Le mot visionnaire est galvaudé, mais il s'applique vraiment à cet homme

Un jour d'été en 2000, j'étais dans les bureaux de la Silicon Valley du fabricant de périphériques informatiques Logitech pour une démonstration d'une nouvelle souris gadget. Ce n'était que légèrement intéressant, jusqu'à ce qu'un homme plus âgé à la voix douce entre dans la pièce. C'était Doug Englebart. Parce qu'il est crédité de inventer la souris d'ordinateur , les responsables des relations publiques de Logitech espéraient qu'il pourrait aider à illustrer à quel point l'appareil était venu depuis qu'il a conjuré un hors d'un bloc de bois dans les années 1960.

Alors que nous parlions de son inspiration pour la souris originale, Engelbart m'a semblé remarquablement humble. L'ambiance qu'il dégageait était vraiment, je vais bien en parler, mais vous savez, la souris n'était pas cette gros problème. Alors que nous parlions davantage ce jour-là et à une autre occasion, ce qui a vraiment fait briller Engelbart, c'est l'idée que l'informatique pourrait élever l'humanité en permettant aux gens de collaborer à distance. Il avait articulé cette vision depuis les années 1950 et construit des technologies clés pour la collaboration dans les années 1960. Plus tard, il a vu ces idées devenir tangibles pour les gens ordinaires avec l'avènement d'Internet et du World Wide Web, mais encore dans les années 2000, il espérait voir la promesse de l'informatique pleinement réalisée, avec le renforcement de notre QI collectif. Bien sûr, dans ce grand balayage, la souris n'était qu'un petit outil.

Alors comme vous lisez les nouvelles aujourd'hui de la mort d'Engelbart à 88 ans, ne vous attardez pas trop sur la souris. Au lieu de cela, vous pourriez lire comment Engelbart lui-même a été inspiré par un autre visionnaire de l'aube de l'ère informatique : Vannevar Bush. Howard Rheingold a magnifiquement écrit à ce sujet en 1999 . (Quand j'ai vu le lien entre un écran cathodique, un processeur d'informations et un support pour représenter des symboles à une personne, tout s'est effondré en une demi-heure environ, raconte Engelbart à Rheingold, expliquant comment il a été frappé par les possibilités d'un ordinateur .) Bill Joy a également exploré les courants qui ont traversé Engelbart et d'autres premiers informaticiens dans un article de 2005 pour notre publication, Le rêve d'une vie.

Et surtout, ne manquez pas la vidéo ci-dessous dans laquelle un Engelbart magistral et cool épate tout le monde lors d'une conférence technologique de 1968 en introduisant l'hypertexte et d'autres éléments de l'informatique en même temps.

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