Le micro-réseau maintient l'alimentation locale, bon marché et fiable

Un projet d'énergie distribuée récemment achevé dans la grande prison de Santa Rita de 4 000 détenus dans le comté d'Alameda, en Californie, relie l'énergie provenant de piles à combustible, de panneaux solaires, d'éoliennes et de générateurs diesel, tous situés dans la prison, pour former un micro-réseau qui peut fonctionner indépendamment des grandes centrales électriques centralisées. Le système maintient le courant lorsque les tempêtes coupent le réseau, ce qui est essentiel pour la sécurité de l'établissement à sécurité maximale, et il permet à la prison d'économiser environ 100 000 $ par an.

Le micro-réseau pénitentiaire est l'un des plus grands et des plus avancés des États-Unis. C'est le dernier exemple d'une technologie émergente de réseau intelligent qui offre une alternative plus propre, plus fiable et, dans certaines parties du pays, nettement moins chère au réseau conventionnel. Dans de nombreux cas, il a un très bon retour sur investissement, avec ou sans subventions, explique Michael Clark, président d'Encorp, basé à Fort Collins, dans le Colorado, qui a récemment installé les logiciels et l'équipement nécessaires pour gérer le micro-réseau de la prison. Les micro-réseaux offrent également de nouvelles façons d'utiliser l'énergie solaire et éolienne. Ordinairement, la nature intermittente de ces sources d'alimentation en fait un défi pour les services publics. En les intégrant à des batteries et à d'autres sources d'alimentation, ils peuvent fournir un coup de pouce fiable aux alimentations électriques conventionnelles pour aider les services publics à répondre aux pics de demande.

Les micro-réseaux vont au-delà des systèmes de secours d'urgence ou des panneaux solaires autonomes. Ils utilisent un logiciel spécial et une électronique de puissance pour intégrer plusieurs sources d'énergie et de stockage d'énergie afin de fournir de l'électricité 24 heures sur 24, même lorsque le soleil ne brille pas ou que la réglementation limite l'utilisation de générateurs diesel. Dans le cas du système de la prison, Encorp a installé des contrôleurs en réseau - de la taille de gros ordinateurs - à chaque source d'électricité, y compris un large éventail de milliers de batteries, ainsi qu'au point où la prison se connecte au réseau. . La coordination de l'énergie provenant des générateurs diesel, des panneaux solaires et d'autres sources d'énergie nécessite également un équipement capable d'ajuster la fréquence et la tension de l'énergie qu'ils produisent.

Clark dit qu'Encorp a développé des algorithmes pour aider le système à tirer le meilleur parti de chaque source d'alimentation. À la prison, où le système est connecté au réseau, cela inclut de répondre aux besoins d'un service public. Si le service public connaît une forte augmentation de la demande, le micro-réseau peut réagir en vendant l'excès d'électricité au service public.

À certains moments, il est logique d'utiliser la capacité du système à réduire temporairement la consommation d'énergie de la prison pour des éléments tels que la climatisation ou l'éclairage afin de créer davantage d'énergie excédentaire à vendre au réseau.

Les premiers clients des microgrids sont les entreprises et les organisations qui ne peuvent même pas se permettre de courtes pannes de courant, telles que les prisons, les hôpitaux, les centres de données et les bases militaires, ou les zones reculées qui n'ont pas accès au réseau. Ils ont un sens économique dans des endroits comme la Californie, où les coûts de l'électricité sont élevés et les réglementations sur les générateurs de secours sont strictes. Mais ils pourraient bientôt avoir un sens dans plus d'endroits à mesure que le coût des énergies renouvelables et des batteries à grande échelle diminue, et que les commandes avancées et l'électronique de puissance les rendent plus efficaces. (Voir Les nouvelles conceptions de panneaux solaires rendent l'installation moins chère, la nouvelle batterie de GE pour renforcer le réseau et la batterie pour prendre le diesel et le gaz naturel.)

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