Le nouveau lecteur puissant de Facebook

Combien d'électricité prend le partage d'une photo sur Facebook ? Combien de carbone met-il dans l'atmosphère ?

Facebook ne révèle pas la quantité d'énergie qu'il utilise. Mais dans l'ensemble, les vastes parcs informatiques qui gèrent les données Internet utilisent désormais jusqu'à 1,3 % de l'électricité produite dans le monde. La consommation d'énergie de Facebook a augmenté particulièrement rapidement. Il traite plus de 250 millions de téléchargements de photos chaque jour et quelque deux millions de likes et de commentaires chaque minute.

L'énergie est avant tout un enjeu concurrentiel pour Facebook. Les ordinateurs, les installations, le personnel et l'électricité nécessaires pour maintenir votre profil à jour et disponibles n'importe où, constituent la dépense la plus importante de l'entreprise. C'est l'une des raisons pour lesquelles Facebook a commencé à concevoir et à construire des fermes de serveurs plus économes en énergie à partir de zéro. Son premier centre de données, ouvert en avril dernier à Prineville, dans l'Oregon, utilise 38 % moins d'énergie que d'autres installations pour effectuer le même travail, selon la société.

Pourtant, le centre de données a la capacité de consommer 28 mégawatts d'électricité. C'est à peu près autant que tout le reste du comté de Crook (26 000 habitants), où il se trouve. De plus, l'électricité provient d'un service public qui brûle du charbon pour produire de l'énergie. Un réseau social au charbon ? Dans le monde technologique soucieux de l'image, la crédibilité verte est importante. En peu de temps, Greenpeace a fait de Facebook la cible d'une campagne agressive Unfriend Coal qui a recueilli 181 000 likes sur les propres pages Web de Facebook.

C'est pourquoi Bill Weihl est important. L'informaticien a été nommé héros de l'environnement par Temps magazine en 2009 pour son travail chez Google, où il a occupé le poste de chef des énergies propres jusqu'en janvier. Maintenant, Facebook a recruté Weihl pour être son propre point de contact sur l'énergie à un moment critique. L'entreprise agrandit ses installations de Prineville et construit deux centres de données supplémentaires, l'un en Caroline du Nord et l'autre en Suède, qui utiliseront l'hydroélectricité. D'autres sont à venir alors que le réseau se dirige vers la barre du milliard d'utilisateurs, qu'il devrait atteindre cette année.

La rédactrice en chef Jessica Leber s'est entretenue avec Weihl, dont le titre est responsable de l'efficacité énergétique et du développement durable, pour savoir si le réseau social essaiera de réduire sa consommation de combustibles fossiles et d'aider ses utilisateurs à réduire également.

TR : Ce qui est passionnant dans votre travail ?

Weihl : Cela a été extrêmement amusant de creuser et d'apprendre comment les systèmes sont assemblés ici. Facebook est le leader mondial de l'efficacité énergétique des centres de données. Mais nous commençons tout juste à comprendre comment écologiser notre approvisionnement énergétique. Nous sommes connectés au même réseau que tout le monde, et notre mix énergétique n'est pas si différent du réseau américain. Nous aimerions qu'il soit plus propre avec le temps. Nous aimerions que ce soit moins cher avec le temps. Nous aimerions trouver des moyens d'y parvenir qui ne consistent pas seulement à écologiser les électrons qui affluent dans nos installations, mais également à écologiser le réseau dans son ensemble. Je n'ai pas encore les réponses à cela. Mais c'est vraiment le but.

Combien d'énergie Facebook utilise-t-il par jour ?

Nous ne l'avons pas encore divulgué. Une fois que nous aurons passé l'introduction en bourse, nous prévoyons d'être nettement plus transparents, évidemment, que nous ne l'avons été jusqu'à présent. Nous travaillons à déterminer ce que nous pouvons divulguer et comment le faire. Ceci étant Facebook, ce sera en quelque sorte un processus itératif et expérimental.

Une campagne de Greenpeace contre le premier centre de données de Facebook s'est terminée en décembre lorsque votre entreprise accepté de privilégier les futurs sites de datacenters utilisant des énergies renouvelables. Qu'est-ce que Facebook a accepté et pourquoi ?

Greenpeace a vu l'annonce de Facebook il y a quelques années concernant l'installation du centre de données à Prineville, dans l'Oregon. C'est dans une région où le charbon représente un pourcentage relativement élevé du mélange de combustibles. Greenpeace a mis beaucoup de pression sur Facebook. Ils ont fait beaucoup de bruit à ce sujet. Ils ne veulent tout simplement pas que cela se produise.

Ce que Facebook a accepté de faire ne concernait pas vraiment Greenpeace. Il s'agissait de ce qui est important pour nous. Nous examinons de nombreux sites et, toutes choses égales par ailleurs, nous choisirons celui qui a la puissance la plus propre. Mais il existe également des besoins commerciaux pour trouver des sites avec une puissance adéquate, trouver des sites où la structure des coûts fonctionne, trouver des sites qui peuvent être construits dans un délai qui compte pour l'entreprise.

Tsar de l'énergie : Bill Weihl, expert en infrastructure informatique à grande échelle, dirige la stratégie d'efficacité énergétique chez Facebook.

Comment définissez-vous le problème de l'énergie ? Quel rôle des entreprises comme Facebook peuvent-elles jouer pour le résoudre ?

Je pense que le problème énergétique à la base est un problème de carbone. Jusqu'à présent, Facebook s'est concentré sur l'efficacité des centres de données et des serveurs. Ce qui est unique, c'est que nous essayons de conduire le changement dans l'ensemble de l'industrie, pas seulement pour nous-mêmes. Nous avons des conceptions open source pour nos centres de données et nos serveurs. Il y a un an, le Projet de calcul ouvert était une vision. Maintenant, cela commence à être une réalité. Il commence à y avoir une collaboration très active dans l'industrie. Nous espérons qu'il va continuer à s'étendre.

J'aimerais voir une collaboration similaire autour de l'amélioration du mix énergétique. Nous pouvons utiliser notre position de gros clients énergétiques pour travailler avec nos fournisseurs de services publics afin de déterminer comment améliorer le bouquet énergétique. Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons faire seuls, mais en collaborant avec les services publics et les régulateurs et autres.

Cette industrie peut également trouver d'autres moyens d'exploiter les produits, les services et la technologie que nous produisons pour rendre le monde plus durable et plus efficace. Il existe déjà des milliards d'exemples : la vidéoconférence au lieu de voyager en avion pour rencontrer quelqu'un ; e-mail au lieu d'envoyer une lettre papier par la poste ; achats en ligne au lieu de conduire au centre commercial.

Facebook a-t-il l'obligation de s'attaquer à des problèmes tels que l'énergie et le changement climatique ?

Obligation est un mot intéressant. L'une des choses qui m'a amené à Facebook, par opposition à un autre endroit, est l'opportunité de tirer parti de la plate-forme Facebook – les 850 millions de personnes et plus par mois qui s'engagent sur notre site – pour favoriser la durabilité dans le monde au sens large. Mais il ne s'agit pas pour nous de créer ces applications et de prêcher aux gens. Il s'agit de trouver des moyens pour les organisations de s'appuyer sur notre plate-forme et de voir ce qu'elles font. Nous avons quelques idées liées à l'énergie et au développement durable, mais j'espère qu'il y aura beaucoup de gens qui seront inspirés et auront des idées encore meilleures et plus folles.

Opower vient de sortir un application en partenariat avec Facebook qui permet aux gens de suivre leur consommation d'énergie à domicile. S'impliquer via Facebook va-t-il vraiment pousser les gens à changer leurs habitudes ?

Ce que fait Opower, c'est analyser vos informations sur la consommation d'énergie et dire, voici comment vous vous en sortez par rapport aux autres personnes dans votre code postal et voici ce que vous pouvez faire mieux. Rendre cette analyse et cette communication sociales signifie que les gens peuvent être comparés, ou se comparer, à leurs amis. C'est beaucoup plus personnel et pertinent. Il encourage les gens à concourir de manière amicale. Peut-être que tout le monde achète des boissons au gagnant, ou qu'il leur achète des boissons. Tout ce qui fonctionne. Quant à la quantité d'énergie que cela aidera réellement à économiser, le temps nous le dira.

Y aura-t-il plus d'applications énergétiques sur Facebook ?

Au cours des prochains mois, nous discuterons avec les gens de la manière dont ils pourraient utiliser la plate-forme Facebook pour améliorer l'efficacité énergétique, les taux de recyclage ou faire avancer d'autres objectifs de développement durable. Il y a des domaines où l'ajout d'un élément social pourrait potentiellement faire une grande différence - la clé sera de les trouver. Nous allons tendre la main, et si des groupes veulent nous contacter, c'est super. J'espère que d'ici un an, nous pourrons avoir une demi-douzaine ou, dans mes rêves les plus fous, une douzaine d'applications supplémentaires. Un an, ça passe vite.

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