Le monde dans une tasse

Les humains génèrent des millions de gigaoctets de données chaque jour, et une façon prometteuse de les préserver consiste à les coder dans les nucléotides de l'ADN. Après tout, l'ADN a évolué pour stocker d'énormes quantités d'informations à très haute densité, et il est également remarquablement stable.

Mais une fois les fichiers stockés - et les scientifiques ont déjà démontré que c'est possible - récupérer celui que vous recherchez est une tâche difficile. Maintenant, des chercheurs du MIT dirigés par Mark Bathe, professeur de génie biologique, ont démontré un moyen facile de le faire.

L'équipe a encodé différentes images dans l'ADN et encapsulé chaque fichier dans une petite particule de silice étiquetée avec des codes-barres d'ADN simple brin correspondant à son contenu. Pour extraire une image spécifique, ils ajoutent des amorces à la base de données ADN qui correspondent aux étiquettes qu'ils recherchent, par exemple, chat, orange et sauvage pour une image d'un tigre.

Chaque sphère de silice contient des séquences d'ADN qui codent une image particulière, et l'extérieur de la sphère est recouvert de codes-barres nucléotidiques qui décrivent le contenu de l'image.

COURTOISIE DES CHERCHEURS

Les amorces sont étiquetées avec des particules fluorescentes ou magnétiques, ce qui facilite l'extraction de toutes les correspondances tout en laissant le reste des fichiers ADN intact. Le processus permet même des déclarations logiques booléennes, similaires à ce qui est possible dans une recherche Google.

Bathe envisage cela comme un moyen de traiter des données auxquelles on n'accède pas très souvent. Son laboratoire développe une startup, Cache DNA, qui développe une technologie de stockage à long terme de l'ADN.

L'ADN est mille fois plus dense que même la mémoire flash, dit-il : toutes les données du monde pourraient théoriquement tenir dans une tasse de café. Et, ajoute-t-il, une fois que vous avez fabriqué le polymère d'ADN, il ne consomme aucune énergie. Vous pouvez écrire l'ADN et ensuite le stocker pour toujours.

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