'Le monde attend'

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Lorsque L. Rafael Reif est monté sur le podium pour prononcer son discours d'investiture le 21 septembre, il est allé droit au but : le MIT, comme tous les établissements d'enseignement supérieur, est à la croisée des chemins. Et en tant que 17e président de l'Institut, il prévoit de montrer la voie en rendant l'éducation beaucoup plus accessible aux étudiants dans tous les coins du monde, ainsi que toujours plus efficace pour ceux sur le campus de l'Institut.

La pression des coûts et le potentiel des nouvelles technologies nous offrent à tous dans l'enseignement supérieur une opportunité historique : l'opportunité de mieux servir la société en réinventant ce que nous faisons et comment nous le faisons, a déclaré Reif à la foule enthousiaste de Killian Court. C'est une opportunité que nous devons saisir.

Le nouveau président de l'Institut avait déjà joué un grand rôle dans la réinvention de l'éducation : il a été l'un des principaux acteurs du lancement en décembre dernier du MITx, un projet ambitieux qui a commencé à reproduire l'expérience éducative du MIT en ligne pour un public mondial, en utilisant la vidéo des cours magistraux, des expériences en laboratoire virtuel et des devoirs et examens notés automatiquement. Reif était également à l'origine de la décision d'étendre l'effort à edX alors que le MIT s'associait à Harvard et, plus tard, à l'Université de Californie à Berkeley. L'initiative a immédiatement attiré l'attention du monde entier : le premier cours du MITx, au printemps dernier, a attiré plus de 155 000 inscrits, dont plus de 7 000 ont réussi. (Voir Is MIT Giving Away the Farm ? Septembre/Octobre 2012.)

Reif a souligné que ces technologies éducatives ouvertes devraient être considérées comme un moyen d'améliorer, et non de remplacer, l'éducation sur le campus : ces nouvelles technologies peuvent-elles nous aider à faire ce que nous faisons bien - et le faire encore mieux ? Et peuvent-ils nous aider à faire des choses dont nous ne pouvons que rêver aujourd'hui ? Je veux que le MIT joue un rôle de leader dans la recherche de ces réponses.

Le MIT que je connais aime les défis, a-t-il déclaré. Le MIT que je connais résout l'insoluble, façonne l'avenir et sert notre nation et le monde. Le MIT que je connais et que j'aime n'est pas en reste.

Certains éducateurs ont décrié l'impact que de tels changements pourraient avoir sur les institutions traditionnelles et les méthodes d'enseignement (voir La crise dans l'enseignement supérieur ). Mais Reif a déclaré que de telles craintes sont déplacées. Nous ne devons pas rejeter le changement, nous devons accepter le changement, a-t-il déclaré. L'imprimerie n'a pas affaibli les universités ; cela les a renforcés. Ce sont d'énormes opportunités pour l'enseignement supérieur, et les enjeux sont élevés. Cette affectation historique n'est pas facultative. Il est de notre devoir commun de veiller à ce que le résultat serve l'humanité.

Reif a reconnu que l'éducation en ligne peut finalement remettre en cause l'existence même du campus résidentiel, mais l'université de recherche n'est pas un ornement ou un luxe dont la société peut choisir de se passer, a-t-il déclaré. La société continue d'avoir besoin de ce que l'université de recherche résidentielle fait mieux que toute autre institution. Parmi ces choses, a-t-il ajouté, figure l'incubation de jeunes talents brillants et la création des nouvelles connaissances et innovations qui alimentent notre société.

faste présidentiel, avec un trait de rumba

Une mer de mortiers, de tams à glands et de casquettes de velours rouge du MIT surmontaient les têtes des professeurs vêtus de robes, des universitaires invités et des membres de la Corporation qui se sont rassemblés sous le grand pavillon construit pour l'inauguration de Reif. Mais de tous les chapeaux de Killian Court, un bonnet multicolore avec une hélice sur le dessus capture le mieux l'ambiance exubérante de la journée. Le porteur de ladite casquette, Danny Ben-David '15, a parfaitement résumé l'après-midi : C'est tout le MIT sous une grande tente.

Les trois présidents émérites du MIT étaient présents : Susan Hockfield, aujourd'hui professeure invitée Marie Curie à la Kennedy School of Government de l'Université Harvard ; Charles Vest, aujourd'hui président de la National Academy of Engineering ; et Paul Gray, professeur émérite de génie électrique au MIT. Le président de Harvard, Drew Gilpin Faust, a félicité Reif au nom de la communauté universitaire (voir Vu sur le campus). La cérémonie a également été honorée par une rumba animée écrite en l'honneur du nouveau président par le professeur de l'Institut et compositeur lauréat du prix Pulitzer John Harbison, qui a riffé le nom allitératif de Reif (Rafael Reif—a un rythme qui lui est propre/Rafael Reif—est le celui qui donne le ton/Il apporte une nouvelle solution/À la révolution techno/Rafael Reif—est déjà dans la zone), ainsi que des performances du Rambax MIT Senegalese Drum Ensemble, du MIT Ceremonial Brass et du groupe étudiant a cappella les Chorallaries, qui ont obtenu un coup de pouce du président lorsqu'il est entré dans le pavillon.

Un important contingent d'anciens élèves, dont beaucoup étaient en ville pour la conférence annuelle sur le leadership des anciens, était sur place pour marquer l'occasion, et les étudiants ont eu des vacances pour y assister. Parmi eux se trouvait Maria Rodriguez '11, étudiante en deuxième année de l'EECS, qui a déclaré qu'il était vraiment cool que le nouveau chef du MIT soit originaire du Venezuela et a déclaré que l'occasion la rendait fière. Les étudiants de première année Sally Miller et Ceili Burdhimo, qui prévoient tous deux de se spécialiser en Aero-Astro, ont déclaré qu'ils étaient ravis de venir au MIT à ce que Burdhimo a appelé une époque où le président est également un étudiant de première année.

Nous devons tous être des champions de la recherche fondamentale

Bien que Reif ait clairement indiqué dans son discours que l'Institut est prêt et disposé à embrasser le changement, il a également évoqué la nécessité de défendre les valeurs que le MIT a toujours incarnées, y compris son dévouement à la recherche de pointe.

Nous devons tous être des champions de la recherche fondamentale, a-t-il déclaré. Si une société renonce à la recherche fondamentale, elle renonce à son avenir . . . Je demanderai à nos professeurs, en collaboration avec le prévôt, d'identifier ces grands défis mondiaux, où, grâce à une recherche coordonnée, à l'échelle de l'institut et axée sur la mission, et grâce au pouvoir de l'innovation et de l'entrepreneuriat, le MIT pourrait faire une différence inspirante.

Reif a également cité les nombreux efforts de l'Institut pour créer de nouvelles collaborations et institutions à travers le monde. Le réseau de collaborations mondiales du MIT s'est étendu au cours des dernières années, a-t-il déclaré. Dirigé par notre faculté, il continuera probablement de croître - lentement, délibérément et stratégiquement - au cours des prochaines années.

Sur une note plus personnelle, Reif a raconté l'histoire de ses propres origines et de son cheminement vers l'Institut. Il a décrit un couple qui a quitté l'Europe de l'Est à la fin des années 30, au cours d'une des périodes les plus sombres de son histoire, et a trouvé refuge en Amérique du Sud. Ce couple, a-t-il poursuivi, a élevé quatre fils dans des circonstances extrêmement difficiles, mais les a élevés avec des principes, avec intégrité et valeurs, ne leur a enseigné ni rancune ni haine, leur a enseigné la compréhension et le respect des différents points de vue, et leur a enseigné la valeur de l'éducation. et un travail acharné. Reif a conclu, sous les applaudissements, le plus jeune fils du couple de mon histoire est finalement devenu le 17e président de l'un des établissements d'enseignement les plus remarquables que le monde ait jamais vus.

Cette expérience personnelle, a-t-il dit, a contribué à façonner sa compréhension de ceux qui viennent d'horizons ou d'horizons différents - et l'importance de s'assurer que tout le monde bénéficie d'une chance égale des avantages d'une éducation au MIT.

Je dirigerai le MIT pour continuer à apporter des contributions importantes dans le domaine de la race et de la diversité, de l'équité et de l'inclusion, a déclaré Reif. Nous avons de nombreuses suggestions convaincantes pour un changement pratique. Il s'agit notamment de meilleures façons de rechercher et d'encadrer de nouveaux talents, et d'améliorer le processus d'orientation des nouveaux membres de notre communauté. Il a ajouté : Nous devons trouver de nouvelles façons de faire en sorte que tous ceux qui gagnent une place ici puissent sentir, comme beaucoup d'entre nous le font déjà, que le MIT est leur maison.

Nous sommes tous dans cette grande entreprise ensemble

Mais de telles mesures ne sont qu'une étape sur la route, a-t-il déclaré : Mon rêve est qu'au moment où le MIT choisira son 18e président, notre diversité n'aura plus besoin d'être une question de déclarations présidentielles, car ce sera une réalité bienvenue et évidente. et une source vitale de la force créative du MIT. En fin de compte, a déclaré Reif, ce qui compte le plus, ce ne sont pas les différences entre les membres de la communauté du MIT, mais leurs objectifs et aspirations communs. Nous sommes tous dans cette grande entreprise ensemble, a-t-il déclaré. Nous avons beaucoup à accomplir et le monde attend. Alors, commençons.

Reportage supplémentaire par Alice Dragoon

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