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Le papier électronique prend vie
Le nouveau Kindle d'Amazon e-reader, dévoilé hier, est le dernier d'une gamme d'écrans e-paper en noir et blanc en constante amélioration qui ne consomment pas beaucoup d'énergie et sont lumineux même à la lumière du jour ; ils reproduisent plus fidèlement le papier et l'encre conventionnels que les écrans rétroéclairés. Mais de plus grands sauts technologiques sont imminents. Pionnier du papier électronique E Encre – la société dont la technologie sous-tend l'affichage du gadget Amazon – est en train de prototyper des versions de l'encre électronique qui sont suffisamment lumineuses pour prendre en charge les filtres pour les écrans aux couleurs vives, et qui ont un taux de rafraîchissement suffisamment rapide pour rendre la vidéo.
Papier électronique couleur : Les progrès de la luminosité de l'encre ont permis à E Ink, de Cambridge, MA, d'ajouter des filtres à ses écrans monochromes pour papier électronique, les transformant en écrans couleur, comme dans ce prototype. Aucun projet de commercialisation n'a été annoncé pour la version couleur du papier électronique.
Additionnez le tout et cela représente un trio émergent de couleur, de vidéo et de flexibilité pour transformer une technologie d'affichage autrefois considérée comme adaptée uniquement aux liseuses rigides en noir et blanc comme le Kindle et le Lecteur Sony , et d'autres applications de niche telles que les affichages des horaires des gares qui n'ont pas besoin de changer rapidement. Cette dernière chose qu'ils ont faite avec la vidéo est une étape clé dans l'histoire du développement de la technologie du papier électronique, a déclaré Gregory Raupp, directeur du Centre d'affichage flexible à l'Université d'État de l'Arizona . Jusqu'à présent, vous avez été limité aux applications d'images statiques.
La technologie de base d'E Ink utilise une couche de microcapsules remplies de taches de particules de pigment noir et blanc submicrométriques dans un liquide clair. Les puces blanches peuvent être chargées positivement, les puces noires négativement. Au-dessus de cette couche se trouve une électrode transparente ; à la base se trouve une autre électrode. Une charge positive sur l'électrode inférieure pousse les puces blanches à la surface, rendant l'écran blanc. Une charge négative pousse les puces noires vers le haut, rendant les mots et les images.
Mais la technologie de base ne produit qu'une image en noir et blanc. Ainsi, E Ink a affiné les ingrédients, l'électronique et la mécanique de ce processus. Par exemple, ces derniers mois, la société a développé des encres ultra-brillantes qui reflètent 47 % de la lumière ambiante, une amélioration significative par rapport aux 35 à 40 % des écrans noir et blanc E Ink existants. Des versions à plus haute réflectivité devraient être intégrées aux produits commerciaux, tels que le Sony Reader, dans environ deux ans.
Cette luminosité plus élevée permet des affichages en couleur. E Ink utilise des filtres transparents rouges, verts ou bleus apposés au-dessus des éléments de l'image. Essentiellement, le logiciel contrôle des groupes de microcapsules placés sous des filtres de teintes particulières, et il ne blanchit les microcapsules que lorsque ces teintes sont recherchées. Les filtres E Ink sont fabriqués sur mesure par un partenaire, Impression Toppan de Tokyo, pour bien fonctionner avec les nuances, la luminosité et la réflectivité spécifiques de la technologie E Ink. La première expérimentation de couleur a commencé il y a plusieurs années, mais la luminosité et le contraste s'améliorent régulièrement, explique Michael McCreary, vice-président de la recherche et du développement avancé d'E Ink. Il n'a proposé aucune estimation pour une date de commercialisation.
Dans une autre série d'avancées, des modifications apportées aux particules d'encre E et à leurs revêtements polymères, ainsi qu'à la chimie de la solution à l'intérieur des microcapsules, ont contribué à améliorer la vitesse à laquelle les particules peuvent se déplacer. McCreary dit que pendant des années, la sagesse conventionnelle a soutenu que la technologie E Ink ne pouvait jamais être prête pour la vidéo, car les particules devaient être déplacées à travers un liquide. Mais E Ink l'a fait, grâce à des revêtements de particules de polymère et à des éléments spéciaux dans le liquide clair, dit McCreary.
Au siège de l'entreprise à Cambridge, MA, deux prototypes montrent la récompense. L'un est un écran de liseuse aux couleurs vives et lumineuses. Appuyez sur un bouton et l'image d'un bouquet de fleurs apparaît ; amenez l'écran à l'extérieur et il brille plus car il reflète la lumière ambiante. (Comme avec le papier électronique en noir et blanc, jusqu'à ce qu'un utilisateur modifie cette image, l'unité ne consomme pratiquement pas d'énergie.) L'autre prototype, un écran de six pouces connecté à un ordinateur, montrait un clip vidéo du film d'animation. Voitures . C'était un peu granuleux mais changeait d'image 30 fois par seconde. Il y a deux ans, le temps de commutation des produits dotés de la technologie E Ink n'était que d'une image par seconde.
Alors que la version vidéo est encore à plusieurs années du marché, il s'agit d'une avancée de recherche historique dans l'histoire du papier électronique, déclare Russ Wilcox, PDG d'E Ink. Invoquant le rêve de longue date du papier électronique, à savoir qu'il peut remplacer le vrai papier journal par voie électronique, il a ajouté : Vous pouvez imaginer un USA aujourd'hui carte météo où les nuages se déplacent réellement.
E Ink travaille avec plusieurs grands fabricants d'écrans pour développer des transistors flexibles qui créeront E Ink et d'autres écrans couleur pliables et même enroulables. LG Philips a récemment annoncé le premier écran e-paper couleur flexible de 14,1 pouces au monde utilisant la technologie E Ink. La version couleur utilise un substrat qui dispose des transistors à couche mince sur une feuille de métal plutôt que sur du verre. Et le mois dernier, Samsung a utilisé la technologie E Ink pour établir un nouveau record du monde en termes de résolution d'un grand écran couleur flexible. (L'écran de 14,3 pouces de Samsung a une résolution de 1 500 x 2 120 pixels.) Aucune date de commercialisation n'a été annoncée pour ces technologies.
D'autres entreprises font également des progrès dans le domaine du papier électronique. L'un d'eux, celui de San Diego Qualcomm MEMS Technologies , a développé une version basée sur MEMS qui peut produire des taux de rafraîchissement prêts pour la vidéo et apparaîtra sur des écrans monochromes et bicolores au cours de la prochaine année. (Voir la vidéo sur les écrans E-Paper.) Mais E Ink est généralement reconnu pour avoir la meilleure technologie en termes de simulation de l'apparence du papier, explique Raupp, dont le laboratoire de recherche a des partenariats avec 16 fabricants d'écrans, dont E Ink et Qualcomm. Mettez les deux côte à côte, lequel ressemble à du papier ? Il n'y aurait pas de concours, dit Raupp à propos d'E Ink et de Qualcomm. Le passage à la vidéo et à la couleur élargit l'espace d'application et fait d'E Ink un candidat de premier plan pour devenir un incontournable des écrans flexibles, ajoute-t-il.