Le nouveau système de contrôle du trafic aérien d'Alphabet éloigne les drones du péril

Piloter un drone est assez facile. Veiller à ce que des milliers d'entre eux volant dans le même espace aérien ne s'écrasent pas les uns sur les autres, cependant ? C'est un peu plus difficile. Heureusement pour l'avenir des drones, le laboratoire X d'Alphabet développe sa propre solution.

La vision d'un ciel rempli d'avions autonomes n'est pas aussi ridicule qu'il y paraissait autrefois. Amazon a déjà effectué de véritables livraisons à l'aide de ses quadricoptères au Royaume-Uni, et une startup appelée Zipline a montré que ses drones ailés sont capables de livrer des fournitures médicales à des centres de santé éloignés au Rwanda. Ajoutez à cela la perspective d'avions d'arpentage et d'inspection des infrastructures, et il est plus crédible que jamais que les drones pourraient décoller en grand nombre avant trop longtemps.

Mais le gros problème qui empêche le ciel de se remplir de drones est de s'assurer que cela se passe de manière ordonnée. Étant donné que beaucoup d'entre eux voleront à des altitudes relativement basses à l'intérieur des petites empreintes des villes, les risques de collision deviendront plutôt élevés à mesure que leur nombre augmentera. En fait, le manque de contrôle du trafic des drones est souvent cité comme l'un des plus grands obstacles à l'adoption de la livraison aérienne.

Mais Alphabet's Project Wing, la partie du laboratoire Moonshot de l'entreprise connue sous le nom de X qui travaille sur la livraison de drones, a travaillé avec la NASA et la Federal Aviation Administration pour développer de nouveaux systèmes qui pourraient permettre aux avions sans pilote d'éviter d'entrer en collision avec chacun d'entre eux. l'air. Nous avons déjà rendu compte des expériences de la NASA pour construire des types de systèmes similaires, mais mardi, les chercheurs d’Alphabet ont testé sa nouvelle technologie sur le site de test de drones approuvé par la FAA de Virginia Tech.

le expérience utilisé six drones au total. Trois appartenaient à Project Wing, ramassant et déposant des colis comme s'ils faisaient de vraies livraisons. Pendant ce temps, deux drones d'Intel et un troisième de Virginia Tech ont effectué des missions de recherche et de sauvetage simulées. Chaque avion était piloté par son propriétaire respectif, partageant sans fil les informations sur la trajectoire de vol avec le logiciel de gestion du trafic aérien des systèmes d'aéronefs sans pilote de Project Wing - UTM en abrégé - au fur et à mesure.

Le système analyse en permanence où les drones se dirigent, remarque quand des collisions peuvent se produire, planifie de nouveaux itinéraires, puis met à jour leurs trajectoires de vol en conséquence sans que le pilote n'ait à intervenir (bien qu'il fournisse aux opérateurs des notifications en cours de route pour leur faire savoir ce qui se passe). événement). Le même système permettrait également en théorie à la FAA d'ajouter dynamiquement des zones d'exclusion aérienne afin que les drones puissent éviter, par exemple, une zone où il y a eu un incendie.

La bonne nouvelle : les six drones ne sont pas entrés en collision. La mauvaise nouvelle : ils n'étaient que six. Mais l'équipe de Project Wing dit qu'elle prévoit de prendre en charge davantage de vols simultanés et de naviguer dans des environnements d'une plus grande complexité à l'avenir. Même ainsi, ne vous attendez pas à ce que de tels systèmes inaugurent immédiatement des drones de livraison à grande échelle. La FAA ne s'attend pas à finaliser ses normes d'évitement des collisions avant au moins 2019.

(Lire la suite : Option de livraison : Drone. Estimation d'arrivée : 2020 , Un drone Amazon a livré ses premiers produits à un client payant , Contrôle du trafic aérien pour les drones )

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