Le mythe trompeur de la chauve-souris bouchée

En juin 2003, le monde du baseball a été choqué par la révélation que Sammy Sosa des Cubs de Chicago, l'un des meilleurs cogneurs du jeu, avait été surpris en train d'utiliser une batte illégale.

Les chauves-souris dites bouchonnées ont été creusées et remplies d'un matériau plus léger, tel que le liège, pour masquer la modification. Ils sont illégaux car ils permettent aux frappeurs de frapper la balle plus loin, d'après les suggestions de preuves anecdotiques. La question pour la science, bien sûr, est de savoir si cet effet est réel : les chauves-souris bouchonnées envoient-elles vraiment des balles plus loin ?

La raison pour laquelle les chauves-souris sont modifiées de cette manière est de les rendre plus légères. Cela permet au frappeur de les balancer plus rapidement. Mais si l'objectif est de donner à la balle la vitesse la plus élevée possible à sa sortie du bâton, plus léger n'est pas nécessairement meilleur. En fait, l'efficacité de la collision, le rapport des vitesses de balle avant et après avoir été frappée, est plus faible pour une raquette plus légère.

Il existe un autre facteur, l'effet trampoline dans lequel la surface d'une chauve-souris évidée se déforme et se reforme comme un trampoline, augmentant ainsi l'élasticité de la collision. Ceci est connu pour se produire chez les chauves-souris creuses en métal, mais on ne sait toujours pas si cela est vrai pour les chauves-souris en bois.

Qu'une batte en liège donne un avantage injuste se résume à la façon dont ces facteurs s'équilibrent en fonction du type de vitesse de balle qui se produit dans un jeu réel.

Aujourd'hui, nous avons une réponse grâce aux travaux intrigants d'Alan Nathan de l'Université de l'Illinois et de quelques copains. Ils ont construit un canon capable de tirer des balles de baseball de manière hautement contrôlée. Ils ont utilisé leur machine pour envoyer des balles sur des battes de baseball modifiées de diverses manières, puis ont mesuré la vitesse à laquelle les balles frappent et rebondissent.

Ce qu'ils disent leur a permis de régler la question.

Ils ont deux résultats. Premièrement, ils disent que l'effet trampoline est négligeable chez les chauves-souris bouchonnées. En d'autres termes, il n'y a pas d'augmentation de l'élasticité de la collision batte-balle.

Deuxièmement, ils ont étudié le compromis entre une vitesse de chauve-souris plus élevée et une efficacité de collision plus faible et n'ont trouvé aucun avantage à une chauve-souris bouchée.

Nous concluons qu'il n'y a aucun avantage à boucher une batte si l'objectif est que la vitesse de la balle frappée soit aussi grande que possible, comme c'est le cas pour un frappeur de home run, disent-ils.

Cependant, il y a une mise en garde. Être capable de balancer la batte plus rapidement permet au frappeur de retarder le swing pendant une fraction de seconde supplémentaire cruciale. Et cela peut permettre des coups plus précis. Ainsi, bien que le bouchage ne permette pas à un frappeur de frapper la balle plus loin, il peut très bien permettre à un frappeur de frapper la balle solidement plus souvent, disons Nathan and co.

Cela pourrait être un effet important. L'étude montre que les battes bouchonnées ne permettent plus de frapper les balles, mais cela n'a rien à voir avec la question de savoir si les battes bouchonnées permettent de frapper plus souvent les home runs.

C'est quelque chose qui nécessitera une étude soigneusement conçue pour démêler. En attendant, les chauves-souris bouchonnées peuvent toujours conférer un avantage, mais pas comme tout le monde le pensait.

Réf : arxiv.org/abs/1009.2549 : Chauves-souris bouchées, boules de jus et humidificateurs : la physique de la triche au baseball

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