Le monde obscur des robots d'édition de Wikipédia

En un peu plus d'une décennie, Wikipédia est passé d'une expérience Internet à un phénomène mondial de crowdsourcing. Aujourd'hui, cette encyclopédie en ligne offre un accès gratuit à plus de 30 millions d'articles en 287 langues.

Moins connu est Wikidata, un référentiel d'informations conçu pour partager des faits de base à utiliser sur différentes versions linguistiques de Wikipédia. Wikidata joue donc un rôle crucial dans la lubrification des flux d'informations entre ces communautés en ligne.

Maintenir toutes ces données est un travail difficile. Cela nécessite une édition et un polissage importants, impliquant principalement des tâches répétitives et insensées telles que la mise en forme des liens et des sources, mais également l'ajout de faits de base.

Une grande partie de ce genre de travail est automatisée. Dans les coulisses, des robots automatisés parcourent les pages Wikipédia et Wikidata en polissant continuellement le contenu pour la consommation humaine.

Mais cela soulève une question importante. Quelle est l'activité des bots ? Que font ces robots et comment se comparent-ils à l'activité humaine ?

Aujourd'hui, nous obtenons une réponse grâce au travail de Thomas Steiner de la filiale allemande de Google à Hambourg. Steiner a créé une application qui surveille l'activité d'édition dans les 287 versions linguistiques de Wikipedia et sur Wikidata. Et il publie les résultats en temps réel en ligne afin que n'importe qui puisse voir exactement combien de robots et d'humains éditent l'un de ces sites à tout instant.

Par exemple, au moment de la rédaction de cet article, dans toutes les versions linguistiques de Wikipédia, 10 407 modifications sont effectuées par des robots et 11 148 par des wikipédiens humains. C'est donc une répartition 49/51 entre les robots et les humains.

Mais un examen plus attentif des données révèle des variations intéressantes. Par exemple, seulement 5 % des modifications apportées à la version anglaise de Wikipédia sont actuellement effectuées par des robots. En revanche, 94 % des modifications apportées à la version vietnamienne sont effectuées par des robots.

Et sur Wikidata, 77 % des 15 000 modifications sont effectuées par des robots.

La page de Steiner répertorie également les bots les plus actifs. Wikipedia et Wikidata reconnaissent depuis longtemps les dommages que les robots peuvent causer et ont donc des directives strictes concernant leur comportement. Wikidata même répertorie les robots avec des tâches approuvées .

Ce qui est curieux à propos des modifications automatisées sur Wikidata, c'est que les bots les plus actifs ne figurent pas sur cette liste. Par exemple, au moment de la rédaction de cet article, un bot appelé Succubot effectue 5797 modifications sur les entrées de Wikidata et semble pourtant être inconnu de Wikidata. Que fait ce bot ?

La page de Steiner donnera aux administrateurs une fenêtre utile sur ce comportement apparemment obscur. En vérité, toute activité néfaste est généralement détectée rapidement et l'auteur bloqué. Mais ce genre de surveillance sera toujours extrêmement utile.

De plus, Steiner a ouvert le code afin que tout le monde puisse l'utiliser pour étudier plus en détail le comportement des robots et des humains.

Un corollaire intéressant est que les bots sont de plus en plus capables de produire des articles de toutes sortes. Le premier bot Wikipédia, développé en 2002, créait automatiquement des entrées pour les villes américaines à l'aide d'un simple modèle de texte.

Aujourd'hui, il existe des flux automatisés qui produisent des histoires sur les résultats financiers et les résultats sportifs à l'aide de modèles simples : l'équipe A bat l'équipe B de X montant aujourd'hui lors d'un match joué sur le site Y. Il suffit de couper et coller les informations pertinentes dans le bon des endroits.

Il n'est pas difficile de voir comment cela pourrait devenir beaucoup plus sophistiqué. Et bien que ce type d'écriture automatisée puisse être extrêmement utile, en particulier pour Wikipédia et ses problèmes bien documentés avec la main-d'œuvre, il pourrait également être utilisé de manière malveillante.

Ainsi, les moyens de surveiller les modifications automatisées apportées au texte deviendront probablement plus importants à l'avenir.

Réf : arxiv.org/abs/1402.0412 : Bots contre Wikipédiens, Anons contre Logged-Ins

cacher