Le nouveau président du programme d'ordinateurs portables à 100 $

Cette semaine, les commandes de son ordinateur portable n'ayant pas répondu aux attentes et la chute du dollar faisant grimper le prix d'achat de l'ordinateur, le Un ordinateur portable par enfant (OLPC) a installé un nouveau président qui dit qu'il cherchera de nouvelles alliances industrielles pour augmenter la valeur marchande de la machine non-conformiste. OLPC a été fondée en 2005, dans le but d'améliorer l'éducation dans les pays pauvres en mettant des ordinateurs portables bon marché, robustes et à faible consommation d'énergie entre les mains des écoliers.

Rencontrez le nouveau patron : Charles Kane, le nouveau président de One Laptop per Child, est un ancien directeur de logiciel et spécialiste des fusions et acquisitions.

Charles Kane , directeur financier d'OLPC et ancien dirigeant d'une société de logiciels, occupe le poste de président et directeur de l'exploitation après la démission du président le mois dernier Walter cintreuse . Bender s'était catégoriquement opposé aux efforts du fondateur de l'organisation, Nicolas negroponte , pour s'écarter d'une approche purement logicielle open source et inclure une version du système d'exploitation Windows XP de Microsoft sur les ordinateurs portables.

Bien que Kane n'ait pas donné de détails sur Microsoft, il a clairement indiqué dans quelle direction OLPC se dirige. La mission OLPC est une grande entreprise, mais la mission est de mettre la technologie entre les mains du plus grand nombre d'enfants possible, a-t-il déclaré. Peu importe que cette technologie provienne d'un système d'exploitation ou d'un autre, d'un matériel ou d'un autre, ou qu'elle soit fournie ou prise en charge par une société de conseil ou une autre.

Il s'agit de le mettre entre les mains des enfants, a-t-il poursuivi. Tout ce qui est contraire à cet objectif, et limite cet objectif, va à l'encontre de ce que représente le programme.

Bender est l'architecte d'une interface open source connue sous le nom de Sugar, qui fonctionne sur le système d'exploitation Linux et est conçue pour permettre aux enfants de collaborer facilement sur des documents, de l'art, de la musique et d'autres projets. Par exemple, avec Sugar, l'activation d'un outil permettant à deux enfants utilisant des ordinateurs portables différents d'éditer le même document nécessite un simple clic de souris. De telles nouveautés conviennent à l'interface avec le modèle d'éducation dit constructionniste, dans lequel les enfants apprennent en collaborant et en créant.

Bender dit que sa plus grande crainte est que si OLPC adopte Microsoft, elle deviendra juste une autre entreprise d'ordinateurs portables dont les produits exécutent des programmes compatibles avec Windows et Microsoft. Negroponte dit que l'organisation travaille pour s'assurer que Sugar peut fonctionner sans problème sur Windows.

Malgré ses réalisations techniques, notamment une consommation électrique extrêmement faible, des logiciels innovants et un coût extrêmement faible, OLPC a vendu peu d'ordinateurs portables, du moins par rapport à ses ambitions initiales. Environ 500 000 machines ont été livrées ; parmi les premiers adoptants nationaux figurent l'Uruguay et le Pérou. Début 2006, cependant, Negroponte prévoyait des ventes de plus de 100 millions de machines d'ici cette année.

L'une des raisons de la lenteur de l'adoption, dit Negroponte, est que les systèmes informatiques existants de certaines bureaucraties gouvernementales et éducatives dans le monde fonctionnent sous Windows. Et dans certains pays, dont l'Égypte, dit-il, le manque de compatibilité avec Windows a freiné l'intérêt. Lorsque je suis allé en Égypte pour la première fois, j'ai rencontré séparément le ministre des Communications, le ministre de l'Éducation, le ministre de la Science et de la Technologie et le Premier ministre, et chacun d'eux, dans les trois premières phrases, a dit : « Peut-on vous exécutez Windows?», Dit Negroponte.

Une possibilité future est une version à double amorçage de la machine OLPC, dans laquelle Windows ou Linux peut être lancé au démarrage. L'activation de l'option Windows, cependant, obligerait probablement les clients d'OLPC à payer à Microsoft des frais de licence de quelques dollars par machine. Si un tel projet devait se concrétiser, dit Negroponte, je m'attends à ce que nous procédions à un déploiement massif en Égypte.

Negroponte dit qu'au sein d'OLPC, la ferraille open source était devenue une distraction. Je pense que les moyens et les fins, comme cela arrive souvent, se sont confondus, dit-il. La mission est l'apprentissage et les enfants. Les moyens d'y parvenir étaient, entre autres, l'open source et le constructionnisme. Ce faisant, l'open source en particulier est devenu une fin en soi, et nous avons pris des décisions en cours de route pour rester très purs en open source qui n'étaient pas dans l'intérêt à long terme du projet.

D'autres fabricants d'ordinateurs, dont Intel, développent désormais des ordinateurs portables à très bas prix. Bender dit que le statut unique d'OLPC en tant qu'organisation à but non lucratif signifie qu'elle devrait se concentrer sur le développement d'outils éducatifs que d'autres peuvent imiter. Je pense que ce que l'OLPC devrait faire, c'est démontrer au monde qu'il existe un modèle d'apprentissage évolutif, dit-il. Le fait qu'Intel et d'autres sociétés essaient toutes de créer du matériel est formidable. Cela signifie en fait que ce qu'OLPC pourrait faire, à l'avenir, est de se concentrer sur l'apprentissage et sur la façon dont vous adaptez les modèles d'apprentissage.

Nous ne travaillons pas sur les choses sur lesquelles je pense que nous sommes particulièrement bien placés pour travailler, et nous ne profitons pas de notre position en tant qu'organisation à but non lucratif pour le faire, ajoute Bender.

Désormais étranger, Bender dit qu'il souhaite poursuivre ses efforts pour perfectionner son modèle de logiciel éducatif ; il essaie activement de créer un consortium de chercheurs universitaires et d'étudiants qui feront avancer cette recherche. Ce qui fait partie intégrante de l'open source, c'est une culture, et c'est la culture qui m'intéresse, dit-il. C'est une culture d'expression et de critique, de partage, de collaboration, d'appropriation. Et cette culture peut et doit se répandre dans les salles de classe, dit-il.

Bender et Kane affirment tous deux qu'une priorité à court terme sera de s'assurer que les déploiements existants de l'ordinateur portable se déroulent sans heurts, afin qu'ils puissent servir de modèle pour d'autres pays. Bender dit qu'il restera en contact avec les responsables péruviens avec lesquels il a travaillé en étroite collaboration sur ce qui est le plus grand déploiement OLPC jamais tenté.

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