Le monde caché de Facebook 'Like Farms'

Facebook est devenu le support publicitaire de choix pour de nombreuses entreprises et sociétés dans le monde. Chaque fois qu'il y a un nouveau produit à tester, un service à annoncer ou un événement à promouvoir, de nombreuses organisations se tournent vers Facebook pour publier des nouvelles du développement.

Pour permettre cela, Facebook permet aux utilisateurs de créer des pages consacrées à des sujets spécifiques. Les visiteurs peuvent alors aimer la page et recevoir des mises à jour sur le sujet ainsi que se connecter avec d'autres ayant un intérêt similaire. Le nombre de likes est donc une mesure importante de la popularité de la page et il y a un prestige considérable à avoir beaucoup de likes.

C'est pratique pour Facebook qui permet aux entreprises de promouvoir leurs pages à l'aide de publicités ciblées sur certains groupes d'utilisateurs susceptibles d'être intéressés par le contenu. Il est possible, par exemple, de cibler des personnes ayant des intérêts spécifiques ou celles qui vivent aux États-Unis, etc. Ces publicités sont une source majeure de revenus pour Facebook.

Cependant, il existe un autre moyen de promouvoir les pages Facebook. Ces dernières années, une industrie secrète a émergé qui vend des likes à quiconque est prêt à payer. Ces services payants gonflent l'intérêt pour une page Facebook en utilisant des fermes de likes qui génèrent des likes à la demande. On sait peu de choses sur ces services ou sur la manière dont ils génèrent des likes. En particulier, personne ne sait vraiment si les likes proviennent de robots automatisés ou de travailleurs humains rémunérés.

Aujourd'hui, Emiliano De Cristofaro de l'University College de Londres et quelques amis du monde entier fournissent la première enquête systématique sur la nature de fermes similaires et sur leur fonctionnement.

Leur démarche est relativement simple. Ces gars commencent par créer 13 pages Facebook sur l'électricité virtuelle mais sans aucun contenu. Dans chaque description de page, ils ont inclus la phrase Ceci n'est pas une vraie page, alors s'il vous plaît ne l'aimez pas.

Ils ont ensuite utilisé des publicités Facebook pour générer des visites sur cinq de ces pages, ciblant respectivement les utilisateurs aux États-Unis, en France, en Inde, en Égypte et dans le monde. Leur budget était de six dollars par jour jusqu'à un total de 90 dollars les 15 jours.

Dans le même temps, ils ont également utilisé quatre fermes similaires pour générer des visites sur les huit pages restantes. Ces fermes similaires étaient BoostLikes.com, SocialFormula.com, AuthenticLikes.com et MammothSocials.com. Avec chacune de ces fermes similaires, ils ciblaient les utilisateurs du monde entier ou des États-Unis. Ces services facturaient entre 70$ et 190$ pour 1000 likes en 15 jours.

L'équipe a ensuite mesuré l'activité sur chaque page au cours des 22 jours suivants en utilisant les propres statistiques de Facebook et en explorant les informations publiques des profils des likers et en étudiant la liste des pages aimées ainsi que les listes d'amis.

Les résultats sont révélateurs. Tout d'abord, De Cristofaro et co ont analysé la capacité des véritables campagnes publicitaires Facebook à attirer des likers de différentes parties du monde. La campagne américaine a généré 32 likes, répartis plus ou moins également entre hommes et femmes, dont la grande majorité était en fait basée aux États-Unis.

Les campagnes indiennes et égyptiennes ont généré plus de 500 likes chacune, presque toutes de personnes en Inde et en Egypte respectivement. La campagne française a généré 44 likes, principalement de personnes en France. Curieusement, la campagne mondiale a généré environ 500 likes, presque tous en provenance d'Inde.

De Cristofaro et co ont également analysé les likers Facebook eux-mêmes. Ces personnes avaient plus de 300 amis chacune en moyenne, ce qui est similaire à la moyenne mondiale. Cependant, ces utilisateurs de Facebook ont ​​aimé entre 600 et 1000 autres pages par rapport aux utilisateurs réguliers de Facebook qui en moyenne environ 40. En d'autres termes, nos pages de pot de miel ont attiré des utilisateurs qui ont tendance à aimer beaucoup plus de pages que les utilisateurs réguliers de Facebook, concluent-ils.

Les likers des fermes similaires sont encore plus étranges. Alors que le nombre de likes recueillis à partir des campagnes Facebook augmente lentement au fil du temps, les chiffres de la plupart des fermes similaires augmentent soudainement par étapes.

Avec AuthenticLikes, nous avons observé les likes de plus de 700 profils dans les quatre premières heures du deuxième jour de collecte de données, disent De Cristofaro and co. Après cela, il n'y a pas eu un seul like supplémentaire.

L'équipe affirme que cela est probablement le résultat de robots automatisés exploitant un ensemble de faux profils. La raison pour laquelle Facebook est incapable d'empêcher ce type d'activité n'est pas claire.

Cependant, l'équipe affirme qu'il existe des preuves que certaines fermes similaires exploitaient un type d'appréciation plus sophistiqué qui visait à imiter beaucoup plus les vrais utilisateurs de Facebook. Ce serait beaucoup plus difficile à réprimer.

Les propriétaires de ces profils sont également différents des utilisateurs Facebook ordinaires. Par exemple, ils ont tendance à aimer un grand nombre d'autres pages, entre 1200 et 1800.

C'est étrange, disent l'équipe. Étant donné que nos pages de pot de miel à la fois pour Facebook et pour les campagnes agricoles similaires ont explicitement indiqué qu'elles n'étaient pas réelles, nous soutenons qu'une grande majorité des likes recueillis sont faux, concluent-ils.

C'est une étude intéressante, quoique petite. Il expose pour la première fois l'activité derrière les fermes similaires, concluant que bon nombre des likes achetés de cette manière sont faux. Cela ne peut guère être une grande surprise pour la plupart des gens.

Ce qui est également inquiétant, cependant, c'est que les utilisateurs attirés par de véritables campagnes publicitaires sur Facebook semblent également être différents des utilisateurs moyens de Facebook. Et cela soulève la question de savoir d'où ils viennent.

De Cristofaro et co n'hésitent pas à ajouter une condition à leur travail. Nous soulignons que nos conclusions n'impliquent pas nécessairement que la publicité sur Facebook est inefficace, puisque nos campagnes ont été spécifiquement conçues pour éviter les vrais utilisateurs, disent-ils. Cependant, notre travail fournit des preuves solides que les likers attirés sur nos pages de pot de miel, même lors de l'utilisation de campagnes Facebook légitimes, sont très différents des utilisateurs Facebook typiques.

C'est quelque chose que les annonceurs peuvent vouloir rechercher eux-mêmes plus en détail. En attendant, De Cristofaro et co prévoient d'autres recherches pour étudier plus en détail des fermes similaires. Nous allons regarder.

Réf : arxiv.org/abs/1409.2097 : Payer pour les Likes ? Comprendre Facebook comme la fraude à l'aide de pots de miel

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