Le nouvel iPad pourrait obstruer les réseaux 4G

Ceux qui ont la chance d'acquérir un nouvel iPad ce vendredi, lorsque la dernière version de la tablette sera mise en vente, pourraient voir leur vitesse de téléchargement ralentir au cours des prochains mois. Ils peuvent également se heurter aux limites de données dans leurs contrats sans fil.

Le resserrement des données : Un Apple store à Berlin, en Allemagne.

La nouvelle tablette se connecte aux réseaux 4G qui ne sont aujourd'hui que peu utilisés. S'il se vend en grand nombre, l'appareil imposera de nouvelles demandes importantes à ces réseaux, selon les experts, nécessitant une répartition plus fine de la bande passante. L'écran Retina du nouvel iPad, capable de lire des vidéos Full HD 1080p, encouragera probablement une utilisation intensive des données qui exacerbera cet effet. De nombreux utilisateurs peuvent également avoir un premier aperçu de ce que c'est que de se heurter aux limites de données qui font désormais partie intégrante des contrats sans fil.

La demande pour le nouvel iPad a été très forte ; Apple affirme que toutes les unités réservées aux précommandes en ligne sont désormais allouées. De longues files d'attente sont attendues à l'extérieur des magasins car les clients attendent qu'il soit disponible vendredi. Les acheteurs peuvent choisir de signer un contrat avec AT&T ou Verizon pour fournir des données sans fil à leur appareil sur les nouveaux réseaux 4G qui utilisent la technologie LTE qui n'est introduite que maintenant par les opérateurs du monde entier.

L'iPad va certainement être un défi, et il mettra à rude épreuve les réseaux, déclare Michael Thelander, PDG de Recherche de signaux , un cabinet de conseil en recherche sur l'industrie du sans fil qui a passé du temps à la fin de l'année dernière à se déplacer tester les capacités des derniers réseaux de données sans fil.

Tout réseau sans fil n'a qu'une quantité fixe de bande passante à partager entre ses utilisateurs. Cela signifie que les vitesses de téléchargement que les réseaux LTE peuvent offrir aux utilisateurs (souvent entre 10 et 20 mégabits par seconde aujourd'hui) diminueront. Au fur et à mesure que de plus en plus d'utilisateurs se connectent, il ne peut pas donner de bande passante pour toujours, dit Thelander. Je m'attends à ce que le [nouveau] iPad ajoute de la congestion.

Les réseaux 4G sont relativement vides aujourd'hui, dit-il, et les appareils qui les utilisent ne sont pas aussi nombreux ou gourmands en données que l'iPad est susceptible de l'être. Les modems pour ordinateurs portables utilisés par les voyageurs d'affaires sont la catégorie d'appareils 4G la plus établie aujourd'hui, dit Thelander, tandis que les téléphones intelligents 4G deviennent de plus en plus populaires auprès des consommateurs, mais n'utilisent pas beaucoup de bande passante car les écrans des téléphones sont petits. L'iPad est en plein milieu, dit-il. Il aura une très forte adoption mais consommera également de grandes quantités de données.

Thelander ne s'attend pas à des problèmes aussi graves que ceux qui ont mis à genoux le réseau d'AT&T à certains endroits lors de l'introduction du premier iPhone 3G. Cette expérience a enseigné de nombreuses leçons qui ont façonné le déploiement des réseaux LTE, qui utilisent une technologie fondamentalement plus robuste et efficace, dit-il.

Les réseaux LTE sont toujours en cours d'extension et sont loin d'atteindre leur capacité maximale, ajoute-t-il, bien que dans un récent dossier de la FCC, Verizon ait déclaré qu'il aurait du mal à répondre à la demande de données 4G d'ici 2013 dans certaines régions et d'ici 2015 dans bien d'autres ( pdf ).

Amit Malhotra, vice-président de Métrique sans fil , qui permet de tester les performances des appareils mobiles et des réseaux pour les opérateurs et les fabricants, indique que les restrictions sur les forfaits de données auparavant illimités des réseaux sans fil auront un effet important sur ce que les utilisateurs peuvent faire avec leurs nouveaux iPads. La plupart des gens vont être limités par leurs plans de données, dit-il. L'écran est l'un des arguments de vente de l'iPad ; les gens vont regarder du contenu HD, ce qui signifie des fichiers plus volumineux. Apple a fait passer la taille maximale des applications mobiles pouvant être installées sur un réseau sans fil de 20 mégaoctets à 50 mégaoctets la semaine dernière.

Un seul téléchargement de film HD pourrait suffire à dépasser les limites des forfaits de données d'entrée de gamme pour le nouvel iPad : AT&T propose trois gigaoctets de données chaque mois pour 30 $ et Verizon deux gigaoctets pour le même prix. Les deux sociétés prélèvent des frais pour les données utilisées au-delà des limites du plan d'une personne.

Verizon propose 10 gigaoctets pour 80 $ par mois, ce qui représente environ six heures de Netflix, mais j'imagine que la plupart des gens ne le feront pas, dit Malhotra. La diffusion de contenu HD à partir de Netflix peut consommer jusqu'à 2,3 gigaoctets de données par heure, selon la société.

Cela pourrait frustrer les utilisateurs, qui devront apprendre que la vie avec un nouvel iPad impose certaines contraintes. Ce qui se passera probablement, c'est qu'ils deviendront très efficaces pour passer au Wi-Fi chaque fois que l'occasion se présentera, explique Malhotra.

Compte tenu des problèmes probables, Verizon, AT&T et certains fournisseurs d'applications peuvent se trouver sous pression pour permettre aux utilisateurs de suivre et de limiter plus facilement leur utilisation des données 4G. L'année dernière, Netflix a ajouté de nouveaux paramètres pour les utilisateurs canadiens après que les FAI de ce pays ont introduit des plafonds de données mensuels pour de nombreuses connexions haut débit à domicile. Depuis qu'ils ont mis fin aux nouveaux forfaits de données illimitées, Verizon et AT&T ont promu des applications qui permettent aux utilisateurs de suivre leur utilisation des données. Les acheteurs du nouvel iPad devront peut-être se familiariser avec eux.

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