Le nuage d'Hollywood

Pendant des années, les studios d'animation dominants comme Pixar et DreamWorks Animation ont fait leur magie cinématographique via des ordinateurs coûteux qui fonctionnaient dans les centres de données des studios. Aujourd'hui, l'essor du cloud computing, qui permet à n'importe qui d'acheter de la puissance informatique à la demande, permet aux petites entreprises d'animation indépendantes de produire un travail très soigné.

Magie informatique : DreamWorks utilise 15 000 cœurs de processeur pour animer des personnages comme Puss in Boots.

L'une de ces entreprises est Afterglow Studios, basée à Minneapolis. Son propriétaire, Luke Ployhar, termine actuellement Déchets spatiaux 3D , un film stéréoscopique de 40 minutes sur les 6 000 tonnes de déchets qui tournent autour de la planète (teaser ici ); sa sortie est prévue en février. C'est un gros projet pour une petite entreprise, qui a nécessité plus de 16 000 heures de temps de calcul pour animer, ou restituer, les scènes de débris en orbite. Ployhar estime que s'il avait acheté des ordinateurs pour faire le travail, il aurait dépensé au moins 50 000 $ en équipement .

Cela n'aurait pas été économique pour moi d'acheter toutes ces machines, dit Ployhar. Je savais d'emblée que le rendu serait le plus gros problème.

Au lieu de cela, Ployhar a loué du temps sur un service cloud géré par une société du Nouveau-Mexique appelée Cerelink. Il partage du temps sur un superordinateur avec l'Université du Nouveau-Mexique, le Laboratoire national de Los Alamos et le Santa Fe Institute. Une telle configuration ouvre beaucoup de portes pour un studio comme le mien, dit-il.

Des services comme celui de Cerelink aident également des acteurs établis comme Sony et DreamWorks Animation à jongler avec leurs productions à gros budget, qui deviennent de plus en plus gourmandes en calculs à mesure que le public attend des images et des effets 3D plus réalistes.

DreamWorks Animation sort deux ou trois films par an, et chaque film prend environ cinq ans à produire. Il fait une grande partie du travail en interne : il possède des dizaines de milliers de processeurs informatiques, qu'il a utilisés pour restituer les graphismes de ses longs métrages tels que Shrek, Kung Fu Panda , et le prochain chat Botté .

Nuage rendu : Animations pour le film indépendant Déchets spatiaux 3D sera complété à l'aide de plus de 16 000 heures de temps informatique achetées auprès d'un centre de données commercial.
Crédit : Afterglow Studios

Quatre secondes d'animation (96 images fixes) prennent environ huit à dix heures de calcul pour s'assurer que la lumière semble tomber d'une manière précise et réaliste sur la fourrure de panda ou de chat animée. Chaque nuit, 10 000 à 15 000 cœurs de traitement dans les serveurs DreamWorks des ordinateurs californiens fonctionnent en parallèle pour assembler des images fixes du travail de la veille, explique Derek Chan, responsable des opérations numériques chez DreamWorks Animation.

Mais avec environ 10 projets en cours à un moment donné, le studio californien connaît des périodes de pointe où il doit exploiter les ressources des fournisseurs de cloud computing, notamment Cerelink et Hewlett-Packard, qui vend depuis plusieurs années à DreamWorks son matériel haut de gamme. L'année dernière, environ 5 % du rendu de DreamWorks Animation a été effectué dans le cloud, mais la société prévoit d'augmenter ce chiffre à 50 % d'ici la fin de 2012, dit Chan, plutôt que de dépenser plusieurs millions de dollars pour étendre son centre de données existant.

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