Le mythe d'un Internet gratuit

Extrait de Taming the Web , de Charles C. Mann, publié pour la première fois dans le numéro de septembre 2001 de Technology Review.

Aux générations nourries 1984 , Cointelpro, et La matrice , l'image d'une zone de libre pensée mondiale où les gens pourront toujours dire et faire ce qu'ils aiment a un attrait émotionnel évident. Il n'est pas étonnant que la notion d'incontrôlabilité inhérente au Net ait migré vers les médias grand public depuis les romans cyberpunk et les chapes technoanarchistes où elle a été formulée pour la première fois à la fin des années 1980. Un leitmotiv dans la discussion de l'affaire Napster, par exemple, était l'affirmation selon laquelle il était futile pour l'industrie du disque de poursuivre la société d'échange de fichiers parce qu'un système d'échange de fichiers encore plus problématique allait inévitablement émerger.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2014

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Néanmoins, l'affirmation selon laquelle Internet est ingouvernable par nature est plus un espoir qu'un fait.

Insister sur le fait que la technologie numérique est inéluctablement hors de la portée de l'autorité [est], par inadvertance, ce qui rend beaucoup plus probable que les règles de fonctionnement d'Internet seront établies non pas par les processus désordonnés mais ouverts de la démocratie, mais par des négociations privées entre les grandes entreprises.

Nous sommes aux premiers stades du transfert de la plupart des fonctions de la société – travailler, socialiser, faire du shopping, agir politiquement – ​​de ce que les internautes appellent en plaisantant meatspace vers le domaine virtuel. Dans le monde réel, ces fonctions sont enveloppées d'un fourré de réglementations et de normes culturelles qui sont, pour la plupart, acceptées. Certains absolutistes de la liberté d'expression n'aiment pas les lois sur la diffamation, mais on pense généralement que l'effet paralysant sur le discours qu'ils exercent est contrebalancé par leur capacité à punir les fausses attaques gratuites contre des particuliers. Les réglementations sur le Net n'ont pas besoin d'être plus odieuses.

Le risque, bien sûr, est exagéré – d'utiliser la loi et la technologie pour faire d'Internet un lieu de contrôle quasi absolu, plutôt que de liberté quasi absolue. Paradoxalement, le mythe de la liberté en ligne sans entraves peut aider à rapprocher cette perspective indésirable de la réalité. Les gouvernements vont établir des règles, dit [le spécialiste du droit Internet Justin] Hughes, et si vous passez tout votre temps à lutter contre l'existence de règles, vous n'aurez pas beaucoup de chance de vous assurer qu'elles sont bonnes.

En d'autres termes, les pirates informatiques peuvent être leurs pires ennemis. En prétendant que le Net est incontrôlable, ils s'absentent du processus de création du système qui le contrôlera. Ayant renoncé à toute tentative d'établir des règles, ils permettent que les règles soient établies pour eux. Les entreprises ne sont en aucun cas intrinsèquement malveillantes, mais il est insensé de penser que leurs intérêts coïncideront toujours avec ceux du public. Le meilleur moyen de contrebalancer les efforts de Big Money pour façonner le Net passe par le processus désordonné de gouvernance démocratique – le processus exact rejeté par ceux qui placent leur foi dans la capacité des pirates anonymes à contourner les contrôles. Une étape importante vers la création du type d'avenir en ligne que nous voulons est d'abandonner le mythe persistant selon lequel L'information veut être libre .

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