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Le noyau interne de la Terre est excentré de plusieurs dizaines de kilomètres, selon les géophysiciens
Le noyau interne de la Terre est une boule solide d'environ 2400 kilomètres de diamètre, composée presque entièrement de fer. Il est entouré d'un noyau externe liquide composé en grande partie de fer et de nickel.
Ces dernières années, les géophysiciens étudiant la façon dont les ondes sismiques rebondissent et traversent le noyau interne ont remarqué quelque chose d'étrange. Les ondes sismiques semblent voyager plus rapidement dans l'hémisphère oriental que dans l'hémisphère occidental.
C'est difficile à expliquer. Les géophysiciens ont trouvé une réponse en supposant que les moitiés est et ouest doivent avoir une composition subtilement différente. Ils pensent que le taux de croissance des cristaux de fer est peut-être différent dans chaque hémisphère, entraînant une différence de densité et donc de vitesse de propagation des ondes.
Cela pourrait être possible si les hémisphères est et ouest étaient en quelque sorte à des températures différentes. Mais cela pose un autre problème pour expliquer comment une telle différence de température pourrait être maintenue.
Ils ont donc un autre épicycle dans la théorie. Peut-être que le noyau interne tourne à une vitesse différente de celle du noyau externe et du manteau, ce qui permet de maintenir un différentiel de température.
Il existe même des preuves que le noyau interne effectue une super rotation, bien que la vitesse exacte soit contestée. Que ce processus puisse maintenir la différence de température requise est un point discutable.
Aujourd'hui, Calin Vamos de l'Institut d'analyse numérique T. Popoviciu en Roumanie et Nicolae Suciu de l'Université Friedrich-Alexander d'Erlangen-Nuremberg en Allemagne ont avancé une autre idée.
Leur hypothèse est qu'il n'y a pas de différence dans la vitesse des ondes sismiques dans les hémisphères est et ouest. Au lieu de cela, ils disent que les mesures peuvent être expliquées si le noyau interne de la Terre est simplement décentré de quelques dizaines de kilomètres, ce qui rend la limite orientale plus proche de la surface que la limite ouest.
Ainsi, au lieu de voyager plus rapidement dans l'hémisphère oriental, les ondes sismiques ont simplement moins de distance à parcourir. Vamos et Suciu ont effectué une analyse numérique des timings à partir d'un noyau décentré pour montrer qu'ils correspondent aux données.
C'est une explication beaucoup plus simple que celles qui existent, elle mérite donc d'être considérée.
Cependant, un noyau excentré est susceptible d'avoir d'autres conséquences sur les propriétés mécaniques, thermiques et magnétiques du noyau. Ceux-ci devront être correctement caractérisés et comparés à des mesures connues. Jusque-là, cela reste une hypothèse passionnante mais sans plus.
Réf : arxiv.org/abs/1111.1121 : Asymétrie hémisphérique sismique induite par le décentrement du noyau interne de la Terre