Le modèle 3 moins cher de Tesla pourrait mettre à rude épreuve l'infrastructure de charge

Jeudi, Tesla Motors dévoile son modèle 3, une voiture électrique qui coûtera environ la moitié du prix phare de l'entreprise, le modèle S. La nouvelle voiture devrait avoir un prix de base de 35 000 $, mais après les subventions fédérales et étatiques pour l'électricité voitures, cela devrait réduire le prix à moins de 30 000 $, soit environ 220 $ par mois en location. C'est censé être une Tesla pour le reste d'entre nous. L'entreprise espère en vendre beaucoup; le modèle 3 est crucial pour la projection de Tesla selon laquelle il vendra 500 000 véhicules en 2020, soit près de 10 fois le nombre qu'il a vendu en 2015.

C'est excitant. Les voitures électriques sont beaucoup plus efficaces et moins compliquées que celles équipées de moteurs à combustion interne, et offrent des avantages environnementaux significatifs. Mais en tant que personne qui loue une voiture électrique - une Fiat 500e - la nouvelle d'un véhicule électrique plus récent et moins cher provoque également des affres de peur. Avoir plus de voitures électriques sur la route signifie une nouvelle concurrence pour une ressource précieuse et vitale : les bornes de recharge publiques.

La majorité des personnes qui possèdent aujourd'hui des voitures électriques rechargent leurs véhicules la nuit dans le garage ou l'allée d'une maison qui leur appartient. Mais cela change rapidement. La grande majorité des ventes de voitures électriques neuves sont destinées aux citadins, ce qui est logique car les véhicules sont très efficaces pour la conduite urbaine avec arrêts et démarrages. Recharger à domicile la nuit peut être impossible pour les personnes qui louent un appartement ou qui n'ont pas de garage.

Je recharge ma voiture dans les parcs publics et les parkings des centres commerciaux autour de Los Angeles, en utilisant une diversité de réseaux de recharge gérés par des startups telles que Borne de recharge et Clignoter . Je paie généralement 5 $ à 10 $ pour recharger. Chaque station a été, pendant des années, médiocre à terrible. Les stations sont souvent en panne en raison de problèmes logiciels ou matériels et restent hors service pendant des semaines. La concurrence entre les conducteurs de voitures électriques pour ces bornes de recharge publiques est féroce et s'intensifie. Il m'est pratiquement impossible de trouver une borne de recharge ouverte pendant la journée.

Tesla a construit sa propre recharge réseau , dont l'utilisation est gratuite pour les propriétaires de ses modèles existants. (Il existe 274 stations de ce type en Amérique du Nord et 613 dans le monde.) Les superchargeurs de la société peuvent remplir une Tesla en 30 à 40 minutes, contre les trois ou quatre heures habituelles sur une borne de recharge publique de 220 volts.

Même ainsi, je vois des Teslas garées aux côtés de Nissan Leafs, de Chevy Volts, de Ford Fusions électriques et de Fiats électriques comme la mienne chaque fois que je visite mes bornes de recharge publiques locales à Los Angeles (environ tous les deux jours). Je finis souvent par aider un conducteur Tesla confus et harcelé à faire fonctionner le chargeur. Si je mentionne les stations de suralimentation gratuites disponibles uniquement pour eux, ils semblent généralement vaguement conscients de leur existence, mais soit ils n'ont plus assez de charge pour en atteindre une, soit ils ne peuvent pas prendre la peine de s'écarter de leur chemin.

David R. Keith, professeur adjoint à la MIT Sloan School of Management, dit que ce n'est qu'un rappel que les véhicules électriques ne sont pas seulement des voitures avec un type de transmission différent. Ils remettent en question les conventions qui sous-tendent la façon dont nous vivons nos vies et construisons nos villes. Ces conventions ne peuvent pas changer très rapidement, dit-il, car les véhicules électriques et leurs besoins en infrastructure restent très exotiques pour la plupart des gens. Cela pourrait entraver l'adoption des voitures électriques, même si leur prix est raisonnable.

Il y a un effet que si vous n'avez pas l'infrastructure, les gens n'achètent pas la voiture ; et si vous n'achetez pas les voitures, vous n'avez pas l'infrastructure, dit Keith. L'Amérique compte actuellement près de 100 000 points de recharge publics et en aura besoin de beaucoup plus si le modèle 3 de Tesla doit vraiment décoller.

Certaines startups ont inventé des moyens créatifs de contourner le temps et le coût d'installation de bornes de recharge permanentes. Un, appelé Chargeur mobile , utilise une plate-forme carrée de la taille d'un chariot à glace remplie de vieilles batteries de voitures électriques pour recharger rapidement les voitures dans le besoin. Mais il est jusqu'à présent limité à quelques parkings d'entreprise dans la Bay Area. La meilleure solution à long terme sera probablement la plus évidente et la plus ennuyeuse : faire construire l'infrastructure par les services publics.

Lisa Jerram, analyste de recherche à Navigant Consulting qui suit le marché des voitures électriques, affirme que les services publics ont récemment manifesté plus d'intérêt. En Californie, qui abrite plus de bornes de recharge publiques que tout autre État, les lois qui empêchaient les services publics de vendre de l'électricité directement aux consommateurs de cette manière ont récemment été annulées. Southern California Edison, qui dessert Los Angeles, et San Diego Gas & Electric commencent maintenant à construire des points de recharge, bien qu'ils se concentrent sur les lieux de travail et les appartements neufs.

Jerram dit qu'à mesure que les services publics commencent à s'attaquer au problème de la recharge publique, ils pourraient adopter certains des éléments les plus utiles des réseaux de recharge existants, tels que leurs logiciels et leurs méthodes de paiement.

En ce moment, nous sommes dans une étape intermédiaire, cependant. Les nouveaux propriétaires de voitures électriques - et probablement les futurs propriétaires de Model 3 - sont des adopteurs précoces qui doivent naviguer dans un système en constante évolution. Vous vivez une aventure dans les nouvelles technologies, comme me l'a dit Jerram. C'est une façon de le dire.

cacher