai, qui dirige un blog technologique bloqué en Chine. Le gouvernement chinois n'a pas fermé de sites Web ni d'entreprises. Mais en 2009, de nombreux sites Web [étaient] fermés. Ils suppriment également des articles et essaient de contrôler l'orientation de l'opinion. Pendant ce temps, le gouvernement récompense les bons comportements. Rebecca MacKinnon, une experte de l'Internet chinois qui est maintenant chercheuse invitée au Center for Information Technology Policy de l'Université de Princeton, a écrit qu'elle avait participé à un événement gouvernemental à Pékin en novembre dernier au cours duquel des dirigeants de 20 sociétés Internet chinoises ont reçu le prix China Internet Self-2009. Discipline Award pour s'être autocensuré dans l'intérêt d'un développement Internet harmonieux et sain. La Chine peut utiliser des méthodes de contrôle hors ligne, dit Roberts. En fin de compte, il est plus efficace d'envoyer des agents du gouvernement aux portes des gens que de filtrer le Net.

Quatre-vingt-quinze pour cent de son trafic est dirigé vers des sites chinois, qui font l'objet d'une censure croissante.

Les utilisateurs chinois se filtrent également. Le babillard Tianya.cn, avec plus de 35 millions de membres, gère une sorte d'autocensure de style wiki. Les postes sont gouvernés par des communautés d'administrateurs (utilisateurs ordinaires élus par d'autres

membres); s'ils coupent un message, l'affiche peut faire appel à un éditeur de niveau supérieur dans un forum de réclamation. Un chef de bord peut être licencié si suffisamment de personnes se plaignent. Cela reflète dans un certain sens la façon dont fonctionne la société chinoise, et Donnie Dong, un avocat chinois et spécialiste de l'Internet qui est maintenant membre du Berkman Center, dit que cela est facilement accepté. La réalité est que la situation en Chine a changé la structure d'Internet en quelque chose de distinct, dit-il. Il l'appelle le Cinternet ; Xiaomi et quelques autres l'appellent le Chinternet. Quoi qu'il en soit, dit Dong, la loi, y compris les statuts et la «loi vivante», crée et modifie le code.

Les protestations deviennent virales

Mais cette loi vivante n'a ni freiné l'expansion globale de l'accès au Web ni étouffé l'activisme en ligne qui teste les limites de la censure, en particulier sur les sites internes chinois. Le moteur de recherche chinois Baidu propose des forums de discussion qui, bien qu'épurés de sujets politiques, sont extrêmement populaires. Un jour de l'été dernier, un membre anonyme a posté quelque chose sur un forum Baidu consacré au jeu en ligne World of Warcraft, et c'est devenu un mème Internet : Jia Junpeng, ta mère veut que tu rentres à la maison pour manger . La phrase effrontée et mystérieuse a reçu sept millions de visites et 300 000 commentaires le premier jour. Les gens ont construit des dialogues humoristiques autour de cela; les graphiques donnaient l'impression que l'ordre avait été prononcé par Barack Obama, Saddam Hussein ou des responsables militaires chinois posant pour un portrait officiel du Parti communiste.

Mais les citoyens ont construit des réseaux Web 2.0 dynamiques et les ont utilisés pour éradiquer la corruption, obtenir la libération de blogueurs emprisonnés et déclencher des enquêtes sur l'esclavage de garçons dans des usines de fabrication de briques.

Puis le phénomène loufoque a pris une tournure politique brutale. À peu près au moment de la parution initiale du message, un célèbre blogueur nommé Guo Baofeng a été arrêté pour avoir publié des allégations de dissimulation officielle du viol brutal d'une femme de 25 ans nommée Yan Xiaoling à Mawei, un quartier de la ville de Fuzhou. . Elle est décédée plus tard de ses blessures. Avant son incarcération, Guo a réussi à faire sortir quelques courts articles de blog. J'ai été arrêté par la police de Mawei SOS, lisez-en un. Même dans la Chine répressive, aucune loi n'interdit d'exhorter les gens à rentrer chez eux auprès de leur mère. Les blogueurs ont commencé à demander aux gens d'envoyer des cartes postales à la police de Mawei : Guo Baofeng, ta mère veut que tu rentres à la maison pour manger . Des messages similaires ont germé sur les sites de babillards électroniques. Quelques jours plus tard, Guo a été libéré ; il a plus tard attribué sa liberté au mouvement des cartes postales généré par Internet. L'utilisation du Web 2.0 dans le cas de Guo est fascinante, et elle est également révélatrice de certaines des caractéristiques générales de l'activisme social en ligne en Chine aujourd'hui, déclare Guobin Yang, sociologue et spécialiste de l'Internet chinois à l'Université Columbia. Par rapport au mouvement étudiant de 1989, où les gens avaient des rassemblements à grande échelle, les militants d'aujourd'hui travaillent sur des questions spéciales, comme demander la libération d'une personne en particulier ou lutter contre la corruption ou la pollution de l'environnement par des moyens très créatifs. Une grande partie de cela se passe sur Internet, avec beaucoup d'impact.

Parfois, le Web chinois amplifie simplement l'indignation des citoyens, forçant le gouvernement à agir. En 2007, un journal local de la province du Henan a fait état d'un scandale d'enlèvement : des garçons étaient arrachés pour travailler comme esclaves dans des fours à briques. La question n'a pas suscité l'intérêt des autorités nationales jusqu'à ce qu'une femme publie une lettre à ce sujet sur un babillard en ligne local. La lettre a été postée à Tianya et est devenue virale, y recueillant 580 000 visites et bien d'autres sur d'autres forums, selon une analyse de l'affaire par Yang. L'attention a incité le gouvernement central à enquêter et à poursuivre deux personnes. Et à Nanjing, au milieu de la colère suscitée par les prix élevés des logements, des blogueurs locaux ont diffusé le fait que Zhou Jiugeng, ancien directeur d'un bureau de gestion immobilière du gouvernement, se rendait au travail dans une Cadillac et portait une montre chère. La révélation a conduit à une enquête et à une peine de 11 ans de prison pour Zhou, qui a accepté des pots-de-vin.

Même les avocats et les juges testent les limites. Anne Cheung, professeure de droit et chercheuse sur Internet à l'Université de Hong Kong, affirme qu'elle et ses collègues trouvent des critiques inédites à l'encontre du régime. Un avocat, Xu Zhiyong, a souvent blogs sur le sort des citoyens qui tentent de porter plainte à Pékin mais finissent dans des prisons secrètes. Certains responsables gouvernementaux sont

critiqué nommément. La critique du Parti communiste chinois était un domaine sensible, dit Cheung, mais maintenant, d'une manière ou d'une autre, les autorités toléreront cela. En général, si vous avez le courage d'élever la voix, vous pourrez peut-être tirer quelque chose d'Internet et du Web 2.0, ajoute-t-elle.

La croissance explosive du Web chinois
Le nombre d'utilisateurs du Web en Chine est en plein essor – selon une estimation, il atteindra 900 millions en 2014 – et le nombre de pages Web augmente également fortement.

Consensus Internet ?

Un Internet chinois en pleine croissance ; restrictions imposées par le gouvernement central; un degré de collusion avec ces restrictions parmi les sociétés Web et le public, tant qu'elles ne sont pas onéreuses pour les affaires ; un calcul du gouvernement qui autorise une certaine dissidence : tout cela pourrait équivaloir à une version Internet du Consensus de Pékin, un terme fourre-tout pour des modèles alternatifs de développement économique qui prennent le succès de la Chine comme exemple. Le gouvernement chinois a une longue tradition de gestion de la dissidence. Et Cheung pense que les deux tendances – le contrôle gouvernemental croissant du Web d'une part et la croissance, la créativité et l'activisme en ligne de l'autre – continueront à se pousser et à s'influencer pendant un certain temps. Les progrès vers l'ouverture d'Internet peuvent être progressifs et non linéaires, dit-elle. Je dirais que cela est cohérent avec le style chinois : relâchement parfois, mais resserrement parfois. Vous ne pouvez pas vraiment prédire.

Pour sortir de l'impasse et abattre le Grand Pare-feu, certains militants et membres du Congrès ont préconisé que l'Occident pousse sur deux fronts. L'une est purement technologique : mettre à disposition beaucoup plus d'ordinateurs proxy, ces adresses IP neutres dans d'autres pays à partir desquelles les utilisateurs en Chine peuvent accéder à un Internet entièrement ouvert. Mais cela coûterait cher – et de toute façon, la plupart des Chinois n'utilisent que des sites chinois, qui sont soumis à l'autocensure, et non au blocage au niveau du réseau. La deuxième tactique consiste à faire pression par l'intermédiaire d'entreprises occidentales fortement impliquées dans l'Internet chinois – des entreprises qui fournissent les routeurs, le logiciel de filtrage (variations de la technologie qui filtre la pornographie et d'autres contenus dans d'autres pays) et les PC que les consommateurs chinois acheter. La Global Network Initiative (GNI), un consortium d'entreprises, d'universitaires et de groupes de défense des droits de l'homme formé en 2008, travaille sur un code de conduite volontaire des entreprises pour soutenir la liberté d'expression et les droits de l'homme, mais à ce jour, seuls Microsoft, Google et Yahoo a signé (cette dernière société après avoir fourni aux autorités chinoises des données sur des militants nommés Li Zhi et Shi Tao, entraînant leur emprisonnement). Il vaut mieux rejoindre le GNI avant de vous retrouver coincé avec une affaire Yahoo… plutôt que d'attendre qu'ils vous crient dessus au Congrès et vous traitent de pygmées moraux, explique MacKinnon, cofondateur du GNI. Mais comme MacKinnon l'a souligné dans un récent article de blog, ces idées ne vont pas loin ; les seules techniques chinoises d'anticensure qui fonctionneront à grande échelle seront celles générées par les Chinois eux-mêmes. Zuckerman ajoute que les Occidentaux bien intentionnés feraient bien de se familiariser au moins avec les normes et coutumes chinoises en ligne. Tant que nous ne comprenons pas ce que les utilisateurs chinois aiment, veulent et utilisent, il nous est difficile de comprendre comment nous pourrions concevoir des alternatives à la censure susceptibles de réussir, souligne-t-il.

Les internautes chinois sont plus participatifs que leurs homologues américains.

C'est là que des militants tels que Xiaomi s'intègrent. Certaines personnes se demanderont qui fait cela et pourquoi, a-t-elle dit, en me parlant via sa connexion Skype sécurisée. Ses motivations, a-t-elle expliqué, sont les mêmes que celles qui l'ont attirée, alors qu'elle était étudiante de premier cycle en 1989, aux manifestations pour la démocratie sur la place Tiananmen. Elle se souvient d'une expérience semblable à celle de Woodstock, avec des gens chantant et tombant amoureux alors qu'ils campaient. Elle est partie le 28 mai 1989 – une semaine avant la réponse écrasante des chars et des soldats chinois – et a ensuite obtenu un MBA dans une école américaine et a prospéré en tant que consultante en logiciels. Dans ma génération, la plupart d'entre nous ont bien fait. Nous avons saisi l'opportunité de l'économie florissante de la Chine, a-t-elle déclaré. Mais il y a des rêves qui ne sont pas encore réalisés. Nous les avons eu pendant plus de 20 ans, et les choses empirent encore et ne s'améliorent pas.

Huang, du MIT, soutient que les manifestants de Tiananmen n'auraient peut-être jamais imaginé voir les critiques des politiques et des responsables qui sont en ligne aujourd'hui. Nous devrions mesurer les progrès en Chine non pas par les manifestations dans les rues et la disponibilité d'informations sur les manifestations, mais par l'implication des citoyens chinois dans les discussions politiques, a déclaré Huang. À cette dernière aune, la Chine a fait d'énormes progrès, en grande partie grâce à Internet. Internet est déjà en train de changer la Chine, et il changera le pays pour le mieux à l'avenir. L'Internet chinois, comme sa société et son économie dans son ensemble, pourrait évoluer progressivement et progressivement vers une plus grande liberté. Parce qu'à mesure que des militants comme Xiaomi deviennent plus créatifs – et que le Grand Pare-feu devient plus sophistiqué – l'Internet chinois est tout simplement… en croissance. Et même Xiaomi, qui expérimente directement le Grand Pare-feu et est moins optimiste que Huang, pense que le mur finira par échouer.

David Talbot est Examen de la technologie Correspondant en chef de.

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