Le nouveau stade des Sacramento Kings est câblé pour la réalité virtuelle

Lorsque le nouveau stade de 507 millions de dollars des Sacramento Kings ouvrira en octobre, il sera doté d'un ensemble suspendu d'écrans vidéo de 84 pieds de long, juste plus court que le terrain. Il disposera également d'une technologie beaucoup moins visible - l'arène est construite avec un système Wi-Fi haute capacité destiné à donner aux fans un accès Internet rapide sur leurs appareils mobiles, similaire à ce qu'offre une connexion haut débit domestique.

Une motivation pour cela est de donner aux fans la possibilité de Snapchat, Instagram et Facebook leur temps au jeu. Mais un autre était de permettre des expériences avec la réalité virtuelle, dit Paul Jacob , vice-président et copropriétaire de l'équipe, et également président exécutif du fabricant de puces mobiles Qualcomm. Les fans pourraient avoir une expérience de près de l'action, peu importe où ils sont assis, dit-il.

Qu'ils soient très haut dans les sièges hauts ou qu'ils soient dans une loge mais pas assis à côté du terrain, vous voulez toujours leur donner cette expérience sur le terrain, explique Jacobs, qui a été PDG de Qualcomm entre 2005 et 2014.

Il n'y a pas de plans précis pour savoir exactement quand les casques de réalité virtuelle ou les téléspectateurs mobiles VR pourraient être testés dans les gradins. Jacobs dit que la technologie fera inévitablement partie de l'avenir du sport, il était donc logique de créer dès maintenant l'infrastructure réseau nécessaire.

Un cas d'utilisation serait d'offrir des rediffusions instantanées en utilisant la réalité virtuelle pour donner aux fans relativement éloignés de l'action une expérience de près. À long terme, dit Jacobs, certains fans peuvent même préférer payer pour un siège dans un espace semblable à une salle de cinéma à l'intérieur d'un stade avec des casques VR haut de gamme plutôt qu'un siège conventionnel avec une mauvaise vue.

Ils seraient toujours là pour ressentir le rugissement de la foule et en faire partie, mais ils regarderaient d'une manière légèrement différente, dit-il.

Les Kings ont investi dans une startup de vidéo en réalité virtuelle Voke . L'équipe a également expérimenté la diffusion d'actions depuis le terrain vers des casques de réalité virtuelle à l'extérieur du stade. En 2015, un match contre les Clippers de Los Angeles a été vu par des personnes dans une école de Mumbai, Inde , un modèle que Jacobs prédit pourrait devenir courant.

Vous pourriez vraiment étendre la portée de la ligue si tout le monde pouvait avoir l'impression d'être assis sur le terrain lors d'un match, dit Jacobs. Dan Gilbert, propriétaire des Cleveland Cavaliers, a exprimé des opinions similaires, affirmant que la vente de sièges virtuels au bord de la cour aux personnes à la maison pourrait générer de nouveaux revenus importants.

Galien Clavio , directeur du National Sports Journalism Center de l'Université de l'Indiana, Bloomington, dit que cela a du sens, même si cela pourrait conduire à des querelles entre les ligues, les équipes et la télévision sur le modèle commercial exact.

Il n'y a qu'un nombre limité de places sur le court, dit-il. Si vous pouvez exporter 80 % de cette expérience vers des personnes assises chez elles, cela pourrait constituer un véritable marché qui n'existe pas aujourd'hui.

Offrir une action virtuelle sur le terrain aux personnes à l'intérieur ou à l'extérieur d'un stade nécessite une capacité de réseau nettement supérieure à celle des arènes sportives.

Les Kings ont travaillé avec Comcast pour donner à leur nouveau stade une connexion à Internet que l'équipe dit pouvoir gérer 225 000 photos Instagram par seconde. Les sociétés de réseautage d'entreprise Brocade et Ruckus sans fil construisent les 1 000 points d'accès Wi-Fi et les autres infrastructures nécessaires pour permettre aux appareils des supporters d'accéder à ce lien Internet et pour connecter le réseau interne du stade.

Jacobs dit que Qualcomm a déjà construit un système plus avancé sur le campus de l'entreprise à San Diego. Il offre des débits de données encore plus élevés grâce à des mini tours cellulaires appelées petites cellules. Ce système prototype a une petite cellule placée tous les 12 sièges et peut fournir plusieurs mégabits de données pour chaque siège à pleine charge, dit-il.

Prouver que la réalité virtuelle peut améliorer de manière significative la vie des fans et les bilans des équipes nécessitera cependant plus que la simple construction de stades avec une meilleure connectivité.

Les premiers casques VR dédiés viennent tout juste d'arriver sur le marché, et les expériences qui leur sont proposées ne sont pas toutes très abouties (voir La déception nauséabonde d'Oculus Rift). Les systèmes qui utilisent des smartphones comme écran dans un casque VR sont moins chers mais moins performants (voir Google vise à rendre le matériel VR non pertinent avant même qu'il ne soit lancé).

Cependant, bien que Clavio pense personnellement que la réalité virtuelle a de bonnes chances de se propager, il note que les équipes sportives et les réseaux de diffusion ont déjà expérimenté sans succès des moyens plus riches de capturer l'action.

La télévision 3D n'a pas abouti parce que trop peu de gens y ont adhéré, dit-il. La question est de savoir si la réalité virtuelle devient un élément installé en masse où des millions de personnes utilisent des casques, ou quelque chose de plus étroitement installé.

Jacobs dit que cela sera résolu à mesure que des entreprises telles que Qualcomm améliorent le matériel de réalité virtuelle pour le rendre moins cher et offrir une expérience plus riche. Tout cela va arriver et cela changera votre expérience du sport, dit-il.

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