211service.com
Le mythe de la génération N
Pendant des décennies, les spécialistes des sciences sociales et les technologues ont alternativement prédit l'émergence d'enfants informatiques ou d'une génération Internet, une cohorte d'enfants, d'adolescents et de jeunes adultes qui ont été immergés dans la technologie numérique et la façon de penser numérique depuis leur conception.
Cette nouvelle génération, pensa-t-on, serait tout ce que leurs parents n'étaient pas en matière de technologie : ils sauraient taper, participer aux communications électroniques et seraient capables de comprendre rapidement comment tout cela fonctionnait. Ils seraient tellement habiles à utiliser des ordinateurs que les appeler compétents en informatique serait une insulte. Ils verraient la société comme quelque chose à maîtriser et à pirater, pas quelque chose dont ils ont besoin pour s'intégrer à l'intérieur.
Certes, de nombreuses preuves soutiennent un effet de génération nette. Bien qu'il n'existe pas de statistiques fiables sur les connaissances en informatique, il existe de bons chiffres sur l'utilisation d'Internet, grâce au Pew Internet Project. Selon son enquête publiée plus tôt cette année, 74% des personnes âgées de 18 à 29 ans aux États-Unis ont accès à Internet, contre 52% des personnes âgées de 50 à 64 ans. Parmi les plus de 65 ans, l'accès à Internet chute à seulement 18%. . Et dans mon propre groupe d'âge, 30 à 49 ans, 52 pour cent ont une sorte d'accès Internet. Ces chiffres plaident certainement en faveur de l'existence d'une génération N.
Mais plus je passe de temps avec les enfants qui devraient être membres de la génération N, les lycéens et les étudiants d'aujourd'hui, plus je suis convaincu que la notion de compétence informatique universelle chez les jeunes est un mythe. Et les techno-retardataires parmi nous risquent d'être relégués au rang de citoyens de seconde zone dans un monde qui tourne autour, et suppose souvent, l'accès aux technologies de l'information.
Les personnes qui passent des années à travailler avec des ordinateurs apprennent à les utiliser ; les gens qui n'ont pas cette expérience, ne le font pas. J'ai vu des personnes dans la quarantaine et la cinquantaine graver leurs propres CD et avoir une maîtrise phénoménale d'applications telles que Word, PowerPoint et Excel. Comme la génération N, ils ont voulu faire quelque chose et investi du temps pour le faire.
La différence entre ces vieux brouillards et les adolescents d'aujourd'hui est que, pour de nombreux adolescents d'aujourd'hui, apprendre à utiliser un ordinateur n'est plus facultatif. Les professeurs du lycée de ma ville refusent d'accepter les papiers à moins qu'ils ne soient dactylographiés sur un ordinateur. La frappe elle-même est enseignée au collège (où ils appellent cela la saisie au clavier) ; les élèves qui sont allés dans un système scolaire moins avancé sur le plan technologique et qui ont été transférés sont censés acquérir les compétences par eux-mêmes. Pas de problème! Nous avons tous compris comment lancer Napster et télécharger de la musique, explique un de mes amis récemment diplômé de l'Université de Stanford et qui travaille maintenant pour une grande société d'investissement. Tout le monde de son âge sait se servir d'un ordinateur, dit-elle, comme tout le monde sait comment changer son huile.
Les experts en interaction homme-machine disent que la vraie différence entre les adolescents et leurs aînés est la volonté des adolescents d'expérimenter avec les ordinateurs, combinée à leur acceptation des conventions apparemment arbitraires qui sont endémiques aux interfaces informatiques contemporaines. En d'autres termes, les adolescents ne craignent pas de casser leurs ordinateurs, et ils ne sont pas assez sages ou assez expérimentés pour se fâcher et rejeter des programmes mal écrits. Les adolescents ne s'occupent que des ordinateurs, car ils sont obligés de faire face à de nombreux autres aspects de leur vie. Ces stratégies, une fois apprises et intériorisées, sont incroyablement efficaces pour travailler avec la technologie informatique d'aujourd'hui.
De même, les systèmes d'aujourd'hui enseignent à leurs utilisateurs, jeunes et moins jeunes, à effectuer plusieurs tâches comme jamais auparavant. Tout comme leurs parents parlaient au téléphone tout en faisant leurs devoirs de mathématiques, les adolescents d'aujourd'hui naviguent sur le Web, envoient des e-mails et participent simultanément à plusieurs sessions de chat et de messagerie instantanée tout en travaillant prétendument sur un essai. Un de mes amis a une fille qui a développé un flair pour la langue : elle a régulièrement des fenêtres de discussion en anglais, en français et en japonais – et ses deux parents sont de langue maternelle anglaise !
Mais le point qui semble avoir échappé à mon ami, c'est que tout le monde pas savoir comment changer l'huile de leur voiture. Ce n'est pas une chose générationnelle; c'est simplement le résultat de 20 ans d'expérience. Mais quand on est entouré de personnes qui partagent toutes les mêmes compétences technologiques, il est facile d'oublier qu'il y en a d'autres qui ne sont pas au programme (façon de parler). Malheureusement, avec les changements qui frappent notre société, les enfants d'aujourd'hui qui n'ont pas d'expérience et d'aptitudes technologiques vont être laissés pour compte beaucoup plus rapidement que leurs aînés.
Et c'est le danger de croire que le temps nous donnera une population qui maîtrise parfaitement l'informatique. N'oubliez pas que l'étude Pew a révélé que 26% des jeunes adultes n'ont pas accès à Internet. L'éducation est un facteur encore plus important que l'âge : seulement 23 % des personnes qui n'ont pas obtenu leur diplôme d'études secondaires ont accès à Internet, contre 82 % de celles qui ont obtenu un diplôme universitaire.
Certes, de plus en plus d'enfants grandissent aujourd'hui câblés, mais des millions d'entre eux ne le sont pas. Pendant ce temps, nous reconstruisons notre société d'une manière qui rend les choses de plus en plus difficiles pour les personnes qui ne sont pas en ligne. Par exemple, les personnes qui ne veulent pas (ou ne peuvent pas) acheter leurs billets d'avion sur le Web doivent désormais attendre 30 minutes avec la compagnie aérienne ou passer par une agence de voyages et payer des frais d'agence, parfois aussi jusqu'à 50 $. Lorsque j'ai eu besoin de renouveler mon passeport, le bureau de poste local n'avait pas le formulaire : ils m'ont dit de le télécharger sur Internet.
C'est un problème qui ne sera pas résolu par plus d'éducation ou de subventions fédérales. En tant que société, nous devons accepter le fait qu'un nombre important de personnes, jeunes et moins jeunes, jamais Aller en ligne. Nous devons trouver comment éviter de leur rendre la vie insupportable.